Без особой спешки мы выбрались из низины, и я с тревогой глянул в темнеющее небо. Нам еще пилить и пилить, а солнце уже почти село. На глазах вечереет.
- Есть часы у кого-нибудь?
Пиромант молча покачал головой, Шумов полез в карман и выругался:
- Я чарофон Антону оставил.
- Ладно, давайте тогда прибавим.
Ну мы и прибавили. Но очень скоро выдохлись и решили лишний раз не рвать себе жилы.
- Смотри,- ткнул меня в бок некоторое время спустя пиромант.- Что за поле такое?
- Это? - пригляделся я к потянувшимся вдоль дороги темно-синим кустам, которые своими длинными узкими листьями весьма напоминали невысокие пальмы.- Это карликовые пальмы. Похоже, Соколовский совсем рядом.
- С чего взял? - удивился Алекс.
- Так их специально культивируют. Из масла горючку гонят, а остатки на растопку пускают.
- А у нас почему не садят?
- Садили. Только месяца полтора назад все поля выгорели. То ли случайно пожар начался, то ли подожгли.
- А, помню! - кивнул Шумов.- Дыму было, дыму… -Угу.
- Так у нас скоро бензин подешевеет? - задумался Напалм.
- Да ни фига он не подешевеет,- покачал я головой.- Во-первых, пальмы хоть и быстро растут, но они из почвы все питательные вещества в один момент вытягивают. А во-вторых, у этого горючего коррозийные свойства повышенные. Приходится один к одному с нормальным бензином мешать. Иначе движку хана.
- Ты, Евгений, я погляжу, большой в этой области специалист,- фыркнул пиромант.
- А куда деваться? От стоимости горючки цены едва ли не половины товаров зависят,- пояснил я и вдруг насторожился: - Ну-ка с дороги!
И первым рванул в кювет.
- Чего случилось? - уже из сугроба отозвался Алекс. Напалм лежал в снегу молча.
- Отползайте, чтоб не видно было! - скомандовал я, схоронившись в опасной близости от бритвенно- острых листьев карликовых пальм.
Парни поворчали, но совета послушались. Тут до нас донесся звон бубенцов, а какое-то время спустя из-за поворота показался торговый обоз. Пятеро тяжело нагруженных саней промчались по направлению к Соколовскому и вскоре скрылись из виду.
- Надо было попросить подвезти,- буркнул выбравшийся обратно на дорогу Алекс.
- Очень им надо попутчиков брать,- поморщился я, выгребая из ботинок снег.- Еще бы пальнули на всякий случай.
- Хомо хомини люпус эст,- с тяжелым вздохом согласился со мной Напалм.
- Да, вооружены дядьки были серьезно,- кивнул Шумов.
- Поэтому и с бубенцами катаются. Не то что мы…
- Голытьба! - хмыкнул пиромант.- Слушай, а ты уверен, что в сугроб надо было прыгать?
- Нет,- честно сознался я.- Это на всякий случай. Мера предосторожности.
- Перестраховщик, блин,- поморщился Напалм, но тут же оживился, приметив прореху в зарослях карликовых пальм: - Наш поворот?
- Не, это, похоже, к лагерю пограничников,- покачал я головой и указал на торчащий в стороне щит.- Освети.
- Ага, «Погранотряд номер такой-то - пятьсот метров; Соколовский - два километра»,- сотворив огненный шарик, прочитал Напалм и обрадовался: - Полчаса - и мы на месте!
- Да ты оптимист,- усмехнулся Шумов, достал пачку сигарет и выругался: - Тьфу ты, чуть с петардой не прикурил.
- Вот бы мы посмеялись! - Пиромант потушил огонек и зашагал к хутору.- Оставишь?
- Ладно.
- Вообще, средняя скорость у пешехода четыре-пять километров в час,- задумался я.
- Это не про нас,- устало вздохнул Алекс- Ты б еще про спринтеров вспомнил.
Но до хутора, как ни странно, мы добрались и в самом деле довольно быстро. То ли второе дыхание открылось, то ли, наоборот, в транс впали и как время пролетело, не заметили. Да и неважно оно на самом деле, главное - дошли. Теперь бы еще только внутрь попасть. А то вот номер будет, если ворота на ночь закрыть успели!
И не откроют ведь специально ради нас, поди…
- Все серьезно тут у них.- Пиромант оглядел сооруженный из бревен и бетонных блоков высокий забор с мотками колючей проволоки поверху и указал на торчавшую в темноте караульную вышку.- А чего прожекторов нет?
- Да им и так все прекрасно видно,- предположил Алекс- Чего там разглядывать-то? Смотри в прибор ночного видения и пали себе.
- Откуда здесь приборы ночного видения? - удивился Напалм.- Это тебе не военная база!
- Чародеи Братства поставляют, откуда еще,- объяснил я.- Стоят недешево, но подзаряжать и местные колдуны могут. Неплохой бизнес. Доходный.
Тут мы вышли к въезду в село и остановились на освещенном фонарями пятачке перед закрытыми воротами. Напалм сунул руки в карманы и ссутулился, я накинул ремень двустволки на плечо.
- Чего-то они не шевелятся,- забеспокоился Алекс- Они нас пустят, вообще?
- Грамоте обучены? - явно припомнив слова старшего сержанта, усмехнулся пиромант и указал на украшенные вмятинами и глубокими царапинами створки.
- «Соблюдать дистанцию! Огонь на поражение!» - прочитал Шумов и уселся на один из бетонных блоков, предназначенных помешать разогнавшемуся автомобилю протаранить ворота.- И чего?
- Да нет! Ниже: «Звонить два длинных, два коротких». Напалм подошел к калитке сбоку от ворот и в точности
выполнил инструкцию. Два длинных, два коротких.
- А в ответ тишина,- задумчиво почесал подбородок пиромант некоторое время спустя.- Может, они вымерли там все?
- Не дождетесь,- включился вдруг безбожно захрипевший динамик.- Чего надо?
- Нам бы переночевать и продуктов прикупить,- жалостливым голосочком попросил Напалм.- Пустите, дяденька, а!
- Кто такие и откуда?
- Командировочные из Форта,- отодвинул пироманта в сторону Шумов.- Документы есть!
- Сверни трубочкой и засунь их себе… - посоветовал караульный и распорядился: - Ждите!
- Прямо тут? - уточнил Напалм и выругался: - Блин, в Форт попасть и то проще.
- А чего ты хотел? - запрыгал я на месте в тщетной попытке согреться.- Чем меньше поселение, тем сильнее там о безопасности заботятся.
- Да как-то непохож Соколовский на хутор,- задумался Шумов.- Волчий лог не шибко больше…
- Вся торговля с Городом по этой дороге идет - это раз. Да и Соколовский только после провала сюда хутором числиться стал. Тогда, говорят, многие деревни и села в хутора переписались.
- Почему? - заинтересовался Алекс.
- Хутора поначалу за охрану Форту меньше платить должны были,- пояснил оказавшийся в курсе этой истории Напалм.- Это потом уже систему поменяли.
- Все, шапки снимаем, внутрь заходим! И не вздумайте за красную линию заступить! - распорядился вновь оживший динамик.- Живее давайте и дверь за собой захлопните!
Напалм оглянулся на меня и потянул на себя ручку калитки. Та оказалась незаперта. Пиромант выругался и шагнул внутрь. А стоило нам пройти в небольшую комнатушку, как ослепительно вспыхнули направленные прямо в лицо лампы. Несколько минут после этого ничего не происходило, потом распахнулась дверь в дальней стене. Впрочем, дорогу к ужину и ночлегу нам пока что перекрывала добротная решетка.
