- Недалеко здесь,- вернул ему документы старший сержант и посмотрел на нас с пиромантом: - У вас что?
- Вольнонаемные мы,- усмехнулся Напалм.- Не стали бумагу переводить.
- Вот как? - Пограничник внимательно изучил висевшее у меня на плече ружье, мазнул взглядом по пироманту и вновь уставился на Алекса.- А здесь по какой надобности?
- Написано же, товарищ старший сержант, исследования по заказу Гимназии проводим.
- Но мимо нас вы на территорию Туманного не проходили…
- Не проходили,- согласился с ним Алекс- И что?
- В Соколовский сейчас? -Да.
- А потом?
- Обратно.
- Без отметки тамошнего особиста не пропущу.
- Ладно,- пожал плечами Шумов.- Не проблема. Мы хоть правильно идем-то?
- Правильно. Сейчас налево, потом на первом повороте направо.
- Эй, служивый,- окликнул пограничника Напалм и указал на вывешенный у перекрестка странный дорожный знак: перечеркнутый крест-накрест автомат с вырывающимся из ствола пламенем,- а это что еще за наскальное творчество?
- Не понял,- нахмурился парень.
- Ну смысловая нагрузка есть у знака какая-то? Или для красоты повесили? - не унимался пиромант.
- Грамоте обучен? - ухмыльнулся старший сержант.
- Обучен.
- Продемонстрируй.
- «Демилитаризованная зона»,- прочитал пиромант надпись под знаком.- И чего?
- Да все просто: если вздумаете на дороге стрельбу учинить или просто за оружие схватитесь - сразу в расход. Ясно?
- Теперь ясно.
- А как там дальше, спокойно вообще? - на всякий случай уточнил я.
- Волчья стая ходит, но нападений на людей не зафиксировано.
И потерявший к нам всякий интерес пограничник скрылся в густом подлеске.
- Не зафиксировано - это как, с костями харчат? - поежился Алекс.
- Волки людей боятся,-легкомысленно отмахнулся Напалм, потом подумал и добавил: - И огня.
- Твоими бы устами,- вздохнул я и аккуратно, стараясь не переборщить, раздвинул границы восприятия. Создаваемые ясновидением образы моментально заполонили голову, и пришлось отрешиться от них, сосредоточившись на маршруте.
Но точно - сначала налево, потом направо.
- Да чего вы очкуете? Эти вон сидят солдатики - и ничего,- мотнул головой в сторону оставшихся позади пограничников Шумов.
- Их там лбов десять, солдатиков этих,- фыркнул я.- Плюс блиндаж, несколько укрепленных огневых точек и бэтээр на ходу.
- «Пиратики, пиратики, морские акробатики,- гогот-нул Напалм.- Днем они дерутся, а вечером…»
- Да ладно ты, нормальные мужики,- не согласился я с пиромантом.- Вон и цепляться не стали. А могли бы.
- А я че? Я ниче,- расплылся в улыбке шутник.- Так, к слову пришлось. Чтоб в тишине не идти.
- Лучше уж в тишине,- не выдержал Алекс.
- А в глаз?
- А листья сухие покурить?
- Ладно, дай сигарету, и молчу как рыба.
- У меня последняя пачка, - предупредил Шумов и переложил сигарету с петардой из пустой пачки в только начатую.
- Деньги нам дали? Дали. Вот курева и возьмем. С куревом в дороге веселей. Предмет первой необходимости.
- Шевелитесь! - поторопил я парней.- Сколько уже можно?
- Идем…
До поворота на Соколовский мы добирались минут двадцать. К этому времени уже порядком стемнело, и, заслышав раздавшийся неподалеку волчий вой, я поспешил снять с плеча двустволку. А то выскочат - и дернуться не успеем. Мало ли кого там нормальные волки боятся. Наши с голодухи и на человека запросто кинуться могут. А уж если волколак в стае…
- Успокойся ты! - Напалм пристально всмотрелся в тянувшийся вдоль обочины подлесок, потом сжал правую ладонь в кулак, и над его плечом, разбрызгивая длинные искры, завис огненный шар размером с мяч для большого тенниса.- Отобьемся…
- Лучше давайте просто пойдем быстрее,- предложил Шумов.
- Идем.
Тут мне почудилось в кустах какое-то движение, я скинул на дорогу меховушку и положил палец на спусковой крючок. Мороз немедленно вцепился в защищенную лишь тоненькой кожаной перчаткой ладонь, но сейчас было не до холода.
Ясновидение скользнуло за обочину, в голове немедленно всплыл образ чего-то голодного, и от неожиданности я пальнул по кустам. Поспешил передвинуть стволы вслед за метнувшимся прочь существом и выстрелил второй раз, но стремительно меняющее форму нечто уже скрылось в чащобе.
- И что это было? - спросил Напалм и движением руки заставил подлететь огненный шар к обочине. Неровные отблески осветили кусты, но ничего, разумеется, обнаружить там уже не удалось.
- Не знаю.
Я перезарядил ружье, надел меховушку и зашагал прочь. В голове, словно попавшая в паутину муха, билось ясновидение, которое всерьез вознамерилось охватить собой весь мир, а любые попытки утихомирить его вызывали дикую ломоту в висках.
- Чего стрелял тогда? - нагнал меня Шумов.
- Чтобы оставаться в неведении относительно этого,- через силу усмехнулся я и наконец сумел успокоить рвавшееся из-под контроля предвидение.
Вскоре небольшой лесок, в котором темно-зеленые и явственно голубоватые елки только начали теснить невысокие березки, остался позади, и мы оказались у крутого склона холма.
Или это просто трасса на Лудино по низине идет, а дорога на Соколовский в гору поднимается?
Должно быть, так.
- Напрямик? - издеваясь над парнями, предложил я.
- Если только обратно,- окинул склон внимательным взглядом Напалм,- на ледянках.
- По дороге обходить прилично придется,- прикинул Шумов.- Вон какой крюк делает.
- Зато там подъем не такой крутой, а здесь мы больше времени потеряем,- резонно возразил пиромант.
- Идемте уже, фантазеры,- зашагал я по дороге.- Как там нормальные герои поступают?
- «Нормальные герои всегда идут в обход!» - тут же подхватил Напалм.
- А нормальные люди на машинах ездят,- буркнул Алекс и достал сигарету.
- Спорт наш друг,- хохотнул пиромант и незамедлительно продекламировал:
Бросай курить, вставай на лыжи, Здоровьем будешь не обижен!
- У меня снегоступы с утра на ногах, а со здоровьем как-то не очень,- щелкнул колесиком зажигалки Шумов.- Так что больше про «стою на асфальте, в лыжи обутый…» на ум приходит
- Покурим,- попросил Напалм.
- Бери целую,- предложил парень.
- Не, я бросаю,
- По тебе видно.
- А то!
