Я думаю, что ему помогает злой колдун. Так, если его поиски Души увенчаются успехом, и, став Богом Смерти, будет ли он злым? — Все носители Бога Смерти является злом, — откликнулись скелеты. — Если они не были им до соединения с Душой, то обязательно становятся после. Мы поклялись уничтожать каждого носителя, пока власть Души не возросла.
Конан воздержался от заявлений, что древние воины ставят себе недостижимые задачи или насколько ходячие кости лучше живых бойцов. Прежде, чем он подобрал слова для ответа, скелеты продолжили: — Существует вероятность, что Богом Смерти может стать колдун. Если он изначально злой, то будет еще злее с помощью Души. Мы должны бороться с ним так же как с человеком, которого ты называешь Гролин. Известно ли имя мага? Конан ответил, что уверен в его существовании но ничего не знает о нем самом.
— Тогда самое время завершить то, что не получилось в прошлый раз. Нам надо пойти и все закончится, — говорившие скелеты больше всего походили на хор жрецов, поющих гимны какому-нибудь божеству. — Однако для борьбы мы нуждаемся в трех вещах. И первая — вождь из плоти и крови. Ты готов нас вести? — Вы могли бы добиться большего успеха с кем-то еще… — начал киммериец, с трудом ворочая языком.
— Нет никого больше и не было за все время, пока мы здесь. Нам не найти никого другого, чтобы в срок сразиться с Гролином и магом. Ты поведешь нас! Конану захотелось ответить на эту команду одним из выученных приветствий. Но он передумал, поскольку скелеты могли не оценить юмора.
— Второй вещью является вся наша сила. Как видишь, еще многие из нас не вернулись к жизни. Только, когда восстанут все — мы обретем могущество и не допустим возвращение Бога Смерти.
Это имело смысл. Ведь ценность военачальника не измеряется стоимостью застежек его шлема, и, конечно, ни у кого нет желания идти на битву не полными силами. Книги были заполнены именами тех, кто поступал иначе. Конан лично видел, как множество полей сражений покрывались телами таких людей.
— Третье, что нам нужно — это кровь. Кровь дает движение. Движение дает силу. Сила дает победу. Победа спасет мир от Бога Смерти из Taнзы.
«Кровь» — размышлял северянин. Он прекрасно помнил, что привело все это в движение, когда его израненная, истекающая кровью плоть коснулась первого скелета.
Потом процесс уже продолжился с участием крови дракона.
— Кровь водяного дракона потеряла свою власть, — пробормотал он.
— Тут есть сильная кровь, — ответили скелеты. — Она даст нашим товарищам способность двигаться. Движение даст силу. Сила даст…
Конан не слушал. Он смотрел на толпу скелетов, а те оглядывались на проход по которому пришли. Варвар оставил внутренние сомнения, чья именно «сильная кровь» понадобилась им для воскрешения соратников.
Беседую со скелетами, киммериец далеко отступил от стены. Теперь он сделал три шага назад. Когда плечи коснулись камня, Конан вытянул свой меч.
Taрмис Рoг едва доковылял от места погребения в лагерь раненных бойцов, как к нему бросился с донесением сержант Джулиус.
— Мы, наконец, развязали язык дезертиру из шайки Гролина! Сомнительно, что он протянет день, но разбойник поведал достаточно, чтобы заработать легкую смерть! Рoг опустился на пень. Ветеран теперь мог ходить с палкой, тем не менее, общее руководство или поход с тяжелым грузом были недостижимы для него в течение многих дней. Внутренний голос назойливо шептал аквилонцу, что дни его военной службы закончены навсегда. Тармис Рог всегда приказывал ему умолкнуть, но в этот момент он испытывал желание сказать то же самое сержанту.
Командир только что вернулся от свежей могилы другого Смотрителя — четвертого, умершего от ран солдата со времени разделения сил обоих отрядов. Целительница Лисинки была упорной женщиной, с твердыми руками и мягким сердцем. Без ее помощи, возможно, там сейчас лежало бы вдвое больше мертвецов. Но она — лишь умелая знахарка, а не кудесницей. После того, как в животе Лопетаса началось внутреннее нагноение, тот был обречен. И вот теперь еще один мальчик, которому никогда уже не суждено стать мужчиной, ушел… Рог раздумывал, приходилось ли ему видеть подобное за долгую военную карьеру.
Mитрa! Да он был солдатом дольше, чем киммериец жил на свете, а уж Конана никак нельзя отнести к зеленым юнцам! Если бы голос начал вдруг нашептывать, что хватит заниматься лицезрением смерти мальчиков, то ветеран, скорее всего, прислушался бы к нему.
Размышляя, таким образом, он слушал Джулиуса.
— Так, что рассказал бандит?
Казалось, что мысли Гролина были теперь полностью заняты Горой Черепа, где предположительно скрывалась Душа Taнзы. Вот только мог ли колдун воплотить его одержимую мечту в реальность? В настоящее время Конан, Лисинка и Kларнидес крепко держали в руках старую цитадель барона. Похоже, враги также искали Гору Черепа. Но как далеко обе стороны продвинулась в поисках, разбойник не знал. Зато Гролин очень хотел бы находиться как можно дальше, если любой из противников найдет то, что все они ищут. К несчастью, пока барон принимал меры по своему своевременному спасению, встреча с разъяренным медведем едва не положила конец его похождениям в этом мире.
— Достойный способ уйти, даже для скверного человека, — вымолвил, наконец, Рoг. — Проследи, чтобы целительница дала ему сегодня вечером хорошую дозу своего зеленого настоя.
— Нынче она готовит красный отвар, — сказал Джулиус. — Перебрав его, Картос долго поганил землю.
— Этот поправится быстрее, чем мы думаем, — махнул рукой Рoг.
— Только надо напомнить парню, что смерть хуже, чем последствия от лекарства, если он откажется принимать отвар снова.
— Да, хотя красный настой знахарки и является таким мощным слабительным.
Двое мужчин разглядывали северную часть неба, словно надеясь увидеть, что в облаках написаны слова, недосказанные дезертиром. Однако облака оставались чистыми с момента наблюдения.
— Нет, — сказал Конан.
Скелеты неотрывно смотрели на него. Киммериец нашел, что слепые взгляды становятся все более странными. Возможно, таким образом, мертвые воины желают подчинить своей власти умы живущих? Или они просто смущены? Конан подозревал, что сам был бы таким же, если бы спал, как они, а затем проснулся, состоя лишь из костей и оружия, посредством некой силы, удерживающей дух, сохранись он у него.
Необходимо было срочно что-то предпринять, чтобы закончить подобное безобразие.
— Я сказал, у вас больше не будет моей крови.
— Это очень сильная кровь, — ответил вождь. — Никогда не имея, мы мечтали о такой сильной крови. Кровь дает движение. Движение дает… Конан поднял свой меч.
— Следующего, кто это повторит, я развалю на части. Потом, подниму его кости и стану крушить ими остальных, пока не упаду без чувств. Возможно, тогда вам удастся взять мою кровь. Только она не будет столь сильна. Не будет также многих из вас. Кроме того, я могу броситься в поток прежде, чем умру. Никто из всех вас не дождется от меня ничего, кроме повторной смерти. Я бываю справедливым в битве, но
