смотрел волком.
— На чердак. В спортзал. Она там может быть с Дриком…
— С Дриком? — он схватил меня за плечо и так сжал пальцы, что я вскрикнул.
— Да пусти же, больно! С Дриком, так зовут ее приятеля.
— Так зовут моего сына, которого я не могу найти в этой чехарде! Что за чердак?
Я объяснил.
Пробраться в этот чертов зал для медитаций было и впрямь непросто. Воздушный удар, проломивший стену в районе лестничной клетки, обрушил два пролета между третьим и четвертым этажами. К счастью, лестницы в здешних краях еще не научились делать из железобетона — только дерево. А то было бы хуже. Конечно, оставшиеся пролеты были завалены обломками досок вперемешку с битым кирпичом. Но кирпича было немного: воздушный кулак (или чем там шмальнули по несчастной общаге?) проделал дыру шириной метра в два, не больше. А доски и балки мы принялись растаскивать по сторонам, чтобы хоть как-то можно было пройти. Фигушки мы справились бы, будь там бетон или какой-нибудь мрамор. 'Мы' — это я, Сайни и трое подоспевших гномов. Кстати, легендарной гномьей силы и выносливости я у них не наблюдал: нормальные ребята, весьма развитые для своего роста, каждый сильнее меня (что, в общем, нетрудно), но не более. Совсем не двужильные, что проявилось уже во втором получасе работы. Зато парни с удивительным проворством взбирались на самый верх деревянной кучи, белкой проскальзывая между обломками, чтобы столкнуть вниз какой-нибудь особо упрямый кусок. Ломаное измочаленное дерево топорщилось деревянными когтями расщепов, а кое-где и зубами гвоздей. Да такими, что любой железнодорожный костыль рядом с ними казался бы субтильной зубочисткой. Притом гвозди граненые и острые, как арбалетные наконечники. Я раскровянил руку при первой возможности. А гномы использовали эти чудеса кузнечного дела как зацепки для 'дроволазания'.
Ни топоров, ни пил у нас не было, из инструментов — только уже знакомый мне ломик да подручные деревяхи. Сайни кликнул кого-то из своих подчиненных, и тот приволок лезвие самого душегубского вида: создателям боевиков из жизни Шао Линя и не снилось. Возможно, этим клинком и можно было без особых усилий снимать вражьи головы с плеч, но он явно не подходил для разделки выдержанного твердого (куда там дубу!) дерева, начиненного кованым железом. Зато гвардейцы приволокли канат, который мы привязывали к деревяшкам, чтобы вытаскивать их на манер репки. Такое соединение усилий принесло плоды, и куча дров, бывшая некогда лестницей, наконец с душераздирающим треском сползла вниз на полпролета, обнажив жалкие остатки лестничной клетки между этажами.
Дальше начались чудеса спецназовцев-эквилибристов. Хоть в цирке показывай. Ребята Лелека принесли здоровенный станковый арбалет и зарядили в него цельнокованую стрелу с зазубренным наконечником. Оперения у стрелы не было, зато хвостовик украшало изящное ушко. К ушку, как легко догадаться, привязали шнур, а потом засандалили этот снаряд, вызвавший у меня смутные китобойные ассоциации, в торчащий из стены обломок деревянной балки, некогда поддерживавшей лестничную площадку. Гарпун толщиной в большой палец ушел в дерево на добрую треть своей длины, то есть сантиметров на двадцать пять.
Шнур натянули, и по нему влез самый легкий из бойцов Сайни. Влез, скорчился на крохотном насесте и принялся здоровенным молотком загонять в него крючья с ушками под веревки. К ушкам снизу наклонно протянули веревочную лестницу. Причем с веревочными же перекладинами, что было крайне неудобно. Ее, конечно, растянули, словно гамак, но все равно под ногами она гнулась, качалась и извивалась.
Второй веревочный трап примерно таким же манером протянули от остатков лестничной клетки к перилам на площадке четвертого этажа. Сама площадка почти не пострадала, но была вся завалена обломками дерева и камня, так что пришлось попотеть, чтобы открыть дверь на четвертый этаж. Впрочем, этого как раз можно было и не делать: на чердак вел люк прямо с площадки. Раньше к нему можно было добраться по приставной лестнице, но ее благополучно перешибло куском стены ровнехонько пополам. С этой проблемой мы справились без особого труда, втащив снизу на веревке здоровенный обломок балки нужной длины. Повисшие на нем остатки досок и специально сделанные зарубки могли бы с грехом пополам сыграть роль ступенек. Хуже было другое: крышка люка была захлопнута и, похоже, придавлена чем-то тяжелым. Приподнять ее, используя все ту же балку, нам не удалось. Протаранить — тоже.
