и повоевать.
Хозяин дома горестно покачал головой, выражая сожаление, и поднес к лицу чашку, скрывая выражение глаз. Василий Трофимович вполне допускал, что сейчас он распивает чаи с местным лидером боевиков. Бригадир всегда был заметен в колхозе своим сильным характером, люди уважали его и прислушивались к его мнению. Нередко он советовал председателю, как ему поступить в той или иной ситуации. В стороне от происходящих в республике событий такой человек остаться не мог, он займет ту или иную сторону и начнет активно проводить свою политику всеми доступными средствами, невзирая на их законность. Характера ему на это хватало. Именно поэтому комбат, после недолгих размышлений, приехал именно сюда. Василий Трофимович поставил на стол чашку (бесшумно подошедшая женщина снова наполнила ее ароматным темным напитком, опустила туда лимон, затем быстро отошла) и тихо произнес, глядя на яркий цветок, нарисованный на боку объемной чашки хозяина:
– Если нас начнут обстреливать, я отдам приказ на открытие огня.
Рука, державшая чашку, крепко сжала ручку. Бригадир пил, не торопясь. Главное было сказано, добавить нечего, и Андреев стал маленькими глотками отхлебывать горячий чай. «Я все угадал правильно, – угрюмо подумал комбат. – Он в боевиках... Даже не удивился, не спросил, почему я именно к нему приехал... Интересно, когда его убьют?» – вдруг мелькнула у него мысль.
После некоторого молчания Арби медленно произнес, глядя Андрееву в лицо:
– Хорошо, я поговорю с остальными уважаемыми людьми в нашем селе. Но ты сам должен понимать, что на это уйдет время.
Теперь уже бригадир не разыгрывал старого знакомого. За столом сидели враги с открытыми картами. Крепкий Арби (седина только тронула его шевелюру на висках) с пронзительными черными глазами ясно дал понять, что он принимает вещи в том виде, в каком они есть. «Скорей всего, они готовили нападение, – ясно понял Андреев. – Теперь им надо пересмотреть планы с учетом того, что я сказал... Ну что ж, за этим и ехал». Комбат кивнул:
– Я понимаю тебя, Арби. Через три дня жду вас у себя, в десять утра. Собери всех, кого можешь.
– Кого смогу... – сказал чеченец и вздохнул, отводя взгляд.
«Да и черт с тобой, – внезапно озлился Василий Трофимович, – сунешься ко мне, ребра поломаю! Правда, без свежего мяса останемся (он хотел договориться в селе по старой памяти насчет свежатинки, сухпай уже порядком осточертел в любом виде, хоть в жареном, хоть в пареном), ну да хрен с ним!» Он улыбнулся, глядя холодными глазами на старого знакомого.
– Ну вот и хорошо, – произнес офицер и встал. Он не хотел долго задерживаться, чтобы информация о его посещении села не распространилась среди местных. Тогда возможен и обстрел «уазика» на обратном пути. На выезде из села их будет видно издалека.
– Пойдем хоть покурим, Василий Трофимович, – предложил хозяин. – Мне сын из Москвы хорошие сигары прислал, балует старика..
А Бармантаеву очень хотелось в туалет. На обед была селедка с кашей, потом он выпил много воды и просто не успел сходить по нужде, когда торопливо собирался на выезд. Он оглядел пустынную улицу. Людей вроде видно не было. Неподалеку, на углу, росли какие-то густые кусты, покрытые пылью.
– Серега, я отлить сбегаю, вон туда. Пять минут. Автомат брать не буду – вроде никого нет, – а ты посматривай в мою сторону.
Молчаливый белобрысый Серега шмыгнул носом и снял «АК» с предохранителя.
С громадным облегчением оросив кусты, Серик принялся торопливо приводить одежду в порядок. Армейский бронежилет тяжел и неудобен, особенно когда застегиваешь ширинку на солдатских штанах. Тяжелые пластины закрывают пах, и Бармантаев провозился минуту, прежде чем догадался разлепить боковые застежки-«липучки» на боку «броника».
Сзади послышались чьи-то шаги. Серик быстро оглянулся и похолодел. Прямо на него шли трое чеченцев, молодые ребята, немного старше его. Они громко говорили между собой на чеченском, не замечая пока испуганного солдата. Крайний слева наконец поднял глаза и встретился взглядом с Бармантаевым.
