– Все будет нормально, парень, – уверенно заявил Стольников ефрейтору, сам же в этот успех ни на йоту не веря. – Мы сейчас вынем его. Ты же поможешь мне?
– Товарищ старший лейтенант!.. – вспыхнул мальчишка.
– Я капитан. – И Стольников забрался внутрь через люк механика-водителя.
Внутри изувеченные два члена экипажа и трое из десанта, с которыми он ехал. Стольников на мгновение представил, как лежит среди них он, так и не решившись выбраться наружу. Но думал он при этом не о себе, а о тех, кто застрял в Другой Чечне.
Так и было: сломанная в колене нога лейтенанта зацепилась за спинку сиденья, и Стольников, морщась и слыша хруст костей, вытащил ее и поставил на стопу. Ему казалось – лейтенант сейчас очнется, напряжется от боли. И тогда оба погибли. Место, не вполне достаточное для одного, теперь занимали двое. Никакого простора для маневра с напряженным телом.
И в этот момент букет из запаха горящего бензина и дымящегося автола пробрался в его ноздри, заставляя действовать в аварийном режиме.
Сашей овладело отчаяние… Ему не под силу было ни просунуть лейтенанта в узкий люк, ни выбраться первым, чтобы после вытянуть его. Солдат тянул, но сил у него не хватало.
– Тяни, славянин, чтоб тебя! Тяни изо всех сил, дорогой!.. – проорал капитан, поднимая тело взводного.
Стольников был словно на последнем издыхании без акваланга на дне мелкой речки с пристегнутыми к гире ногами.
Жизнь – вот она. Он мог даже протянуть руку в люк, чтобы ощутить этот свободный, прогретый солнцем воздух. Но не может стать ее частью. Он застрял с телом раненого лейтенанта между жизнью и смертью.
Все, что он сумел, это выглянуть из люка. И тут он увидел то, от чего кожа его покрылась холодом. В нескольких десятках метров от изувеченной БМП и стонущих, разбросанных взрывом солдат стояло никак не меньше десятка зрителей, один из которых ел мороженое. Они с невозмутимым спокойствием – война быстро лишает чувства сострадания – смотрели то на взводного в люке, то на агонию раненых, смотрели безучастно, словно рассуждая, удастся ли первому выбраться из горящей машины, а вторым – подняться на ноги. И лица у них такие были, будто эти люди заключили пари – случится ли все это до того, как полтонны солярки разнесут корпус БМП на осколки, как гранату, или нет.
– Да что ж вы стоите, православные?! – взревел Стольников больше от ярости. – Помогите же, прошу, коль сами не догоняете!.. И исламу преданные – тоже помогайте!
И зевак вдруг покинуло равнодушие. Все бросились к машине. Раздался первый хлопок, предвестник хлопка основного, – это превратился в клуб пламени фильтр очистки топлива.
Стольников посмотрел снизу в напряженное, оскалившееся лицо солдатика, тащившего взводного из люка. Их троих от страшной смерти отделяло совсем немного времени. Скоро огонь начнет пожирать топливо, разбухая и увеличиваясь в размерах, баки раскалятся, как конфорки, и тогда – взрыв. Какой уже по счету?.. Для них троих – последний.
Толпа как по команде бросилась прочь от машины. Даже не сведущие в устройстве двигателя и топливной системы горожане догадались, что вспышка – лишь предупреждение о последующем за ней мощном взрыве.
Дико заревев, Стольников нырнул в салон, схватил лейтенанта и толкнул его вверх. Мгновение, другое – и лейтенант появился в люке по пояс. Еще секунда, и боец вытащил его на обгоревшую броню. Еще две – и Стольников, вынырнув сам, схватил ноги молодого офицера, и втроем они рухнули с БМП.
Капитан подсел под раненого, поднял, морщась от боли в колене, и побежал подальше от машины. Пот заливал глаза, но Саша видел зрителей, благоразумно удалившихся от огромного взрывного устройства…
Взрыв застал их в двух десятках шагов от машины. Получив толчок в спину – словно кто-то нечаянно врезался в Стольникова при падении, он ощутил дикий жар на шее и затылке. Взрывная волна, пахнущая сладкой вонью не до конца сгоревшего топлива, опалила его и уронила на землю. Он ждал удара, но земля все уходила вниз. Когда он понял, что падает в кювет с проезжей части и что лейтенант, соскользнув с его спины, катится вниз, Саша вдруг почувствовал тошноту.
