на передний бампер с прикреплённым автомобильным номером.
— Если нет, мы имеем дело с кретинами.
— Нельзя, чтоб тебя потеряли.
— Они не потеряли, — Стас ответил с уверенностью, которая требовала упомянуть о доказательствах. — За нами хвост.
— Где? — невольно пробормотал Влад и огляделся.
Он ничего подозрительного не обнаружил, а когда повернулся к собеседникам, личиноголовый смотрел на него с откровенной насмешкой, как если бы поймал за непристойным поступком.
— Где? — спросил личиноголовый, повышая голос, но, казалось, чтобы Стас предложил объяснение для третьего сообщника. — Только не надо показывать, что их заметили.
Последняя фраза тоже предназначалась для Влада. Стас без возражений подыграл личиноголовому.
— Они съехали к гаражам, — сказал он громче. — Там виден нос синего 'форда'.
Влад скосил глаза к гаражам, которые остались метрах в двухстах позади, и точно, на подъездной дорожке к многоэтажному дому заметил выступающий из-за крайнего гаража нос 'форда'. Между тем оба собеседника, не сговариваясь, отошли на несколько шагов подальше от мотоцикла. Теперь Владу слышалось только невнятное обсуждение чего-то важного для обоих, а отдельные слова, какие улавливал, не выстраивались в предложения, не имели целостного смысла, как редкие уцелевшие куски янтарных украшений ничего не говорят о самой Янтарной комнате. Нахохлившись, зарыв руки в карманы, он догадывался, что они говорили, в том числе, и о нём, и даже не желая знать его мнения на этот счёт, и мрачнел от неопределённых подозрений. Но в то же время в нём зашевелился червь любопытства. Разбуженное любопытство засасывало в трясину вопросов без однозначных ответов, заставляло смиряться с таким своим зависимым от чужых целей положением.
Они обговаривали свои дела неполных пару минут, после чего личиноголовый опустил дымчатое стекло шлема, оседлал мотоцикл и покатил прочь, в город. Стас же быстро вернулся. Однако застыл у приоткрытой дверцы, обождал, пока Влад хмуро посмотрел на порхание бабочек у куста колючек, не спеша уселся в машину. После чего тоже сел за руль и провернул ключ зажигания. Молча подавая пример, он при ускоряющемся движении машины застегнул ремень безопасности.
— Куда едем? — сухо поинтересовался Влад, наблюдая в боковое зеркальце заднего обзора, как синий 'форд' задним ходом выехал на дорогу, развернулся и, будто сам по себе, последовал за ними.
Ответ Стаса был кратким и исчерпывающим:
— Вам домой возвращаться опасно. Отвезу на надёжную квартиру.
4.
Облака над западным краем земли как будто обгорели от зарева вселенского пожара. Невидимое больше светило опаляло их бока багряно-красными отсветами, отчего казалось, оно сближалось с землёй и было уже рядом, сразу за горизонтом. Это усиливало настроение тревожного ожидания близкой опасности, она чудилась Владу неотвратимой из-за упорного молчания озабоченного 'хвостом' Стаса. Тот намеренно заблудился в улицах жилых кварталов с бессчётными рядами высоких домов. Синий 'форд' отстал и исчез, но его сменил зелёный 'шевроле', который неотвязно тащился за ними, как муж, выслеживающий неверную жену, непременно желающий узнать место её встречи со своим любовником. Так продолжалось больше часа. Наконец они проехали вдоль короткого бульвара и мимо частью скрытой широкими деревьями школы выехали к только что построенной блочной многоэтажке. Помещения нижнего яруса, будто выложенного из грубо обработанных серых камней, уже приспосабливались под магазинчики, учреждения по ремонту квартир, под фотоателье. Стены жилых ярусов были облицованы блестящей светлой плиткой. В некоторых окнах тех стен горел свет, но дом ещё только обживался, квартиры в нём ещё продавались, на что указывал жёлтый плакат, подвешенный между обращёнными к бульвару застеклёнными балконами.
