Оружейник посмотрел на него странным взглядом.
— Какой прыткий юноша… А я воспринимал его как дополнение к моим подушкам. Это не он, случайно, подбил дракона на… как бы это выразиться… на открытый мятеж? А также уложил нескольких стражников и поджег тюрьму перед уходом?
— Антигуманные поступки — моя слабость, — осклабившись, во весь голос подтвердил Тимофей.
Леха, сидевший у стены, исподтишка показал ему большой палец. Маг, заметив это, дернул одним уголком рта и потеребил конец цепочки на левой руке. Кончик цепочки был пристегнут к кружевной манжете замысловатым брелком, в котором светился огонек ярко-желтого камня, больше всего напоминавшего округлую каплю расплавленного шафрана.
— Мы сумели разузнать, что один раз из подвалов храма Хартгарта был пробит переходный канал напрямую в подвалы Ночной Цитадели. Повторюсь — один раз, ночью. Это было еще до, э-э… — маг- оружейник с усмешкой оглянулся на Вигалу, — искрометного появления вашей троицы в первый раз.
— Переходный канал. Вы имеете в виду — подземный туннель? — встрял с вопросом Тимофей. Это казалось ему логичным — два подвала вполне могут соединяться подземным проходом.
— Попозже я объясню, что такое прямой канал. А сейчас… — Маг вытащил прямо из рукава тонкий белый рулон и развернул его перед собой, продемонстрировав сначала Тимофею с Лехой, а затем, обернувшись, — Вигале.
На белом листе с краями, обрезанными по прихотливому шаблону — с узорчиком! — красовался контур, прорисованный внушительной черной чертой. Широкий растянутый ромб с овальными выступами во всех четырех вершинах. Вокруг ромба тянулись загогулины и клетки, складывающиеся в сетку городских кварталов. В правом верхнем секторе ромба виднелись темные прямоугольники. Ниже и сбоку сектор с прямоугольниками охватывала линия, за которой не было вообще ничего.
Один темный прямоугольник лежал на границе здания, другой — на линии, очерчивающей сектор с прямоугольниками.
— Поясняю. Вот там, где помечены тамбуры… — Тимофей решил, что тамбуры — это черные прямоугольники в углу ромба.
— В этой зоне расположен лабиринт из коридоров времени. И именно этот лабиринт — без всякой стражи, самострелов и магических ловушек — охраняет вход в Ночную Цитадель. И не подумайте, что маги-пространственники столь беспечны. Пройти коридоры, не будучи магом-пространственником, невозможно. Коридоры времени вечны, бесконечны, статичны и одновременно текучи. О зоне, в которой расположен лабиринт, я могу вам кое-что рассказать. А вот все, что за зоной коридоров времени, для нас — белое пятно. — Маг-оружейник с шорохом свернул карту в прежний рулон и небрежным движением зашвырнул ее на кровать рядом с Тимофеем, — Сейчас я попрошу напрячь ваши мозги, если таковые имеются. Итак, коридоры времени. Тамбуры — это начала коридоров, разбросанных в толще сплошного камня.
Маг сделал паузу — видимо, для того, чтобы дать им время оценить это сообщение. «Как это — разбросанных в толще сплошного камня?» — пронеслось в голове Тимофея. Может, маг хотел сказать — прорубленные?
Он задал этот вопрос. Но маг качнул головой:
— Нет, в камне прорублены только тамбуры.
— И между ними нет никаких проходов? — изумился Тимофей. — То есть один камень?
Леха, явно не желавший напрягать мозги, усиленно изображал рядом продолжение стенки. Вигала и Терли терпеливо молчали. Для них-то эти чудеса наверняка были не в диковинку.
— Гм. Дело в том, что камень существует только в нашем времени. А в ином времени…
Маг опять сделал многозначительную паузу, и Тимофей, приподняв брови, полюбопытствовал:
— А что там?
