субъект, а следом за ним Леха, взъерошенный и напряженный. Причину этого напряжения Тимофей понял сразу, едва увидел незнакомца, — на руках и ногах вошедшего ярко поблескивали золотые цепочки, обвивавшие конечности по спирали.
Лицо у мага-оружейника было уже немолодым, расчерченным морщинами по окружностям вокруг рта и глаз. Темные с проседью волосы были собраны сзади в два хвоста, тоже туго перетянутые золотыми цепочками. Выглядел он совсем как человек. Только лицо было каким-то… очень уж жестким. Слишком вдавленные виски, твердые обводы далеко, как-то не по-человечески выпирающего вперед подбородка, заостренные скулы…
— Хм, — хмыкнул маг-оружейник и стремительно кивнул, не тратя слова на приветствия, — Вижу, объекты твоего милосердия все уже на ногах, Вигала. Тем лучше. Отойдите от окна! — нервно прикрикнул он вдруг на Терли и Вигалу, стоявших в углу. Не меньше чем в метре от оконного проема.
Те послушно сдвинулись к центру стены. Вигала при этом странно усмехнулся:
— Перестраховываешься?
— Лучше сейчас перестраховаться, чем потом перепугаться, — буркнул гость и с размаху опустился в кресло возле кровати, на которой перед этим покоился Тимофей. — Вы, двое… тоже сядьте куда-нибудь, что ли.
Тимофей сдвинул подушки и сел на кровать. Леха прислонился к стене, всем своим видом выражая недоверие и нежелание расслабляться в присутствии такого гостя.
— Итак. Что сейчас творится в тюрьме города магов — лучше и не говорить.
— А что с Гортензией? — вспомнил Тимофей. И, встретив недоумевающий взгляд мага, пояснил: — Я спрашиваю про мою драконшу.
В каком-то смысле она его — она ему помогла и доверилась. Маг-оружейник нахмурился.
— Огнедышащее чучело? Сейчас совет оружейников решает его судьбу. Скорее всего, дракона отдадут отцу того олуха в счет возмещения ущерба от потери кинжала. Драконье мясо, язык, прочее. На рынке все, даже драконьи кишки, имеет свою цену. Некоторые дурни верят, что неспособных к магии детей следует кормить драконьим мясом. И у них якобы как по волшебству появятся способности. И они таки станут магами — несмотря на то что некоторые из богатых деток не могут даже двух слов связать, не то что управлять
«Приютили?» — подумал Тимофей. Давно это тюрьмы стали называться приютами? Или это такая милая идиома?
— А почтенный Тархгон вопит, что стоимость драконьего мяса на рынке не покроет и половины стоимости кинжала принца Виши… Хотя при чем тут маги-оружейники — его олух сам потерял кинжал. Не устоять с таким оружием против невооруженных узников — для этого надо быть не просто дурнем, но еще и редкостным дурнем в придачу…
Тимофей вспомнил, как Леха стукнул того олуха сзади по затылку. Они одолели его не в честном бою, а за счет внезапности и численного перевеса. Не совсем честно, но…
Как учит тюк-до —
— Может, нам удастся обменять драконшу на кинжал? — предложил Тимофей. Хотя как произвести обмен, не показываясь при этом на глаза всем заинтересованным лицам, он не представлял.
Вигала посмотрел на него, как на дурака. Маг-оружейник усмехнулся:
— О да, это именно то, о чем все сейчас мечтают. Посмотрю, что можно сделать. Может, удастся оттянуть выдачу этой, зверюги дня на три. Теперь о твоей просьбе, Вигала. Ты действительно считаешь, что жрицы Стеклянноголового Хартгарта, у которых вы нашли поддельный раритет, видели его?
— Или они, или те, кто создал подделку, — подтвердил Вигала, мерно кивая головой.
— Так, — маг-оружейник нервно облизнул губы. — Это… это слегка сужает поиски. Жертвы для Стеклянноголового Хартгарта его жрицы получали через гостиницу Гондолы — это установило тайное расследование магов-оружейников. Мы предприняли его после того, как вы разрушили их храм и правда с пропавшими постояльцами из гостиницы Гондолы выплыла наружу.
