– Не совсем так, – успокоил ее Браун. – Центральное разведуправление никто сдавать не собирается. Однако информацию о реальных преступниках, полученную из надежного источника в Лэнгли, я до сведения Анатолия Астафьева все же доведу. Тем самым мы сохраним союзнические отношения с русскими и избавим их от необходимости проводить тщательное расследование. Кому нужно копать слишком глубоко, когда цель находится на поверхности? Не сомневаюсь, что Кремль не станет медлить ни одной лишней минуты... Да, именно так. – Браун кивнул, как бы соглашаясь с ходом собственных мыслей. – Заполучив координаты виновных, русские попросту уничтожат их и успокоятся. Мы же избежим обвинений в причастности к теракту.
Браун умолк, испытывая облегчение, как любой человек, только что покончивший с крайне неприятным делом.
– Позвольте задать один вопрос, господин президент, – нарушил тишину генерал Джонсон.
– Хоть два, – пошутил Браун, и стало заметно, что на его лице поблескивает испарина.
– Если вы приняли решение единолично, – заговорил Джонсон, – то зачем было собирать всех нас, – он сделал рукой круговое движение, – и ставить об этом в известность? Выходит, что вы не нуждаетесь в нашей поддержке?
– И не намерены выслушивать наше мнение, – поддержал Джонсона мрачный Гэйтс.
– Когда возникает угроза войны, – заговорил Браун, поочередно глядя на своих приближенных, – президент не имеет права колебаться чересчур долго. Я был обязан принять решение, и я его принял. Ответственность лежит на мне, и только на мне.
– Я и говорю, – криво усмехнулся Джонсон, – не стоило отрывать нас от дел и вызывать сюда, чтобы сообщить нам об этом.
– Стоило, – возразил Браун. – Потому что в этот трудный час испытаний мне нужны единомышленники, а не оппоненты. Каждый из вас вправе иметь собственное мнение. Но тот, чье мнение по данному вопросу не совпадает с моим, пусть подает в отставку.
Головы собравшихся повернулись в сторону Хеллари Хиллтон, издавшей нечленораздельный протестующий возглас. Все увидели, как она подобралась, собираясь встать, но внезапно обмякла и осталась сидеть на своем месте с побледневшим лицом и лихорадочными красными пятнами, проступившими на щеках. Это означало, что она не собирается лишаться поста во имя каких-то собственных принципов и идеалов.
Проследив за ней, Рахим Мануэль вскинул руки, копируя позу сдающегося в плен.
– Поддерживаю вас целиком и полностью, господин президент, – сказал он. – Или мы играем как одна сплоченная команда, или нам надерут задницы так, что еще долго сидеть будет неудобно.
– Я согласен, что русских нужно задобрить, – произнес старший советник Давид Аксельмод. – Но мы до сих пор не знаем, кто будет играть роль жертвенного барашка.
– Скоро узнаете, – пообещал Браун многозначительным тоном. – Ведь здесь, как я понимаю, собрались мои единомышленники, а от единомышленников у меня нет секретов.
Все зашевелились, принимая новые, расслабленные позы. Сейчас они походили на зрителей в театре, готовящихся к просмотру последнего, самого интересного акта. Кто же все-таки организовал и осуществил массовое убийство в Арктике? Кто отважился бросить вызов России? На кого падет ее гнев в скором будущем? И на кого падет гнев президента Соединенных Штатов?
Те же самые вопросы беспокоили многие государственные умы и по другую сторону Атлантики.
Глава 6. МЕРТВЫЙ СЕЗОН
Советник Президента Российской Федерации – должность в Администрации Президента России, введенная 19 июля 1991 г.
Число советников Президента определяется Президентом России. Он же назначает и увольняет их с занимаемой должности без принятия каких-либо специальных правовых актов в течение срока исполнения своих полномочий (т.е. с момента вступления в должность Президента Российской Федерации).
Советники Президента Российской Федерации:
– подготавливают для Президента аналитические, справочные, информационные материалы и рекомендации по вопросам, отнесенным к их ведению...
– обеспечивают... деятельность совещательных, консультативных и исполнительных органов при Президенте Российской Федерации;
– исполняют иные отдельные поручения Президента Российской Федерации.
Мужчина, стоявший на берегу моря, был среднего роста, возрастом под сорок. В своей жизни он повидал моря куда более дальние и холодные, теплые и экзотические, чем это, Черное, которое при ближайшем рассмотрении оказалось похожим на Балтийское. В непогоду и то, и другое принимали одинаковый свинцовый оттенок.
Небольшие прищуренные, близко посаженные глаза мужчины сейчас тоже приобрели холодную серую окраску поздней осени, хотя он не подозревал об этом.
Родом он был из Санкт-Петербурга, выражение лица имел скорее жесткое, чем миролюбивое, но это могло быть вызвано обыкновением носить на физиономии щетину четырех– или даже пятидневной давности.
Если верить документам, то звали его Глебом Георгиевичем Грином, во всяком случае, на данном этапе карьеры. Примерно с двадцатипятилетнего возраста он постоянно менял паспорта и обитал в среде, где принято скрываться под вымышленными именами и фамилиями. Теперь ему было далеко за тридцать, и он начал забывать, как звали его в прошлом. Иногда чудилось, что вообще никак. Господин Никто. Человек Ниоткуда. Однако, назвавшись таким образом, он рисковал прослыть сумасшедшим. Нет уж, лучше быть Глебом Георгиевичем Грином. При всем при том, что некоторым людям эта фамилия казалась странной.
Когда его спрашивали, а не приходится ли он родственником тому Грину, который сочинил «Алые паруса», он обычно отвечал отрицательно, но уточнял без тени улыбки, что, вполне возможно, является прямым потомком Гринева из «Капитанской дочки».
Такая же путаница происходила и с биографией Глеба Грина.
До появления в окружении Анатолия Астафьева он занимался шпионажем, но не в Службе внешней разведки РФ, не в Главном разведуправлении Генштаба и не в контрразведке ФСБ. Грин проходил службу в самой засекреченной структуре Российской Федерации, превосходящей по своей закрытости даже спецназ ГРУ. Сокращенно она называлась УФО, что расшифровывалось как Управление федеральной охраны и не говорило несведущему человеку ровным счетом ничего.
Дело в том, что УФО не имело никакого отношения к такой почетной и уважаемой организации, как Федеральная служба охраны Российской Федерации, которая оберегала каждый волосок на головах президента, премьер-министра и еще пары десятков государственных мужей, пребывающих в высшем эшелоне власти. При поверхностном изучении вопроса выяснялось, что Управление федеральной охраны не имеет своего сайта, внятного официального статуса, штатного расписания и прочих атрибутов, без которых не способно функционировать ни одно современное учреждение. С другой стороны, если копнуть поглубже, обнаруживалось, что есть и штат, и финансирование, и печать со штампом, однако людей, об этом осведомленных, насчитывалось всего ничего. А те «копальщики», кто норовил сунуть нос туда, куда не следует, вскоре начинали помышлять лишь о том, как бы уберечь этот самый нос заодно с головой, к которой он был приделан.
Никто, включая непосредственно президента, не знал точно, сколько сотрудников работает в этом
