— Это отсек управления.
— Если обманщику нужен труп, где он его найдет?
Макс рассмеялся.
— Это жаргон стеревизионных сериалов, на корабле никто так не говорит. Повар, это повар, а если ему нужен кусок мяса он идет за ним к холодильнику.
— Как ты отличишь «зверя» от животного?
— «Зверь» — это пассажир, а животное — так и есть животное.
— Предположим, ты летишь на корабле к Марсу, тебе объявили, а что силовая установка вышла из строя и корабль по спиральной орбите падает на Солнце. Что бы ты подумал об этом?
— Я бы подумал, что кто-то пытается напугать меня. Во-первых, ты был бы не «на» корабле, а 'в' корабле, Во-вторых, спираль, не единственная возможная орбита. И в третьих, если бы корабль летел на Марс с Земли, он никогда бы не упал на Солнце, их орбиты были бы несовместимы.
— Предположим, что твой корабль прибыл в незнакомый порт и ты хочешь пойти осмотреть его. Как бы ты обратился к капитану за разрешением?
— Я бы не пошел к нему.
— Просто выпрыгнул бы из корабля?
— Дай мне закончить. Если бы я захотел выйти из корабля, я обратился бы к первому офицеру, капитан не занимается подобными мелочами. Если бы корабль был достаточно велик, то сначала бы я пошел к начальнику моей службы. Сэм, ведь ты уже бывал в космосе?
— С чего ты взял, малыш?
— Из какого ты союза?
— Брось, Макс. Не спрашивай меня, и я не продам тебе кота в мешке. Может быть, я подобно тебе, подчерпнул свои знания из разговоров.
— Я не верю, — честно признался Макс, при этом по лицу Сэма было видно, что ему больно. — К чему все это? Ты задаешь мне идиотские вопросы, а ведь я знаю о космосе не так уж мало. Я читал о нем всю жизнь, к тому же часами разговаривал с дядей Четом. Так что же?
Взглянув на него, Сэм тихо произнес:
— Макс, в следующий четверг «Асгард» отправляется к звездам. Ты бы хотел попасть на него?
Попасть на легендарный «Асгард», лететь к звездам, стать… Он отбросил вставшую перед ним картину.
— Не говори об этом, Сэм! Ты знаешь, я отдал бы правую руку… Не дразни меня!
— Сколько у тебя денег?
— У меня еще не было времени сосчитать.
Макс принялся было вытаскивать из кармана пачку денег, однако, Сэм быстро и ненавязчиво остановил его.
— Тсс! — прошипел он. — Не свети деньгами. Неужели ты хочешь приманить пищу через разрез в глотке? Спрячь их!
Макс удивленно последовал совету. Он удивился еще больше, закончив подсчет; он знал что денег ему дали много, но их было намного больше, чем он мог бы представить.
— Сколько там? — настаивал Сэм.
Когда Макс ответил, он тихо выругался.
— Должно хватить.
— Хватить на что?
— Увидишь. А пока спрячь.
Убрав деньги, Макс удивленно спросил:
— Сэм, я даже не догадывался, что эти книги такие дорогие.
— Они не дорогие.
— Да ну?
— Все это брехня. Так поступает большинство союзов. Они хотят создать видимость того, что их секреты бесценны, поэтому то они и заставляют вносить солидный залог за такие вот справочники. Если их напечатать обычным путем — цена будет намного ниже.
— Но как объяснил мне Верховный секретарь, они не должны попасть в чужие руки.
Сэм с отвращением сплюнул.
— Какая разница? Предположим справочники остались у тебя — но ведь у тебя нет корабля, чтобы воспользоваться ими.
— Но… — Макс усмехнулся. — То, что они забрали у меня книги, ничего не меняет. Я прочитал их, поэтому я знаю, что в них.
— Ну, конечно. Может быть, ты даже помнишь некоторые методики. Но у тебя нет всех этих колонок цифр, которыми ты мог бы воспользоваться при необходимости. Вот о чем они пекутся.
— Но я могу! Говорю тебе, я прочитал их! — Макс наморщил лоб и начал цитировать. — Страница 272, «Решение дифференциальных уравнений движения с помощью допущения Рикардо».
Он начал диктовать ряд семизначных цифр. Сэм слушал его со все возрастающим удивлением.
— Малыш, ты на самом деле помнишь это? Ты не дурачишь меня?
— Конечно нет! Ведь я читал их!
— Послушай, ты, наверное, читатель скоростник?
— Нет, не совсем так. Я действительно читаю довольно быстро, но я все-таки читаю, а не просматриваю. И я никогда не забываю. Никогда не понимал, как люди могут забыть что-нибудь?
Сэм задумчиво покачал головой.
— Я смог забыть кучу вещей, благодарение небу. — Он задумался на мгновение. — Может нам забыть о том дельце и попытаться использовать твой талант? Я мог бы обдумать детали.
— Что ты имеешь ввиду? Какое еще «то дельце»?
— Гм… нет. Будем действовать по первоначальному плану. Он состоит в том, чтобы смотаться отсюда. А с твоей замечательной памятью, наши шансы сильно возрастают. Хотя ты и неплохо знаешь жаргон, я все же беспокоился. Теперь я спокоен.
— Сэм, перестань говорить загадками. Что ты задумал?
— О'кей, малыш, карты на стол. — Он оглянулся и заговорил шепотом. — Мы возьмем деньги и я аккуратно распоряжусь ими. Когда «Асгард» примет старт, мы будем членами его экипажа.
— В качестве учеников? Но у нас нет времени, чтобы пройти наземное обучение. И кроме того, ты слишком стар для ученика.
— Пошевели мозгами! Нам не хватит денег, чтобы оплатить учение хотя бы одного из нас в любом космическом союзе, не говоря уже о том, что «Асгард» не берет на борт учеников. Мы будем опытными путешественниками одного из союзов, что подтвердят документы.
Когда до Макса дошло, он был потрясен.
— Но тебя за это посадят в тюрьму! Я не хочу оказаться там.
— Вся эта планета — одна большая тюрьма, к тому же слишком многолюдная. Какие у тебя здесь шансы? Если ты не родился богатым или наследником одного из союзов, чего ты добьешься? Подпишешь договор с трудовой компанией.
— Но ведь есть и не наследственные союзы.
— И ты можешь заплатить вступительный взнос? Год, другой, и ты будешь слишком стар для ученичества. Если бы ты мог играть в карты, то, возможно, и заработал бы на жизнь, но ведь ты не умеешь. Ты должен прожить долгую жизнь. Твой старик должен был обеспечить тебя, а вместо этого он оставил тебе ферму. — Сэм внезапно замолчал, постукивая пальцами по столу. — Макс, будем играть в открытую. Твой старик дал тебе неплохой старт в жизни. С такими деньгами ты можешь вернуться домой, нанять какого-нибудь пройдоху и выжать из Монтгомери деньги, которые он получил за ферму. Потом ты заплатишь за ученичество в союзе. Сделай так, малыш. Я не буду стоять на твоем пути.
Он внимательно смотрел на Макса. Макс отметил про себя, что совсем недавно он отказался от возможности заняться ремеслом. Может, ему следовало согласиться. Может…
— Нет! Это не то! Это мне не нужно. Этот… этот твой план, как мы выполним его?
Сэм облегченно вздохнул и усмехнулся:
