— Ваше дело. С этими бродягами у нас куча забот. Кажется, все они направляются именно в Эртпорт.
— Он вовсе не бродяга, а мой юный друг из деревни, боюсь, что он немного растерялся. Я отвечаю за него.
— Очень хорошо, сэр.
Макс позволил увести себя в сторону.
Отойдя на значительное расстояние, Сэм произнес:
— Чуть не влопались. Этот любопытный клоун упрятал бы нас в каталажку. Ты делал все правильно, сынок — когда нужно держи язык за зубами.
Они свернули на маленькую улочку, только там Сэм отпустил руку Макса. Он остановился и, улыбаясь, осмотрел его.
— Ну, как сынок?
— Я должен был рассказать фараону о тебе!
— И что же не рассказал?
Максом овладели противоречивые чувства. Он несомненно был зол на Сэма, но его первой реакцией на появление Сэма была радость увидеть знакомое лицо, гнев пришел к нему мгновением позже. Сэм смотрел на него с неприкрытым цинизмом.
— Ну как, сынок? — повторил он. — Если ты хочешь сдать меня, давай вернемся и покончим с этим. Я не убегу.
Макс раздражено обернулся.
— Забудем об этом.
— Спасибо, я сожалею о случившемся сынок.
— Тогда зачем ты это сделал?
Лицо Сэма внезапно стало грустным и задумчивым, но тут же на него снова вернулось прежнее выражение.
— Мной двигала одна идея — у каждого есть свой предел. Когда-нибудь я расскажу тебе. Как насчет закусить и поболтать? Неподалеку отсюда есть кабачок, где мы можем спокойно поговорить без шпика за спиной.
— Я не знаю…
— Пошли. Еда ничего особенного там не представляет, но все же лучше, чем наше жаркое.
Макс вовсе не собирался «сдавать» Сэма, но есть он с ним тоже не хотел; однако, упоминание о жарком решило все дело.
— Что ж, пошли…
Они направились по маленькой улочке, какую можно встретить сплошь и рядом в любом портовом городе; едва они свернули с помпезной авеню Планет, как тут же стало намного оживленнее, более шумно, живо и даже как-то теплее и дружественнее, несмотря на суровую атмосферу «убери лапы с моего кошелька». Магазины готовой одежды, маленькие грязные рестораны, дешевые отели, бары, увеселительные заведения, уличные торговцы, небольшие театры с яркими афишами, неизменная миссия Армии Спасения — все придавало улице очарование, которого так не хватало ее шикарным собратьям. Марсиане в солнечных очках и респираторах, гуманоиды с Бета Змеи III, скелетоподобные существа, аллах знает откуда, толкались здесь вместе с людьми, смешавшись в странное товарищество.
Сэм остановился у магазина со стародавним символом из трех золотых шаров.
— Подожди здесь, я сейчас. Макс ждал и рассматривал толпу.
Вскоре появился Сэм, но уже без пальто.
— Теперь мы поедим.
— Сэм, ты заложил свое пальто?
— И как ты догадался?
— Но… Послушай, я не думал, что ты на мели, ты выглядел так шикарно. Верни его, я… я заплачу сам.
— Это мило с твоей стороны, сынок, но забудь об этом. При такой погоде пальто мне не нужно. Я приоделся только для того, чтобы произвести хорошее впечатление на… в интересах моего дела.
— Но как ты… — выпалил Макс и тут замолчал. Сэм усмехнулся.
— Как я украл эти тряпки? Нет, я встретил одного гражданина, который верил в теорию вероятности и вовлек его в дружескую игру. Никогда не ставь на теорию вероятности, сынок, мастерство намного надежнее. Вот мы и пришли.
Дверь заведения вела в бар, за которым находился ресторан. Сэм провел его через бар, через кухню, по коридору мимо игральных комнат и вошел в небольшую столовую, где они заняли угловой столик. Тут же к ним подковылял огромный самоанец, припадающий на одну ногу.
— Привет, Перси, — Сэм повернулся к Максу. — Для начала выпьем?
— Я не буду.
— Кремень. Ирландское для меня, Перси, а затем мы оба съедим все, что ты нам принесешь.
Самоанец молча ждал. Пожав плечами, Сэм положил деньги на стол, откуда они моментально исчезли.
— Но собирался платить я, — напомнил Макс.
— Ты можешь заплатить за обед. Хозяин здесь Перси, он сказочно богат, но не верит на слово таким как я. Теперь расскажи мне о себе, сынок. Как ты оказался здесь? Как попал к астрогаторам? Они встретили тебя с распростертыми объятиями?
— Вовсе нет, — причины утаивать от Сэма все происшедшее с ним у Макса не было. В конце рассказа Сэм кивнул.
— То, что я и ожидал. Какие планы?
— Никаких. Я не знаю, что теперь делать, Сэм?
— Гм… беда не приходит одна. Ты ешь, а я выпью.
Чуть позже, он добавил:
— Макс, что ты хочешь делать?
— Ну… Я хочу быть астрогатором.
— Исключено.
— Я знаю.
— Скажи, ты хотел быть астрогатором и никем больше, или ты просто хотел выбраться в космос?
— Я никогда не думал об этом в таком свете.
— Ну так подумай.
Макс подумал.
— Я хочу в космос. Если я не могу быть астрогатором, то выберусь туда как-нибудь по-другому. Только вот не вижу как. Союз Астрогаторов был моим единственным шансом.
— Есть и другие пути.
— Ты имеешь ввиду эмиграцию?
Сэм покачал головой.
— Добраться до одной из желаемых колоний будет стоить намного больше, чем ты сможешь накопить, к тому же те, на которые тебе разрешат выезд, я не пожелал бы и злейшему врагу.
— Тогда что еще?
Сэм замялся.
— Есть и другие возможности уладить дело, сынок, если ты будешь делать, что я скажу. Ты часто виделся со своим дядей?
— Ну конечно.
— И он говорил с тобой о космосе?
— А как же. Только о нем мы и говорили.
— Гм, ты хорошо знаешь жаргон?
5. «ТВОИ ДЕНЬГИ — МОИ ИДЕИ»…
— Жаргон, — изумился Макс. — Полагаю, что не хуже других.
— Где находится «беспокойная нора?»
