горлышко бутылки пива «Миллер», купленной домой. Там же, как обычно, лежали очки. Аринка стеснялась носить их и надевала лишь на лекции.
Оттого не заметила интереса, с каким оглядели её стоящие сбоку двое мужчин. Один из них сверился с фото в руке, отыскал кого-то взглядом и повелительно кивнул.
– Дочка! – расслышала Аринка. Неохотно расшторила веки. Огляделась. Её нагнала пьяненькая старушка в мохеровом платке и ботах. На запястье покачивался дешевый пакетик с двумя промасленными беляшами.
– Дочка, я немножко пива… с пенсии. И как-то так повело-о! – она стеснительно хихикнула. – Будь ласка. Посади на автобус. А то что-то меня так, пш-ш…
Старуха поводила рукой перед глазами и улыбнулась безмятежной щербатой улыбкой. Аринка улыбнулась в ответ, – ей стало жаль весёлую пьянчужку, вынужденную выгадывать гроши меж нищенскими пенсиями.
– Держись крепче, бабуля, – Арина прихватила старушку под локоток. Та благодарно закивала. Качнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за Аринкин рукав.
– Кружит, – конфузливо призналась она. – Давай лучше я за тебя. А то как бы…
Из-за угла вывернул автобус-гармошка, и Аринка прибавила шагу, волоча повисшую на ней старушку.
– Что ж ты так не рассчитала-то? – Аринка, несколько запыхавшаяся, оборотилась к старушке и вдруг заметила, что лицо её, дотоле пьяно-расслабленное, сделалось напряженным и сосредоточенным. В то же мгновение она ощутила тяжесть в правом кармане пальто. Недобрая догадка овладела Аринкой. Резким движением она всунула руку в карман и поймала внутри цепкую ладошку. Нищенка оказалась воровкой.
Аринка вспыхнула от обиды.
– Как же тебе не стыдно-то? – выпалила она, не выпуская захвата.
– Я ей ещё помогаю как порядочной. Зря старалась, ничего у меня в этом кармане нет. Сдать бы тебя, да жалко старости. Помирать ведь скоро, а всё…
Она ослабила пальцы, старая пьяница вырвала руку и с неожиданной резвостью впрыгнула на подножку отходящего автобуса. Аринка удрученно покивала головой. Настроение оказалось безнадежно испорчено. Да и автобус ушел. В ожидании следующего она вернулась к переходу.
– Делиться надо, если работаешь на чужой территории, – услышала она над ухом. К Аринке притёрлись двое недоброго вида мужчин. Обступили полукругом, отгораживая от прохожих. Особенно пугал худощавый, среднего росточка, со шрамом на заросшем подбородке и с нехорошей усмешечкой. Быстрым, липким взглядом он ощупал Аринку.
– Чего надо? – грозно рыкнула перепугавшаяся Аринка. – На пиво не рассчитывайте. Я подаю только по выходным.
– Думаешь, обворовала старуху и чики-поки? Никто не увидел? Ан – не обломилось тебе, – глумливо произнес небритый. – Сейчас в ментовку сдадим.
Аринка сообразила, что это местные воры, которые, кажется, на полном серьёзе собрались её шантажировать.
– Отстаньте-ка вы от меня по добру, пока сама милицию не позвала, – громко пригрозила она, стараясь не смотреть на небритого, чтоб не обнаружить страх. – Воровку они нашли, идиоты какие-то!
Выкриком она рассчитывала привлечь внимание окружающих и отпугнуть наглецов. Но парочка оказалась не из робких. Более того, небритый призывно замахал рукой.
Аринка, сощурившись, увидела, что из-за торговых палаток вышел рослый парень в чёрной кожаной куртке и русыми, колыхающимися на ветру волосами. В ощерившемся рту русоголового блеснула фикса.
– Эй ты! Ну-ка живо ко мне, – не боясь людей, русоголовый требовательно поманил Аринку пальцем. Кажется, они и впрямь чувствовали себя здесь хозяевами. Спасение оставалось одно – укрыться в метро. Там полно людей, там милиция. Там не посмеют.
