— Радиоуправляемая взрывчатка, — наконец сдержанно отозвался личиноголовый и надел шлем.
— Где...? Где она была? Я не видел?.. — растерянно пробормотал Влад.
Личиноголовый опять посчитал нужным ответить:
— В диван-кровати и в люстре.
Влада передёрнуло, когда он сообразил, - спал на взрывчатке. Все остальные переживания как-то сразу потускнели, отпустили его чувства и мысли.
Мотоцикл затарахтел и сорвался с места, пешеходной дорожкой, подъездной улочкой устремился прочь, скрываясь между давно обжитыми строениями. Вскоре они вылетели к перекрёстку через сверкающий вывесками и разнообразными витринами проспект Профсоюзов, за ним опять нырнули в тени густых шапок деревьев безлюдных улиц и переулков. Совершая многочисленные повороты и объезды, они упорно направлялись в сторону тёмных шпилей зданий университета. Когда скорость увеличивалась, их обветривало ночной прохладой, и за время поездки к Владу постепенно возвращалось здравомыслие. Он невольно сравнил себя с личиноголовым. Почти одного роста, да и телосложением не отличались. А вот сопоставление жизненной силы и волевой целеустремлённости было намного не в его пользу. Зачем же он так нужен этому человеку и его сообщнику Стасу и в какую ещё передрягу они хотят его втянуть? Спрашивать бесполезно, это он понял. Надо было до всего додумывать самому; может оказаться, от этого зависит его жизнь.
6.
Личиноголовый хорошо знал, куда ехал, он даже не глянул на угловой указатель с названием улицы, когда сворачивал и остановил мотоцикл у почты сбоку магазина, оба фасадных входа которого были закрыты железными дверями. Кроны старых деревьев со всех сторон нависали над крышей недавно обновлённого магазин. Будто защищали яркие витрины от высоких жилых строений округи, которые глазницами сотен окон всматривались в залы за большими стёклами, где всё таинственно освещалось лишёнными жизненных красок потолочными лампами.
Сняв шлем, как на рог, повесив его на руль, личиноголовый молча встал с седла, высвободил ногу и осмотрелся.
— Надо позвонить, — предупредил он Влада, после чего направился к козырьку с таксофоном.
Под козырьком было темно, и номер он набрал по памяти. О чём он говорил, разобрать Владу не удавалось, - не снимая перчатки, личиноголовый раковиной ладони прикрыл рот и микрофон от посторонних звуков. Разговор продолжался недолго и, судя по всему, был предельно деловым.
Возвращаясь к мотоциклу, личиноголовый движением руки высвободил скрытые рукавом кожанки часы, нажал кнопку подсветки и показал циферблат Владу.
— Почти четверть одиннадцатого, — сказал он глухим голосом, в котором нельзя было угадать подлинных чувств. — Я вызвал такси на одиннадцать… вряд ли приедет раньше. Подъедет к тому дому, — он рукой указал на серый торец обжитого блочного строения. — Ты сейчас пойдёшь туда, во втором подъезде поднимешься на четвёртый этаж. Позвонишь в квартиру сорок шесть. Тебе откроет девушка. Красивая девушка, — резким замечанием он как бы отметал попытки любых возражений. — Отвезёшь её в ночной танцевальный клуб, — и он протянул карточку-визитку, с единственной, витиеватой надписью названия клуба. — Ей надо развлечься.
Не шевельнув и пальцем, Влад продолжал сидеть на заднем сидении и лихорадочно соображал, что за подвох ему устраивают на этот раз. На прямой вопрос ответа не получишь, это он видел по проявлениям нетерпения личиноголового. Но хотелось заставить считаться с собой и выяснить хоть что-нибудь.
— Застреленный тобой был 'слоном'? — растягивая слова, спросил он с откровенно показываемым намерением воспользоваться случаем, когда нужен личиноголовому.
Тот вроде не сразу догадался, что Влад перешёл на его же шахматные сравнения, которые использовались накануне вечером в придорожном разговоре со Стасом. Потом хмыкнул и качнул головой в подтвержденье.