Тимофей скосил глаза и увидел, как вздрогнул Леха. Именно он прошел в свое время весь этот путь — гостиница Гондолы, затем жертвенный зал в храме Стеклянноголового Хартгарта. Это было еще в прежнее их посещение города магов. И если бы Вигала с Тимофеем не спасли тогда братка, возможно, Леха так и стоял бы до сих пор в виде прозрачной стеклянной статуи в полный рост и величину в жертвенном зале. А может, жрицы, избавлявшиеся время от времени от надоевших экспонатов, продали бы остекленевшего братка как статую. Для оживления дизайна внутренних помещений.
Кстати, остался так и невыясненным вопрос: насколько владелец гостиницы Гондола был замешан в этом? Возможно, те, кого он с Лехой вывел из тюрьмы, снова попали из огня да в полымя.
Впрочем, храма больше нет. И есть определенная надежда, что хоть кто-то из бывших диктаторов, побывав в гостинице Гондолы, обретет затем убежище в каком-нибудь из захудалых миров.
— Насколько сам Гондола в этом замешан, мы так и не выяснили. — Маг-оружейник устало моргнул. Видно было, что глаза у него красные — похоже, в касте оружейников и впрямь царил переполох. — Но это не важно, поскольку храм уничтожен. И вряд ли Гондола играл в связи «гостиница — храм» значительную роль. Что действительно важно, так это роль и участие в этой истории магов-пространственников, поскольку гостиница находится под их патронажем.
Вигала, стоявший у стены, напрягся. Гоблинша Терли, судя по ее лицу, ничего не поняла из сообщения мага. Но почему-то ее тело тоже напряглось. Какие-то обиды, нанесенные лично ей — или ее гоблинскому роду — магами-пространственниками? Или тут имеет место некая совершенно особая общность чувств? Тимофей почувствовал острое желание захихикать и начать задавать ехидные вопросы. Недостойно, конечно, но…
Но между суровым гордым эльфом и гоблиншей Терли явно что-то происходило. Выходящее за рамки эльфийских традиций, по которым, как он понял, эльфу надлежало гоблиншу только презирать.
— И тут мы выходим на магов-пространственников. В подвалах резиденции главного мага давно уже происходит что-то странное и непонятное… но нам туда доступа нет. И никто из нас не рискнет туда сунуться. В конце концов, нам в этом городе жить дальше. И, э-э… зарабатывать на арестах тех, кто приезжает к магам-пространственникам в поисках убежища. Мы, так сказать, делаем один бизнес — хоть и работаем по разные его стороны. Однако… — маг скосил глаза, — если бы нашелся кто-то, настолько сумасшедший, чтобы полезть в защищенные магией коридоры Ночной Цитадели, главной резиденции магов-пространственников, то отыскались бы и другие партнеры. Способные, гм… предложить кое-какие заклятия, а также кое-какое оружие, чтобы помочь. Связь жриц Стеклянноголового Хартгарта и магов- пространственников на сегодня установлена нами с высокой степенью точности. И неясно в этой связи только одно…
Маг-оружейник сделал многозначительную паузу. Вигала рыкнул:
— Развлекаешься?
Загадочная Терли потянулась к его локтю ладонью, но тут же испуганно отдернула руку. Жаль, что она не могла наблюдать за всем происходящим со стороны, потому что локоть Вигалы как раз перед этим дрогнул и поднялся вверх, навстречу ее ладони. Не намного поднялся, конечно, но…
Но это было очень выверенное движение, как сказал бы Михей. Соединяющее одну точку с другой.
— Да нет. — Маг устало потер виски.
Только теперь Тимофей заметил, что кожа на руках мага заметно темнее, чем на лице. Часто бывает на солнце? Или цепочки, навязанные на руки, как-то влияют на пигментацию кожи?
— Просто даю вам время усвоить эту информацию, — немного занудно сказал маг. — Нам понятно, что маги-пространственники закрывали глаза на то, что жрицы таскали людишек из их гостиницы. Таким образом, жрицы оставались явно в прибыли. А вот что с этого имели пространственники?
— Возможно, мы найдем ответ, когда чуток пошарим по их подвалам, — вставил Тимофей.