В сомнении двинувшись вперед, наученные горьким опытом Грозного мужчины и женщины побежали к солдатам, снимая на ходу брючные ремни и срывая с голов косынки. Широко открыв глаза и дыша, как загнанный на охоте пес, Стольников смотрел в лица лейтенанта, бойца, лежащего рядом, и улыбался…
– Ты… как? – спросил он, не очень-то рассчитывая на ответ.
Пришедший в себя лейтенант посмотрел на капитана. Смотрел долго, старательно, словно видя впервые. А потом вдруг вздохнул и протянул к нему руки. Схватив одну из них, Саша пожал – несильно, просто чтобы ответить.
– Будем жить, взводный…
Вскоре, помогая санитарам, около раненых собралось людей больше, чем того требовала разумная необходимость.
– Мне пора… – пробормотал капитан. – Черт возьми, на чем теперь добираться?..
Выйдя на дорогу, он преградил путь синей «девятке».
– Командир, денег нет. До аэропорта Северный довези?
– Разговор нет, садись! – чеченец решительно рванулся вправо и распахнул пассажирскую дверцу.
Когда до первого блокпоста бригады оставалось около сотни метров, чеченец не выдержал.
– Когда это закончится, скажи? Когда это все закончится?
– Не знаю, – глухо ответил Стольников и стал открывать дверцу. – Тормози здесь, иначе нас с тобой из спаренной зенитной пушки раздолбят. Спасибо, друг.
– Только не уходите больше отсюда, – попросил водитель.
– Не уйдем, обещаю.
Выйдя, Стольников поднял над головой автомат и зашагал в сторону блокпоста.
8
Чехи вошли в город тихо, осторожно, предполагая вступить в бой. У Алхоева и тени сомнения не было, что их выдвижение к стенам крепости видели. Он ждал у западных ворот засады, и первыми в ворота вбежали с криками смертники. Умерших за дело Аллаха ждали гурии в кущах, а их родственникам обещались награды. Трое из банды Алхоева вломились в город и, бросившись к стенам домов, подорвали на себе пояса. Взрывы обрушили стену одного дома, всклубили пыль у входа, и уже потом туда хлынули боевики. Стреляя по крышам зданий и в окна, они спешили занять выгодные для продвижения вперед позиции. Но уже через тридцать секунд беспорядочной стрельбы стало ясно, что боя не случится.
– Прекратить огонь! – прокричал Дага, оставленный Алхоевым старшим.
Поднявшись во весь рост, он с удивлением осмотрел темные улицы. Русских не было. Он махнул рукой, и около двух десятков боевиков, прикрывая друг друга, стали продвигаться вдоль двух улиц, примыкавших к главному проспекту города. За ними, двигаясь уже менее осторожно, последовали остальные. Всего вошли в город около сотни бандитов.
Алхоев не мог разорваться. Он должен был быть близ Грозного, чтобы держать под контролем навигатор. И в то же время не менее важной задачей являлось уничтожение русской разведки в крепости. Оба этих дела были тесно связаны. Нельзя было упустить навигатор как единственную возможность для федеральных сил проникнуть в Другую Чечню, и в то же время нельзя оставлять без внимания отделение Стольникова. Даже без капитана оно представляло серьезную опасность. Но все-таки навигатор был важнее. Поэтому, оставив за себя Дагу, он остался в Грозном.
И теперь его люди продвигались по улицам крепости, приближаясь к центральной площади, на которой стояло здание администрации.
Пловцов, сидя у стены, прислушивался к взрывам и стрельбе. Не шевелясь и глядя прямо перед собой, он думал, правильно ли поступил, оставшись в городе, которым управлял уже не предатель, а враг. Еще не поздно было уйти. Пользуясь темнотой, пересечь узкую улочку, добраться до стены, взобраться и спуститься. В темноте и азарте штурма никто не обратит внимания на беглеца. Но, уйди Пловцов, тайна человека, отославшего Алхоеву сообщение, останется неразгаданной. Теперь штурман знал наверняка, что
