Отличный евроремонт. Что тут еще заканчивать — непонятно. Но это неважно. Главное, что Лена согласилась пойти с ним в ресторан.
Через полчаса они сидели в полутемном зале ресторана. Пианист что-то отрешенно наигрывал на рояле, на столиках горели свечи, в воздухе вился легкий ароматный дымок. Лена обвела взглядом полупустой зал.
— Здесь уютно.
— Да, — с готовностью подхватил Антон. Он чувствовал себя ужасно неловко. — И кормят вполне прилично.
К ним подошла официантка, красивая девушка лет двадцати пяти.
— Здравствуйте, Антон Аркадьевич.
— Добрый вечер, Аня, — приветливо отозвался Антон. — Чем порадуете?
— Есть ваша любимая речная форель в белом соусе, — девушка, не переставая улыбалась клиенту.
Лена скользнула оценивающим взглядом по ее лицу и стройной фигуре. С такими данными нужно идти в модельный бизнес, а не тарелки разносить! Интересно, что ее держит в этом месте? Может, девица тоже положила глаз на выгодного клиента? Тут девушка повернулась к Лене и улыбнулась.
— Вы уже выбрали, что вам нравится?
Лена быстро пролистала странички, захлопнула папку и сказала Антону:
— Закажи сам. — Антон продиктовал заказ, и официантка удалилась, одарив Антона и Лену дружелюбной улыбкой. Лена невольно проводила ее взглядом: — Красивая девушка.
Антон посмотрел вслед уходящей официантке. Действительно, красивая. Странно, почему он раньше этого не замечал? Тут ему в голову пришла другая мысль, и он спросил:
— А ты заметила, что мы перешли на «ты»?
Лена заметила это давным-давно, обдумала, как лучше поступить, и пришла к выводу, что обращение на «ты» поможет установить с будущим мужем приятельские отношения. Но услышав от Антона эту фразу, Лена испуганно захлопала ресницами:
— Ой, и правда! Простите, пожалуйста…
— Не говори глупости, — перебил Антон. — Мне это приятно. Конечно, я понимаю, что в твоих глазах выгляжу древним старцем…
Он не договорил, потому что Лена накрыла его ладонь своей рукой. По коже побежали приятные мурашки.
— Ты совсем не кажешься мне древним старцем, — сказала Лена, не отрывая взгляда от его лица. Это была правда, а правду, как известно, говорить легко и приятно. — Ты кажешься мне привлекательным молодым мужчиной.
Антон молча сжал ее пальцы. Лена позволила ему это, а потом мягко отняла руку. Антон почувствовал, как у него краснеют уши. Что происходит? Неужели он на самом деле влюбился в эту девочку? Неужели он все еще способен в кого-то влюбиться? Неужели судьба сделала ему такой колоссальный незаслуженный подарок? Неужели его душа все еще жива?
— А я сегодня нашел того мальчишку, который стащил твою сумку…
Антон сказал и сам испугался. Может, не стоило касаться этой опасной темы? Глаза Лены тут же стали виноватыми, и она строго поправила:
— Ты хочешь сказать — «якобы стащил». Проверил меня, значит… Что ж, имеешь право. Жаль, что тебе снова пришлось копаться в этой неприятной истории.
— Ты не поняла, — поправил Антон с поразительным мужеством. — Когда этот малолетний воришка рассказал, как ты его наняла, я был на седьмом небе. — Глаза Лены удивленно расширились, но Антон уже разогнался и не собирался останавливаться: — Я сто лет не был так счастлив. До сих пор не могу поверить: неужели я тебе не безразличен?
— Да, — ответила Лена, не раздумывая. До чего же, оказывается, приятно говорить правду! И сколько в этом слове разных оттенков!
Вернулась Аня, и волнующий разговор пришлось прервать. Антон с Леной смотрели, как официантка хлопочет вокруг стола, ловко расставляя посуду, и молчали. Тоненькая ниточка доверия между ними угрожающе натянулась. Антон неожиданно предложил:
— Давай потанцуем.
Лена подала ему руку, и они вышли в центр небольшого зала, где в такт музыке плавно покачивались танцующие пары. Антон положил руку на тонкую талию своей спутницы, с нежностью вдыхая запах ее духов. Ленка выглядела отлично, на нее оглядывались. Мужчина, сидевший за угловым столиком, достал небольшой фотоаппарат и навел его на танцующих. Несколько тихих щелчков — и фотоаппарат снова исчез во внутреннем кармане пиджака. Ни Антон, ни Лена ничего не заметили.
Глава 21
Жизнь Антона четко разделилась на две части: день и ночь. Две голодные ведьмы по-прежнему кружили возле защитной меловой черты, но Антон с удивлением чувствовал, как из души постепенно уходит страх. Теперь он точно знал, что обязательно вырвется на волю. Сталкер Азаров много лет проводил своих читателей через заброшенные деревни, населенные нечистью, прорвется и на этот раз. Ведьмы чувствовали его возрастающую уверенность, бледнели, становились прозрачными, как миражи, медленно растворялись в воздухе. Еще немного — и он избавится от них навсегда.
День складывался так: утром Антон дежурил у окна и, прячась за шторой, провожал взглядом знакомую фигурку, спешившую к метро. Потом садился за компьютер и яростно набрасывался на работу. Так удавалось убить время до Ленкиного возвращения.
Зрелый мужчина, влюбленный в двадцатилетнюю девочку, выглядит водевильным персонажем, но Антону было на это наплевать. Впервые за многие годы в жизни появился смысл, просыпаться по утрам стало радостно, а мир вокруг заиграл разноцветными красками.
Проходило несколько часов. После обеда работать становилось труднее. Каждые десять минут Антон вскакивал со стула и выглядывал в окно. Он точно вычислил, когда Лена должна вернуться из академии, и ждал ее с жадным нетерпением. Убедившись, что она дома, Антон немедленно переодевался в чистые джинсы и новый свитер, садился за компьютер и делал вид, что работает. А сам напряженно ловил каждый звук на лестничной клетке: шаги, лязганье железных дверей лифта, негромкие голоса…
Они никогда не договаривались о встрече, и Антон перестал выходить на ежедневные прогулки, чтобы не пропустить звонок. Лена знала номер его мобильника, но никогда не звонила. Деликатничает. Наверное, думает, что у Антона есть подруга, и боится поставить его в неловкое положение.
Антон порывался намекнуть на свое одиночество и каждый раз все-таки благоразумно держал язык за зубами. Вопервых, ему не хотелось набиваться на жалость, а во-вторых, он боялся, что Лена воспримет это как намек на… более тесные отношения. Опыт предыдущих лет сделал Антона легким циником. Раньше он точно знал конечную цель путешествия и вел потенциальную жертву на заклание твердой рукой. Цветы, конфеты и проникновенные беседы были всего лишь увертюрой, предварительной частью программы. Все делалось ради конечной победной точки. Антон считал это нормальным положением вещей. Мужчина — преследователь по своей природе, инстинкт погони заложен в нем с древнейших первобытных времен. Раньше достаточно было стукнуть понравившуюся женщину дубинкой по голове и утащить ее в пещеру. Нынче в моду вошли другие, более изощренные методы, но суть отношений осталась прежней. Мужчина — охотник, женщина — его законная добыча.
На этот раз все было по-другому. Впервые в жизни Антону захотелось продлить легкое приятельское общение. То, что это оказалась красивая девушка, лишь добавляло ситуации очарования.
Уважение было новым чувством в отношениях с женщиной, раньше Антон ни о чем таком не