— В ином времени существуют коридоры, по которым маги-пространственники и попадают в подземелья Ночной Цитадели. Поясню на примере… — Маг развел в стороны темные ладони, пошевелил пальцами — пальцы затекли? Или привычка такая? — Итак, вы проходите совершенно пустые ворота Ночной Цитадели и заходите в первый тамбур. Перед вами — непробиваемая толща камня. И вдруг — ап! — камень исчезает. И вы начинаете весело шагать по только что появившемуся коридору. Время от времени тамбур создает коридор, существующий в другом времени, где нет камня. Все тамбуры — это только начала коридоров. Коридоры живут в своем времени, но живут только восемь минут. Затем коридор исчезает, перед тамбуром опять камень. Через восемь минут после исчезновения предыдущего коридора появляется новый коридор. Этот проход тоже живет… наверное, лучше сказать — существует, так? — восемь минут и опять исчезает… Таким образом, разбежка между коридорами — восемь минут. Время существования коридора — те же восемь минут. Главная проблема в том, что после этого периода коридор исчезает вместе со всем своим содержимым.
— А… а есть ли выход на другом конце коридора? Если мы сможем до него добежать… — Тимофей, не сумев сдержать дрожь, звучно щелкнул зубами в конце вопроса. Исчезнуть в конце восьмиминутного раунда… Невеселая перспектива.
Маг-оружейник очень серьезно посмотрел на него и на всех остальных.
— У некоторых из этих коридоров на другом конце действительно есть выход в следующий тамбур. Но только у некоторых. Именно через эти некоторые коридоры сами маги-пространственники попадают внутрь Ночной Цитадели.
— Как я понимаю, вся проблема в том, что требуется уметь отличать некоторые коридоры от всех прочих, — нетерпеливо бросил Вигала.
Оружейник невесело улыбнулся:
— Точно.
— Ну-ну… — поощрил замолчавшего мага Вигала.
Маг-оружейник переплел перед собой длинные пальцы, вокруг глаз у него собрались смешливые морщинки.
— Для магов-пространственников будет большим сюрпризом, что маги-оружейники могут создать кое-что, способное помочь любому прогуляться по их Цитадели. Я принесу вам… это. В случае, если вы согласитесь отправиться в Ночную Цитадель.
Тимофей посмотрел на Вигалу. Тот чуть заметно кивнул. И — о чудо! — не глядя, протянул руку к
Терли, ухватил кончик торчащего над ее ухом жесткого черно-синего локона, а затем то ли дернул, то ли несильно потянул за него. Знак любви? Гм… о любви, пожалуй, говорить еще рано. Скорее, напоминание о чем-то, что знали только эти двое. Сэнсэю стало интересно, что же это было.
Мысли перескочили на другое. Если эльфы действительно так презирают гоблинов, как о том говорила Терли, то вот уж вытянется личико у короля Михраэля, когда они вернутся на обетованную старушку Землю. И Мриф. Может, это покажет ей, что эльфы не так уж и далеки от представителей других рас. Даже если эти расы на первый взгляд заведомо хуже таких героических и переполненных загадочными Силами эльфов. И может…
Он помотал головой, чтобы ее остудить. Мысли ускакали слишком далеко.
— Конечно, мы согласимся, — с нажимом заявил Тимофей. — Но… скажите, сколь велики шансы на то, что в подвалах этой развалюхи мы обнаружим Ла…
И тут Тимофей поймал предупреждающий взгляд Вигалы. Эльф качнул… даже не головой, а глазами. Стало быть, некий налет тайны в этом деле все же присутствовал.
— Раритет, — поправился он, вспомнив, как именовал маг-оружейник то, что они должны здесь найти.
— Шансы? Я бы сказал — очень велики. Но помните — с помощью того, что мы вам дадим, вы сможете пройти лишь зону коридоров времени. За их пределами для нас — одно сплошное белое пятно. Гм… помимо всего, мы предоставим вам защитные цепи. — Маг ткнул пальцем в цепочку на рукаве. — Они будут отличаться от наших, ибо мы носим цепи притяжения магических сил, а защитные цепи — это нечто другое. Но на них будут довольно сильные заклятия защиты. Они защитят вас от практически всех известных нам нападающих заклятий — огненного града, протыкающего копья… Вам много что может попасться — и «колеса» из лезвий, и черные камни, что затягивают живое тело внутрь себя. Это наши цепи одолеют. Но! — Маг поднял один палец в указующем жесте. — От подстерегающих вас ловушек и заклятий,