— Слоном, — согласился он. И напомнил: — Я спасал тебя.
— Ладно. Оставим в стороне вопрос, почему вообще понадобилось меня спасать, — Влад удивился своему спокойствию. — А теперь? Теперь должны появиться 'кони'?
Личиноголовый будто впервые увидел в нем что-то, достойное любопытства.
— Думаю, так и будет, — сказал он вполголоса, разглядывая его с серьёзным вниманием.
— И чем же они опаснее 'слонов'? — поинтересовался Влад и слез с седла на асфальт дорожки.
— Они? — переспросил личиноголовый, подавляя в себе нетерпение. — А как конь убирает противника с доски? Избегая лобовых нападений.
Обезоруженный такой откровенностью, Влад сунул руку в левый карман пиджака, нащупал носовой платок, но не стал его вытаскивать.
— И девушка имеет к этому отношение?
Личиноголовый ответил не сразу, но и не затягивал ответ.
— Нет, — сказал он кратко. И посчитал нужным добавить: — Она хорошая девушка.
— Поэтому её, как меня, вроде пешки втягивают в непонятную смертельную опасность. Не так ли?
На мгновение Влад испугался собеседника. Он не успел дёрнуться в сторону и сбросить со своего плеча его цепкие, как когти ястреба, пальцы; они сжались, и он скрипнул зубами от пронзительной боли. Пальцы медленно разжались, как только он смирился, что не может вырваться.
— Послушай, — голос личиноголового стал холодным и сухим. — Всё гораздо серьёзней, чем ты способен представить. Нет времени объяснять. Да сомневаюсь, поверишь. Мы вынуждены идти на такие меры. — При последнем слове он слегка встряхнул Влада. После чего отпустил и вновь невозмутимо сказал: — Не заставляй её ждать. — И сунул ему в нагрудный карман пиджака карточку с названием клуба. — Иди!
Потирая онемелое плечо, Влад непослушной рукой подхватил дипломат с сидения, шагнул к указанному дому. Но через шаг приостановился.
— Что с моим братом? — сказал он, ясно показывая решимость не двинуться с места, пока не получит ответ.
— С кем? — Личиноголовый, казалось, удивился. — А-а, с ним, — вспомнил он, как о чём-то случайном. — С ним всё в порядке. — Влад продолжал стоять, и он пояснил: — Нужен был повод вызвать тебя в аэропорт. Что ещё?
— Твой напарник сказал — главный знает о моём брате. Значит, ты 'главный'?
Не дав ему возможность ответить, Влад зашагал к торцу жилого строения.
Обойдя кустарник возле угла дома, он ещё с дорожки увидал, - остеклённая дверь второго подъезда немного приоткрыта. Сбоку двери оказался кодовый замок, но будто нарочно отключенный. Личиноголовый знал об этом, иначе сказал бы, как действовать для преодоления такого препятствия. Влад настороженно зашёл внутрь подъезда, освещаемого тусклым отсветом единственной лампы, которую скрывал угол опорной стены. Лампа горела там, где в подобных домах был лифт. Тень стены погружала подход к лестнице в мрачный полумрак, и, напрягая слух, нигде не слыша подозрительных звуков, Влад на всякий случай тихо набрал цифры на замках дипломата, распахнул его и из чехла вынул пистолет. Отец когда-то учил его владеть самым разным оружием. Он проверил обойму, затем, как на его глазах делал Стас, спрятал пистолет сзади под ремень и оправил пиджак. Затем ступил на короткую лестницу, которая вела к площадке первого яруса. Там не было ни души. Немного успокоенный этим он лифтом поднялся на четвёртый этаж. Двери по обе стороны от выхода из лифта были обиты коричневым дерматином. Он бесшумно, вслушиваясь в тишину, потоптал площадку, глянул на верхний лестничный пролёт и затем на ведущий вниз, где был откидной ковш мусоропровода, потом только, как охотник у засады людоедов, мягко подступил к двери с