— Надо бы посмотреть, что мешает, — не слишком умно предложил я. Легко сказать 'посмотреть'! Тем не менее, идею поддержали.
— Для этого мне нужна дырка в этой клятой крышке. Хотя бы в полпальца шириной, — заявил Дмиид.
— Можем прострелить. Эта игрушка, — Сайни махнул в сторону станкового арбалета, — и не такое способна продырявить.
— А если там сверху человек лежит? — я, как обычно, предположил самое худшее. 'Моя Циля — такая паникерка'.
— Мда, — буркнул Дмиид, — а я как раз хотел предложить прожечь дыру. Не пойдет.
— Все бы вам ломать, — буркнул появившийся, наконец, Бержи. — Сверлить тут надо. А ну-ка, пустите.
Как оказалось, он принес с собой целый ящик инструментов, в том числе — местный аналог электродрели, питающейся от магического маховичка. (Это чудо появилось с моей подачи.) Гном взобрался по нашей импровизированной лестнице под самый потолок, что при его росте было непросто, и принялся сверлить. Дело шло туго: то ли мощности у дрельки не хватало, то ли сверла здесь толком точить не научились. А сама крышка была сколочена из толстенных плах да еще обшита с двух сторон железом. Дмиид по этому поводу помянул строителей здания весьма недобрым словом: мол, лестницу нормальную сделать не могли, зато люк превратили в крепостные ворота. Впрочем, второй слой металла был нам, скорее, на руку: дойдя до него, гном уменьшил нажим, чтобы с налета не просверлить то, что лежало на люке сверху.
Пробить смотровую дыру удалось только с третьей попытки: два раза сверло, пройдя насквозь, упиралось в какое-то препятствие. Судя по стружкам, на крышке валялось что-то деревянное. Небось, очередная балка.
К середине третьего отверстия дрелька выдохлась. И Бержи пришлось орудовать обычным коловоротом. Сверлить вручную дыру в потолке, балансируя на неудобной и не слишком надежно закрепленной опоре — то еще удовольствие. Наконец, сверло с противным скрежетом ушло в дыру на всю глубину.
— Есть! — Бержи выдернул коловорот и передал его вниз. Потом попытался спуститься сам, оступился и неловко рухнул прямо в объятия Лелека, который поддерживал брус-лесенку. Упали все трое, считая брус. К счастью, без особых последствий.
С руганью импровизированную лестницу снова уперли в крышку люка, и вверх полез уже Дмиид, сжимая в левой руке зажженную свечу. Уж не знаю, где и когда он ее раздобыл, но передвигаться она мешала зверски. Наконец, забравшись под самый потолок, маг поднес свечку к отверстию. Язычок пламени истончился до толщины вязальной спицы, вытянулся и нырнул в дыру. Дмиид пристально уставился в огонь у самого фитилька. Я, хоть и с запозданием, но все же понял, что свеча играет роль перископа. Явно подтверждая мои слова, Дмиид стал поворачивать свечку вокруг оси, стремясь, чтобы 'объектив' по ту сторону преграды описал полную окружность. При этом ему приходилось следовать за 'окуляром', вытягивая и поворачивая шею. В висе согнувшись, держась одной рукой! Бедняга обвил брус ногами и максимально откинулся в сторону, чтобы помочь себе движением плеч. Он крутился и так и эдак (словно стриптизерша вокруг шеста, пришло мне в голову совершенно неуместное сравнение). Кажется, все 360о охватить не удалось, но осмотром маг остался более-менее доволен. С явным наслаждением задул свечу, сунул ее за пазуху некогда нарядной, расшитой витым шнуром курточки (раскрашенной теперь во все цвета ремонтных работ) и слез вниз, помогая себе обеими руками.
— На крышке лежит здоровенное бревно — стропило или что-то в этом роде. Поднять не сможем. Надо ломать крышку.
— Это ж чем ты это одоробло сломаешь? — поинтересовался злой и насупленный Бержи. Я пока сверлил три дырки, чуть не лопнул с натуги. Ежели пилить или рубить, так мы год провозимся.
— Может, проще через пролом в крыше войти? — предложил я.
— Если ничего другого не останется, так и сделаем, — кивнул Сайни. — Лестниц, правда, такой длины
