— Это кто ж такой? — удивился зевака.
Сосед поскреб затылок, и кто-то в толпе неуверенно ответил:
— Кажись, бывший художник.
Ударил колокол, и гроб, покрытый флагом с городским гербом, медленно внесли в распахнутые двери собора. Круг земной жизни Франса Хальса замкнулся.
Глава 29
Антон возвращался домой. Город был разукрашен праздничными елочными гирляндами и цветными фонариками, а морозный воздух вкусно пах апельсинами. Он вошел в кабинку лифта, немного поколебался и нажал на кнопку пятого этажа. Хватит терять время даром, его осталось не так уж много. Каких-нибудь десять лет. Не раздумывая, он нажал кнопку звонка знакомой двери. В коридоре послышался звук шагов.
— Вы к кому? — спросила немолодая ухоженная дама в строгом костюме и мягких домашних тапочках.
Из глубины коридора выглядывал крупный полный мужчина, видимо, муж.
— Я бы хотел увидеть Лену, — сказал Антон.
Лицо женщины окаменело.
— Она здесь больше не живет.
Женщина попыталась захлопнуть дверь, но Антон удержал ее.
— Наверное, вы тетя Лены, да?
— И что? — настороженно спросила женщина.
Мужчина подошел и остановился рядом с женой, не сводя с Антона пристального взгляда.
— Ничего, — ответил Антон спокойно. — Лена мне рассказывала о вас.
— Большая честь!
Антон ничего не понял. Что произошло?
— Вы не подскажете, где мне ее найти? — спросил он.
— Не подскажу! — отрезала женщина. — Я вам не справочное бюро!
Она снова попыталась захлопнуть дверь, но Антон разозлился и подставил ногу. Женщина вспыхнула:
— Прекратите хулиганить, нам тут уголовники не нужны! Убирайтесь, или я вызову охрану!
— Зачем? — удивился Антон. Он не понял, при чем тут уголовники. — Разве я вам угрожаю? Скажите, где найти Лену, и я сейчас же уйду…
Тут мужчина, до сих пор державшийся за спиной жены, неожиданно шагнул вперед и толкнул в грудь незваного гостя. Антон отшатнулся, и дверь немедленно захлопнулась. Он снова нажал на звонок, но хозяева успели отключить звук. Антон еще немного постоял перед дверью, приклеившись пальцем к умершей кнопке, а потом спустился на первый этаж и расспросил консьержа.
Лену выставили примерно две недели назад. Тетка спустила с лестницы чемоданы племянницы и запретила ей появляться в доме. Консьерж вызвал такси, только куда она направилась, сказать не мог.
Антон вернулся в свою квартиру. Жгучая тревога и недоумение рвали его на части. Что произошло за время его отсутствия? Почему Лену выгнали из квартиры? И самое главное, где она сейчас? Как ее найти? Антон разложил по полочкам все, что знал о Ленке. Имя, отчество, фамилия. Что еще? Она учится в какой- то финансовой академии на третьем курсе. Полное название института ему неизвестно, адрес тоже. Даже станцию метро и то не знает. Блеск. Что делать, что делать? Он заставил себя успокоиться, сосредоточился и обдумал проблему.
Нужно нанять частного детектива и зарядить его на поиск нужной студентки. Нет, нужно нанять не одного, а десять детективов, чтобы найти Ленку как можно скорее. И пообещать нашедшему хороший бонус.
Так Антон и поступил. Детективы приступили к работе, воодушевленные призовым фондом в три тысячи долларов, а Антон вернулся домой и сел за компьютер. Теперь он точно знал свой срок и дорожил каждой отпущенной минутой.
Шли дни. Днем Антона высасывала работа, ночью он долго лежал без сна и смотрел в темный потолок. Тикали часы, напоминая об уходящей жизни, минуты складывались в часы, а часы — в сутки, которые приходилось отнимать от десяти лет. Через день еще одни. Потом еще одни. Результат получался печальным.
Утром тридцать первого декабря позвонил один из сыщиков и попросил Антона приехать. Антон торопливо оделся, сунул в карман конверт с призовым фондом и помчался на встречу.
Сыщик ждал его у ворот известного московского института. Антон припарковал машину на свободном пятачке и бросился к нему.
— Кажется, она, — сказал детектив. — Занятия закончатся через пятнадцать минут, я хотел, чтобы вы сами убедились.
Антон достал из кармана конверт с деньгами и протянул детективу. Тот посмотрел на клиента с недоумением:
— А вдруг не она?
— Она, она! — уверенно ответил Антон. Он захватил деньги потому, что это давало лишний шанс на удачу. Какие могут быть совпадения, если человек готов расплатиться? Сыщик нерешительно смотрел на конверт, и Антон сердито сунул конверт ему в руки: — Берите, а то передумаю!
Сыщик спрятал деньги в карман.
— Я пока не стану их тратить. Если произошла ошибка, позвоните мне…
— Слушайте, шли бы вы отсюда, — перебил Антон. Любые намеки на возможную ошибку действовали на него как красная тряпка на быка.
Сыщик пожал плечами, бросил на клиента снисходительный взгляд, поздравил с наступающим праздником и удалился. Антон взглянул на часы. До конца занятий оставалось десять минут.
Тут он сообразил, что явился на встречу с пустыми руками, и заметался по окрестностям в поисках цветочного ларька. Ему хотелось купить Ленке что-нибудь дико экстравагантное, например, живую орхидею. Мечты разбились о грубую реальность: ничего дико толстого ближайший цветочный ларек предложить не мог. Антон купил букет желтых хризантем с тревожным острым запахом, вернулся на прежнюю позицию и стал ждать.
Сердце гулко отстукивало секунды, время тянулось невыносимо. Наконец из ворот академии показались какие-то молодые люди. Студенты шли группами, дурачились, прятались друг за друга, швырялись снежками… Антон быстро пробегал глазами по смеющимся лицам и вновь тревожно вглядывался в ворота, боясь пропустить знакомую фигурку в коротенькой курточке с пышным лисьим воротником.
Ленку он увидел сразу. Антон стоял на том же месте, отбрасывал ту же тень, но что-то изменилось. Плоский черно-белый мир, который окружал его до сегодняшнего дня, внезапно обрел объем, глубину, краски и стал… настоящим. Морозный воздух пах апельсинами, тени ложились на снег расползающимися серыми пятнами, снежинки падали на ресницы, таяли и стекали по лицу, как дождевые капли. Все это существовало на самом деле, все это можно было увидеть, пощупать, обонять… Сколько сил потрачено на погоню за миражом, сколько сказано ненужных слов, сколько совершено глупых поступков! А истина, оказывается, все время была внутри, и заключалась она в чувствах, а вовсе не в словах! Неужели это такая уж сложная и парадоксальная мысль, учитывая, как коротка наша жизнь в мире, где мамонтово дерево живет две тысячи лет, а галапагосская черепаха может протянуть тысячу?
— Лена!
Лена вздрогнула и остановилась. Человек с большим букетом желтых хризантем выглядел тенью бывшего писателя Азарова. Антон сильно похудел и немного постарел, но все равно сердце Лены в груди
