задумывался. То ли не считал нужным, то ли просто не дорос до подобной мысли. Антон представлял современных девушек, ориентируясь на дамские романы, которые изредка почитывал ради самоутверждения. Или по телесериалам, где героиня в конечном счете непременно окручивала красивого седого олигарха и, вильнув хвостом, уходила в плавание по роскошной жизни. Ленка была не такая… примитивная, что ли. Она много трудилась, чтобы добиться успеха собственными силами. Не искала мужчину, к которому можно пристроиться в качестве вагончика, не боялась трудностей и неуклонно шла к своей цели. У нее был твердый характер, отличные мозги и потрясающая работоспособность. Антон не сомневался, что с таким набором она обязательно добьется от жизни всего, чего захочет. Жаль, что у Антона так не получилось.
По вечерам они выходили на прогулку к знакомой парковой скамейке. Лена смущенно поглядывала на Антона, а он изо всех старался не засмеяться от радости. Ни одна девушка не придумывала столь изощренный план, чтобы познакомиться с ним. Ему льстило хитроумие, проявленное Леной.
После прогулки они возвращались домой ужинать. Чаще всего Антон приглашал Лену в ресторан, но иногда они покупали что-нибудь вкусное и устраивались перед телевизором. Смотрели фильм, болтали, спорили, смеялись… Время летело незаметно, и когда Лена, спохватившись, прощалась, часы показывали далеко за полночь.
Ничто в этот вечер не предвещало неприятностей, и все же они нашли дорогу к дому Антона.
— Где будем ужинать? — спросил Антон, когда они возвращались с прогулки. — В ресторане?
Лена покачала головой.
— Лучше посидим спокойно дома. Я купила диск с хорошим фильмом.
— Отлично, — покладисто согласился Антон. — Тогда я иду в магазин, а ты иди ко мне. Держи ключи.
Он протянул Лене связку. Она бросила на нее короткий взгляд и снова покачала головой.
— Лучше встретимся у тебя минут через сорок. Я хочу переодеться.
Антон без возражений положил связку в карман. Наверное, ключи вызывают у Лены неприятные воспоминания. Нужно постараться не совершать подобных ошибок.
Он купил любимые Леной деликатесы, оставил дверь приоткрытой. А когда уложил на полку холодильника последнюю упаковку творожка и обернулся, то увидел, что посреди кухни стоит Лина и заговорщически улыбается.
Антон резко захлопнул дверцу холодильника.
— Что тебе нужно?
— Фу, как грубо, — отозвалась Лина, не переставая улыбаться. — Добрый вечер, Антоша. Как жизнь?
— Убирайся, — коротко сказал Антон.
Лина высоко подняла нарисованные брови.
— А если не уберусь, что тогда? Займешься рукоприкладством?
— Не надейся! — отрезал Антон, изо всех сил сдерживая бешенство. — Не собираюсь пачкать руки!
Лина прошла в комнату, села на диван, закинула ногу на ногу и уставилась на Антона с любопытством.
— А ты изменился, — констатировала она. — Был рохля рохлей, а сейчас появились мужские черты. С чего бы это? Влюбился, что ли?
— Не твое дело!
— Мое, — возразила Лина. — Очень даже мое. Дорогой мой, тебе не приходило в голову, что я ревную?
Антон поднял брови от неожиданности, а когда пришел в себя, громко расхохотался.
Лина проницательно прищурилась.
— Зря смеешься, — заметила она. — Ничего смешного в этом нет. Антоша, ты что, связался с девочкой?
Антон немедленно прекратил смеяться.
— Вот видишь, я попала в десятку. Стареешь, друг мой, на клубничку потянуло…
— Что ты хочешь? — перебил Антон. Лена могла появиться с минуты на минуту, и он не хотел, чтобы Лина мимоходом лишила его единственной радости, как лишила единственного друга. — Говори, что тебе нужно, и убирайся.
— Придется записать штрафной удар, — заявила Лина с лучезарной улыбкой. — Ладно, перейду к делу, если романтика тебя больше не волнует. — Она подняла руку и полюбовалась свежим маникюром. — Видишь ли, Антоша, в моей жизни образовался вакуум. Марк получил увольнительную и отправился на все четыре стороны. Я как-то привыкла, что рядом находится достойный мужчина, вот и подумала: почему бы Антону ни занять освободившуюся вакансию? Ты мне всегда нравился…
— Постой, — перебил Антон, подходя поближе к дивану. — Ты разошлась с Марком? Вы что, наконец, договорились?
— Точно, — подтвердила Лина, по-прежнему не отрывая взгляда от своих идеальных ногтей. — Как видишь, никаких препятствий между нами больше нет. Мы с тобой можем расписаться хоть завтра.
Антон воздержался от хамства. Он интуитивно чувствовал, что в рукаве у Лины припрятан какой-то козырь:
— А если я откажусь на тебе жениться?
Лина широко улыбнулась.
— Не советую, милый. Ты потеряешь не только меня и свою девочку, но и всех своих читателей. — Она помедлила, наслаждаясь позиционным превосходством: — Марк поведал мне сагу о картине, которую ты ему подарил.
От неожиданности Антон превратился в соляной столп. Марк рассказал ей… Не может быть! Хотя почему нет? Марк перестал считать Антона своим другом и не обязан хранить ему верность. Вполне возможно, что откровенность стала частью сделки: Марк дает Лине оружие против Антона, и она отпускает его на свободу.
Антон изо всех сил стиснул кулаки. Лина, не спускавшая с него глаз, укоризненно поцокала языком.
— Ну-ну, не надо так волноваться, дело-то житейское! Антоша, мы просто обязаны пожениться. Это самый лучший способ сохранить нашу маленькую тайну. Договорились?
Это был наглый неприкрытый шантаж. Действенный метод. Прежний Антон, которого Лина справедливо назвала рохлей, немедленно пошел бы у нее на поводу. Но новый человек, не боявшийся покинуть пределы защитного круга, отозвался с жесткой определенностью.
— Делай, что хочешь! Вставай и убирайся, не заставляй меня применять силу!
Лина слегка растерялась.
— Ты хорошо понял, что я сказала?.. — начала она, но в этот момент входная дверь распахнулась, по комнате пронесся сквозняк и веселый женский голос поинтересовался:
— А почему у тебя дверь нараспашку?
Лина усмехнулась и повернула голову, с интересом ожидая появления нового действующего лица. Антон врос в паркет, соображая, что ему делать. Пока он думал, Лена заперла дверь и появилась в гостиной с обещанным диском в руке. Увидев бледного Антона, она изменилась в лице.
— Что случилось?
Антон не ответил. Зато подала голос Лина, сидевшая на диване позади Лены.
— «Те же и молодая секретарша»… — Она искренне расхохоталась. — Здравствуй, деточка, кажется, мы заочно знакомы. Тебя зовут Лена, не правда ли?
Лена оглянулась на гостью, повернулась к Антону и спокойно спросила:
— Я помешала?
Антон почувствовал недостойное колебание. И пока он нервно соображал, как выйти сухим из воды, Лина успела его опередить:
— А почему ты спрашиваешь у Антона, а не у меня?
— Потому, что он тут хозяин, — объяснила Лена.