Стас постепенно уменьшил скорость до пешеходной, на завороте к правому крылу этого дома объехал другую иномарку и узкой дорогой проехал до крайнего подъезда, где остановился. Из ящичка для перчаток он вынул короткоствольный пистолет и, пряча его сзади под куртку, сказал, как предупредил о необходимости быть настороже:
— Выходим.
Влад не знал, что ему делать с дипломатом. Вспомнив, что оставленные в салоне подобные вещи привлекают внимание и часто становятся причиной варварского ограбления машин, всё же решил прихватить с собой. Его спутник включил противоугонную сигнализацию и бросил взгляд на бульвар. 'Хвоста' там не виделось. Парадная дверь входа внутрь тёмного подъезда была заперта кодовым электромагнитным замком, но Стас знал код. Боковой лестницей они поднялись на второй этаж, вошли в бледно освещённый единственной лампой дневного света проход к дверям четырёх квартир. Стас подошёл ко второй слева, прислонился к ней ухом, затем отомкнул ключом сложный замок. Он пихнул ногой стальную, на заказ сделанную дверь и настороженно переступил через порог, будто опасался западни молодой, но уже опытный волк. С пистолетом в руке просмотрев стенные шкафы, уборную и ванную, кухню и комнату, он наконец спрятал оружие. После чего пропустил в необжитую прихожую Влада и толчком плеча захлопнул входную дверь.
Квартира обставлялась по-мужски небрежно, без излишеств. Основную мебель свободно разместили в единственной жилой комнате с узорчатыми голубыми обоями. У окна с выходом на балкон к углу приткнули бежевого цвета диван-кровать, а стену напротив скрывала простенькая коричневая стенка, узкий шкаф которой был приоткрыт, в нём на полках разложили стопку постельного белья, полотенце, внизу сложенное одеяло. С потолка свисала белая люстра на одну лампу. Обустройством комната могла удовлетворить разве что приезжих в мегаполис на короткий срок мужчин, у которых были причины не останавливаться в гостиницах. Влад подошёл к окну и глянул в сумеречный внутренний двор. Захламлённое строительным мусором пространство вместе с новостройкой замыкали две безлюдные четырёхэтажные хрущёвки, кое-где с разбитыми окнами. Судя по бытовкам строителей, хрущёвки ожидал снос, а на их месте предполагалось начать закладку основания под какую-то постройку.
Нарочитое звяканье ключей за спиной заставило Влада обернуться. Стас отстегнул от брелка ключ от входного замка и положил на книжную полку стенки.
— Еда на кухне, — предупредил он, оправляя перед куртки. И понизил голос: — Я бы не советовал выходить отсюда до моего возвращенья.
— Уходишь? — не мог скрыть удивления Влад. Недовольный беспокойством в голосе, подавив его, он сдержанней поинтересовался: — Когда вернёшься?
Вместо ответа Стас направился к выходу. Уже у двери приостановился, небрежно заметил:
— Утром заеду. До того времени никого не впускайте. — Затем, уже с многозначительной серьёзностью повторил это предупреждение, как личную просьбу: — Кем бы ни назывались, до утра не впускайте. Даже если услышите мой голос.
Исполнив все возложенные на него обязанности, он, казалось, потерял к Владу какой-либо интерес и, выйдя в проход, тщательно запер нового жильца, толчком плеча удостоверился, что стальная дверь надёжно перекрыла и вход и выход. Когда его шаги удалились, Влад ощутил себя пойманной в клетке глупой птицей. Он схватил ключ с полки стенки, быстро приблизился к входной двери и проверил замок. Смазанный замок отпирался без усилий, и он вздохнул с облегчением. Постояв у двери, подумав, провернул ключ раз, другой, пока не замкнул язычки до упора, и нарочно оставил его торчащим в скважине, чтобы снаружи никто по своей охоте не смог зайти в квартиру. Обезопасившись с этой стороны, он решил главную задачу, и голод стал настойчиво вытеснять из головы все остальные тревоги, как второстепенные и не столь важные.
На кухне он убедился, Стас не соврал. Хозяева квартиры холодильником пока не обзавелись. Однако на простом кухонном столе бока нового электрического чайника касалась такая же новая двухлитровая
