ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
В ноябре в лесу, когда опадают листья и холодный воздух становится прозрачным, каждый шорох, каждый треск сучка, под ноги, отзывается далеко, пугая лесных зверей.
Мириады далёких звезд образовали причудливую паутину в ночном небе. Одинокий месяц рассматривал их, зависнув где-то на Млечном Пути.
— Светло, как днём, — прошептала Рита, когда они с Игорем пробирались сквозь заросли кустарника к заброшенному кладбищу.
— Да, — согласился он, оглядываясь по сторонам, — нужно быть осторожнее.
Где-то совсем рядом ухнул филин, высматривая в траве прятавшихся на зиму мышей. От неожиданности Рита замерла.
— У меня чуть не остановилось сердце, — сказала она, переводя дыхание.
— Это всего лишь ночная птица. Она сама испугалась нас.
Игорь шёл впереди. Наконец-то кустарник стал редеть, и ребята увидели кладбище. При лунном свете оно казалось таинственным. Каменные плиты, разбросанные на пустыре, напоминали саркофаги.
От волнения Рита кашлянула, и вороньё с глухим, недовольным криком взлетело с верхушек подступавших к кладбищу деревьев. Это были сторожа, хранившие загробную тайну.
— Тише, — предупредил Игорь, увлекая Риту в сторону за кустарник.
Они присели и стали наблюдать. Пока всё было тихо. Растревоженные вороны успокоились и
— Подождём ещё немного. Пусть луна совсем скроется за тучами, будет ещё темнее. — подняв голову, сказал Игорь.
— Погода как в фильмах ужасов, — произнесла Рита, поднимая воротник куртки. И ещё это кладбище…
Тем временем тучи полностью закрыли луну. Ветер усилился, и вороны, слетая с верхушек деревьев, затеяли перекличку, от которой становилось не по себе. Хорошо, что намечавшийся дождь не начался.
— Давай вдоль кустарника проберёмся поближе, — толкнув Риту в плечо, сказал Игорь.
Девушка кивнула и, пригнувшись, пошла за парнем. Они приблизились к надгробию, спрятавшись за широкой старой сосной.
Некоторое время Игорь осматривался, прислушиваясь в каждый шорох. Наконец он сказал:
— Сначала я пойду один. Может, у меня получится приподнять эту плиту.
— Как и в прошлый раз, мне наблюдать?
— Да. Держи пистолет. Если что, стреляй и уходи отсюда.
— Я тебя не оставлю, — с тревогой посмотрев в глаза Игорю, сказала Рита.
— Дует сильный ветер. В таких условиях газовый пистолет — это хлопушка, которая может только напугать.
Игорь вынул из спортивной куртки фонарь, лом и, пригнувшись, пошёл к каменной плите, на которой был ангел. Подойдя к надгробию, Игорь включил мощный ручной фонарь и осветил камень. Выбитого ангела не было. Игорь не поверил своим глазам. «Не мог же он исчезнуть? — подумал он, приседая возле каменной плиты. — А, вот в чем дело!» На месте ангела были каменные зазубрины. Кто-то потрудился долотом. Осталась только верхняя часть крыла.
Игорь выключил фонарь и положил его на землю. Приподнявшись, он осмотрелся. Рита сидела за деревом, изредка высовывая голову. По-прежнему было тихо. Вонзив лом и землю, Игорь попытался приподнять плиту. Но ничего не вышло. «Нужно сделать рычаг», — решил Игорь.
Рядом с надгробием он нашёл довольно большой камень и, подложив его под лом, стал давить. Плита чуть-чуть поддалась, но сдвинуть или хотя бы приподнять её ему не удавалось. Промучившись полчаса, Игорь позвал Риту.
— Совсем немного приподнимаю и всё. Очень тяжелая, — переводя дыхание, сказал он подошедшей девушке…
— А где ангел? — наведя свой фонарь на плиту, спросила Рита. — Ты не перепутал надгробие?
— Нет, не перепутал. Ангел, наверное, улетел, — парень криво улыбнулся.
— Игорь, сейчас не до шуток.
— Извини, Ангела нет, потому что кто-то потрудился долотом.
— Нам обязательно нужно сдвинуть эту плиту, — твёрдо сказала Рита.
— Да. Мы должны это сделать. На помощь звать некого, — Игорь взялся за лом. — Давай попробуем. Только одновременно.
Не сразу, постепенно, каменная плита приподнялась и сдвинулась в сторону.
— Есть! — радостно воскликнул Игорь, отбрасывая лом.
Согнувшись, ребята заглянули внутрь, наводи ручные фонари. Вниз вели каменные ступени. По бокам «могила» была обложена кирпичной кладкой. Ступени уходили далеко под землю.
— Вот те на! — присвистнул Игорь, глядя на Риту.
— Может, это какой-нибудь склеп? В старину, насколько я знаю, так хоронили, предположила Рита.
— Сейчас мы посмотрим.
— Что-то мне не хочется…
— Не бойся. Иди за мной.
Игорь взял газовый пистолет и, освещая себе путь фонарём, пошёл вперёд.
Ступени полукругом спускались вниз всё глубже и глубже, пока не уперлись в массивную металлическую дверь, которая была приоткрыта.
— А дверь совсем не старинная, — заключил Игорь, — словно кто-то вчера поставил.
Раздался протяжно-грозный звук, утонувший где-то в глубине.
— Игорь, давай вернёмся! Приедем сюда днём, — Рита схватила Игоря за рукав.
— Неужели тебе не хочется посмотреть, что там внутри?
— Только не сейчас!
— Обещаю тебе, долго мы здесь не задержимся. Посмотрим и назад.
— Ну хорошо. Только быстро, — согласилась Рита.
За дверью была небольшая каменная площадка. И снова каменные ступени спускались вниз. Наконец ступени закончились, и ребята вошли в широкий подземный коридор, тянувшийся куда-то вглубь. Мощные, старинные стены впечатляли.
— Не могу поварить, — осматриваясь, сказала Рита. — Неужели мы нашли подземелье, которое так долго не мог найти папа?
— Твой отец его почти нашёл. Давай пройдём вперёд.
В подземелье фонари светили тускло. Видимо, свет поглощался чернотой камня. Вскоре каменный лабиринт начал петлять, уводя всё дальше и дальше.
— Игорь, нам нужно возвращаться, — сказала Рита.
— Да, возвращаемся. Здесь целый каменный город. Чтобы его осмотреть, нужно немало времени.
— В другой раз. Нам ещё столько идти пешком…
Ребята развернулись и зашагали обратно. Когда они подошли к двери, оказалось, что она закрыта.
— Черт! Кто-то закрыл её снаружи, — дёргая за ручку, сказал Игорь — Инструмент мы оставили наверху.