– Ты чего тут делаешь? – удивленно спросил чеченец и остановился.
– Мы вот... приехали... – промямлил Серик и кивнул головой на дом, возле которого стояла их машина. Все трое посмотрели на грязный армейский «уазик» и уставились опять на солдата.
– Так вы из этого батальона, что ли? – резко спросил другой, повыше ростом, и нахмурился.
Серик на секунду призадумался и кивнул головой. Другого батальона в окрестностях села точно не было, поэтому переспрашивать он не стал. Он уже плюнул на незастегнутую ширинку, опустил руки и стал боком обходить чеченцев, чтобы пройти к машине.
– А ну стой! – повелительно скомандовал высокий худой чеченец и шагнул к солдату. – Слушай, ты, чурбан! Передай своим, чтобы вообще к нам в село не заезжали, ты понял? Всем яйца поотрезаем! А начнем с тебя, чтобы дошло до всех!
«Дурак! Ах какой я дурак! – пронеслось в голове у Бармантаева. – Сколько раз комбат нам долбил, чтобы без оружия никуда, как же я так лопухнулся...»
Как и все молодые чеченцы, высокий парень хорошо говорил на русском. У солдата замерло сердце. В батальоне ходило много рассказов о том, что боевики отрезают солдатам половые органы и потом швыряют их на русские позиции. У живых или у мертвых, значения не имело. А контрактников вообще предают долгой и мучительной смерти. Хоть Бармантаев и не являлся военнослужащим, заключившим длительный контракт на сверхсрочную службу, настроения этот факт не прибавил.
Хмурый оглянулся и быстро вытащил нож. Это была не самодельная бандитская финка, а хорошо заточенный охотничий клинок. Откуда он появился, Серик так и не увидел. Чеченец схватил солдата за рукав бушлата и потянул на себя. Бармантаев пошатнулся. У него потемнело в глазах...
За их спинами послышался характерный металлический щелчок. Мужчина всегда оглянется на этот звук, особенно если он служил в армии. Когда резко отпускаешь затвор автомата, не сопровождая его ход рукой, как того и требуют правила обращения с оружием во избежание утыкания патрона, тогда и раздается этот неповторимый устрашающий звук.
Чеченцы синхронно оглянулись, и Серик тоже посмотрел на «уазик» в промежуток между их головами. Его милый, родной Серега залег за задним колесом машины, дослал патрон в патронник и явно собрался стрелять. Тот плотный, коренастый чеченец в кожаной куртке, с правильными чертами лица, который все время молчал, негромко сказал что-то высокому на своем языке. Хмурый возразил и взмахнул клинком, не отпуская руки солдата. Третий не вмешивался и не отрывал взгляда от бойца, изготовившегося к стрельбе лежа. Плотный, не вынимая рук из карманов, повторил свои слова, усмехнулся и отрицательно покачал головой. Потом он похлопал любителя быстрой расправы по плечу и неторопливо двинулся по улице, не оглядываясь на «уазик».
– Ну, сука, смотри у меня! – прошипел хмурый и спрятал нож под куртку. – В следующий раз кишки выпущу!
И он с товарищем отправился вслед за коренастым.
Бармантаев на негнущихся ногах подошел к машине, снял бронежилет, ремень с подсумком и наконец медленно застегнул ширинку. На Серегу он не смотрел. Затем надел ремень и неторопливо подогнал «липучки» на «бронике». Привел в порядок форму и вытащил из кармана дешевую сигарету. Руки все еще не перестали слегка дрожать.
– Когда в следующий раз посрать пойдешь, автомат захвати с собой и гранаты, – вполне буднично посоветовал его товарищ, поднимаясь и отряхивая колени от дорожной пыли. Бармантаев подавился дымом и захлебнулся истерическим смехом.
Прибор ночного видения был на всю батарею один. Каждые пять минут старший дозора вскидывал его к глазам, тщательно следя за тем, чтобы огоньки далекого селения не попадали в окуляры, что могло серьезно повлиять на качество изображения. Сержант был старательно проинструктирован дежурным офицером по батальону и в наблюдении уделял особенное внимание неровной, слегка холмистой местности, раскинувшейся перед их окопом.
– Ты на лес не смотри, – наставлял его капитан Агафьев. – Там мы БТР и БМП поставили на прямую