Оттолкнув вымогателей, Аринка побежала по ступеням вниз. Увы! Сослепу, на высоких каблуках, она тут же споткнулась и едва не упала. Небритый с подручным в два прыжка опередили ее и перегородили дорогу.
– Не слышишь, разве, курва? – русоголовый спустился следом. – Эта? – громко обратился он к вымогателям. Оба дружно закивали китайскими болванчиками.
– Подтверждаем, – воровка! – наперебой заговорили они.
– Да пошли вы! – Аринка попыталась вырваться. Но русоголовый в куртке цепко ухватил ее за руку.
– Нет уж, теперь ты с нами пойдешь! А ну!
Рывком он потянул ее в сторону торговых палаток, за которыми виднелся пустырь. Аринка поняла: её похищают. Прилюдно, нагло. Страх возобладал над стеснительностью.
– Помогите! – истошно закричала она. – На помощь. Позовите милицию!
Прохожие косились, притормаживали, но не подходили. Какие-то двое ребят, впрочем, сделали движение в их сторону.
– Пожалуйста! – обнадёжено встрепенулась Аринка.
– А ну не останавливаться! – прикрикнул на них русоголовый. Похоже, он обладал таинственной властью над людьми: парни переглянулись, извиняющеся пожали плечами и заспешили дальше.
Русоголовый меж тем тянул и тянул её в сторону пустыря. Ещё чуть-чуть, и она окажется перед ними одна, беззащитная. Аринка рванула изо всех сил. Стремясь освободиться, выхватила из сумочки бутылку пива и попыталась стукнуть ею русоголового. Увы! Удар получился неловким. Бутылка пива, скользнув по куртке, выпала из руки и упала на бетонную ступень, разлетевшись на мелкие осколки.
– Та-ак! Это уже так! – удовлетворенно констатировал русоголовый. Он смахнул с куртки пивную пену, цепко ухватил Аринку за предплечье и, более не церемонясь, поволок в сторону палаток. Пособники, обступив с боков, обеспечивали отступление.
Аринка, которую похищали бандиты, кричала, брыкалась, даже попыталась подогнуть ноги. Но её тут же подхватили с другой стороны и приподняли над асфальтом.
Спасения не было. Встречные, из тех, что останавливались, озадаченно смотрели на происходящее, не делая попыток вмешаться. Через десяток метров похитители с жертвой ловко нырнули меж двух палаток, за которыми оказалось угрюмое одноэтажное здание с выцветшей вывеской над единственным входом, повторявшей название метро, – «Лоськово».
Аринку, не выпуская запястий, затащили внутрь, в куце обставленное помещение с тремя письменными столами. За одним из столов двое пожилых, одинаково одетых мужчин лупили костяшками домино. При виде вошедших оба поспешно поднялись. Подслеповато сощурившись, Аринка разобрала на их одежде слово – «ЧОН». Собралась обратиться за помощью. Но тут русоголовый расстегнул куртку, и Аринка увидела то, что не увидела сослепу в полутьме перехода, но что различали другие. Под курткой у него оказалась милицейская форма.
Голова Аринки пошла кругом. Значит, это всё-таки не похищение, а какое-то диковинное недоразумение.
– Зачем же вы меня, чёрт вас дери, схватили? – рыдая, напустилась она на милиционера, на погонах которого разобрала сержантские лычки. – Я ведь сама вас искала!
– Будете понятыми при обыске, – коротко бросил сержант ЧОНовцам. Подошел вплотную к Аринке. Сделал знак подручным выпустить её руки.
– Выкладывай всё из карманов и не вздумай брыкаться, – потребовал он. Аринка сглотнула слюну:
– Что значит из карманов?…По какому праву?
– Подтвердите при понятых, – сержант кивнул небритому. – Где и при каких обстоятельствах?
– На наших глазах! Двести пятьдесят вытащила и себе в боковой карман сунула. И так ловко! – затараторил небритый. – Старушка уехала и не заметила. Может, это у нее последнее от пенсии.
Сержант обозначил поторапливающий жест.
– Здесь! – небритый ткнул на боковой карман Аринкиного пальто.
