– Я считаю так, господин Архимаг. Я буду во всем подчиняться господину рол Улвани, но только в том, что касается той самой административной части. То есть все его приказы и указания, касательно законов, поручений свыше, я обязуюсь выполнять.
Удар попал в точку – взгляд хмурого как туча парня потеплел.
– Но вместе с тем, – продолжал Альфаран, – я хотел бы быть уверенным, что во все, касающееся моих рабочих дел, господин рол Улвани не будет совать свой нос. При всем уважении как к куратору – дела магические есть дела магические, и он мне там будет только мешать. И я спрашиваю, согласен ли господин рол Улвани на такие условия?
Молчание. Казалось, что над головами повис тягучий, как мед, смог.
Яторд облизнул губы.
– Я считаю условия господина рол Оркена вполне обоснованными. Но все же, как куратор, я думаю, что без полного контроля и анализа его, – он прокашлялся и ехидно произнес, – магических дел я не смогу правильно оценить ситуацию и составить объективный отчет.
Великий внимательно наблюдал за разговором, который он умело направил в нужное ему русло.
– А я считаю, что сапожник должен тачать сапоги, пекарь печь пироги, а шл… – тут Альфаран показушно замялся, пристально буравя взглядом начинающего подозрительно краснеть Яторда, – извиняюсь, господа, путана должна удовлетворять мужчин. Но никак не наоборот. И требования господина рол Улвани мне кажутся подобными требованию заменить путану пекарем.
– Кажется, у господина рол Оркена переизбыток крови в теле? – тихо ответил Яторд, кладя руку на эфес шпаги.
– Неужели господин рол Улвани желает это проверить? – улыбнулся Альфаран в ответ.
– Господа! – взял речь Великий. – Вы похожи на двух мальчишек. Дойти до дуэли из-за мелочи!
– Но…
– Молчите, Яторд! Требования магистра разумны, и я не вижу причин отвергать их!
– Что я и говорил.
– Вы тоже хороши! Вам следовало бы попридержать язык и вести себя, как подобает дворянину!
Хотя дуэль хитрый глава не запретил. Во всяком случае, он этого не сказал…
Именно поэтому после окончания разговора на выходе из здания Яторд остановил Альфарана.
– Так ли ваше оружие остро, как ваш язык, велье?
– Может, и не остро. Однако тот кусок полуржавого железа ценой в ломаный тарий, который вы считаете доспехом, мой палаш пробьет с легкостью.
Сочнейшие помидоры полопались бы от зависти, увидь они краску, залившую лицо велье рол Улвани!
– Так не хотите ли вы это проверить?
– С радостью. Предлагаю вам пройтись до трактира «Воинская честь». За ним, насколько я знаю, находится хорошенькая площадка, которую частенько используют по нужному нам поводу.
– Я проткну вам ногу или руку, ибо ваша жизнь пока еще нужна моей стране.
И кто бы мог подумать, что всего через сорок минут эти двое явных, в общем-то, врагов будут совместно распивать в том же трактире кружку за кружкой?
Это, в общем-то, и был план Великого. Он прекрасно знал характер и особенности поведения как некромага, так и велье рол Улвани. И… даже не манипулируя, а подтолкнув их, он добился желаемого результата. Несмертельной дуэли. После результата (который мог быть любым, не считая смертельного, конечно, исхода) само собой последовало обсуждение дуэли, переросшее в общий обед, а затем в пьянку. Так что дружбой это пока еще назвать было нельзя. Но вот приятельством, и приятельством крепким, – вполне.
Ну, так или иначе, сидя в закрытой карете, следующей в порт, эти двое вполне мирно переговаривались. Гордый Яторд уже думать забыл о бригантине, которая действительно не выдержала сильного удара. Хотя после Альфаран во время пьянки силком отвел его к броннику и лично выбрал хороший нагрудник…
– А ты что, действительно в армии служил?
– Конечно, служил. Пехота. Лекарь. А что?
– Да просто, знаешь… я сам офицер, и всю жизнь в войсках. Но такой технике владения оружием у нас не обучают. Я бы сказал, что это стиль «рваного края», одного из родов «славных».
Альфаран недоуменно изогнул бровь:
– Не понял?
Яторд облокотился на подлокотник одного из сидений и чуть приоткрыл шторку в окне – становилось душновато:
– «Славные» живут родами. Таких родов пруд пруди, но основных четыре. Лисы, Волки, Медведи, Рыси. Тот стиль, которым дерешься ты, – это стиль «Рваного края», рода Рыси. Что удивительно – обычно у них совсем другое оружие. Мечи пошире и покороче – хороший боец таким может руку с одного удара отхватить!
– Этому меня старик научил, который меня купил. Помнишь же, я говорил?
Ранее Альфаран рассказал Яторду вымышленную легенду, которую уже излагал Великому.
– Да помню, помню… – согласился рол Улвани. – Странный старик…
– Странный. Кто спорит?
– Никто. А откуда у теб…
Альфаран вскинул руки, перебивая собеседника:
– В пустыне поймали разбойники. Ограбили, побили.
– Понятно. Чего ж тут не понять?
После чего Яторд достал из кармана чуть кривоватую трубку, раскурил ее и уставился в окно, изредка попыхивая пушистыми клубами дыма.
Этот порт резко отличался от своего Ариохского собрата. Прежде всего – количеством нищих. Куда ни кинь взгляд – наткнешься на очередного горем прибитого, жизнью приколоченного. У того – ужасающая язва на ноге, и если не знать, что это умело приспособленный кусок полугнилого говяжьего мяса, то рука сама залезет в кошель и кинет денег. Хотя бы чтоб отстал. Хотя только язвами дело не кончалось, но к чему описывать парад омерзения?
Особо наглыми были мальчишки-попрошайки. Если бы нужно было указать чистую наглость, то любой из этих годился бы без всяких отговорок. Вцепиться в полу кафтана идущему человеку и начать клянчить деньги или кинуть уже данные несколько монет в грязь, после чего завопить: «А чего так мало?!» – и вытрясать еще… Последнее, кстати, проходило далеко не со всеми.
Во всяком случае, того чумазого сорванца шестнадцати лет, который схватил коня и затормозил карету, кучер протянул кнутом по плечам.
– Сволочи! «Голубки»! – крикнув еще несколько ругательств, побирушка зачерпнул из ближайшей помойной кучи шматок вонючих рыбьих кишок и со всей силы швырнул их в дверь кареты.
Альфаран удивленно посмотрел на странно дернувшегося Яторда и внезапно захохотал – в того брызнуло каплями.
– Чего ржешь? – обиженно буркнул тот, обтирая лицо рукавом.
– Да ладно, со всеми бывает… уже час едем. Скоро на месте будем? – постарался перевести разговор в другое русло некромаг.
– Скоро. Я уже вижу наш корабль. Если никто в очередной раз не помешает, то можешь брать вещмешок.
Никто не помешал. Покинув карету, двое приятелей поднялись на борт корабля, овеянного дурной славой…
Бриг «Шутник» притягивал неприятности. Даже если и нет, репутация у него была такая. Вот только неприятности эти действовали как-то… странно. Половинчато. Это как с самоубийцей-неудачником.
Выпил яд – вырвало и остался жив.
Решил повеситься – веревка порвалась.
Так же было и с этим кораблем – не проходило и недели, чтобы у него не произошло поломки или аварии. Но зато серьезные проблемы миновали его всегда.
