— Случайно — не знаю! Может, сидит в лаборатории?
— И как же нам отсюда выбраться? — наконец-то нашел возможность спросить Егора Жулин.
— Впереди, метрах в тридцати за спинами тех людей, есть фильтр…
— Что за «фильтр»?
— Это отдел со штатом сотрудников, занимающихся ликвидацией накопившегося мусора. Использованные фильтры, емкости со слитым, отработанным маслом, упаковка… Все это грузится на вагонетки и подается дальше. По пути вагонетки загружаются мусором из других лабораторий.
— Командир, да у нас тут целый завод! — воскликнул Олег и снова повернулся к инженеру. — А ты сколько времени здесь работаешь, умная голова?
— Около пяти лет. Меня похитили в Шатойском районе и привели сюда.
— А другие сотрудники?
— Их тоже привели. А чернорабочие — я понять не могу, — признался Егор, — что за люди. Они не понимают ровным счетом ничего и смотрят по сторонам, как идиоты.
— Люди из крепости… — догадался Саша. — Ну, и куда вагонетки с мусором следуют дальше?
— А дальше — на свалку… Ну, наверное, их грузовики увозят… Это единственный способ.
Стольников прищурился.
— А ты на свету, на земле хоть раз был после похищения?
— Нет, — глухо ответил Егор.
— А откуда простому инженеру могут быть известны такие подробности?
— Я не простой инженер, я инженер, входящий в группу управления.
— Как нам повезло, — съерничал Жулин. — Так ты здесь все знаешь?
— Это я планировал строительство коммуникаций, — ответил Егор. — Кто-то отвечает за добычу керия, кто-то — за опытную группу, другие экспериментируют…
Его прервал голос Алхоева.
— В какой лаборатории может быть мой инженер, если я слышу его голос, а, Сашья? — И уже громче крикнул: — Баженов, инженер, ты здесь?
Егор промолчал.
— Баженов, — не обращая внимания на молчание, твердо и уверенно заговорил Алхоев, — этих двоих послали вас всех убить. На улице еще десять человек таких же! Я даю вам кров и пищу, а они пришли за вашими жизнями! Тебя уже били, Баженов? Расспрашивали, где лаборатория?
Инженер внимательно посмотрел на Стольникова. Потом на Жулина.
— Алхоев! — крикнул Жулин. — Ты лучше расскажи, чем там, в Чечне, занимаешься! У тебя же руки по плечи в крови!
— Баженов! — не слушая прапорщика, продолжал Алхоев. — Твое мужество достойно поощрения. Я увеличу твой заработок вдвое.
— Он уже сказал, куда идти, — сообщил Стольников. — Так что не потей!
На подготовку ушла минута. Пока в голове Алхоева, который последовательность коридоров и помещений знал, конечно, не хуже инженера, не созрел план, действовать нужно было незамедлительно.
— Эй, Кровавый! — крикнул капитан. — Я лежу за стенкой пристройки, а Жулин держит нескольких из твоих людей на прицеле! У нас не такие уж уязвимые позиции!
— Нескольких? — шепотом уточнил прапорщик. — Мне бы хоть одного мельком увидеть.
— Надеюсь, ты в этом никому не признаешься!
— Чего же не стреляете? — отозвался Алхоев. — Мне нужен навигатор! И вы не уйдете отсюда, пока я не узнаю, где он! Как насчет поговорить? Да отзовитесь вы, черт побери! Не нужно строить иллюзий относительно того, что я выпущу вас отсюда! Вы понятия не имеете, во что вляпались. Вот это я вам говорю честно и искренне… Ты даже не понимаешь, Сашья, в какое дерьмо влез…
11
Ноги не слушались Стольникова, он толкнул Жулина вперед и, вскинув пистолет, дважды выстрелил туда, где еще слышался крик Алхоева.
Серая пыль медленно оседала, свет из отверстий на стене стал освещать бокс, словно в солнечный день в нем настежь распахнули двери. Складывалось впечатление, что обстреливали вырвавшихся из западни пленников не конкретные люди, а установленные вдоль стен десятки самострелов. Грохот снова взорвал тишину и запустил эхо в бесконечно высокие потолки…
Было слышно, как из автоматов и пистолетов вываливаются и стучат по полу пустые магазины.
— Носа не высунуть… — пробормотал Стольников, приседая.
На двери, на которую указывал инженер Баженов, не было таблички. Как и на десятках других дверей. Вероятно, это и был фильтр.
— Баженов, за что я платил тебе деньги?! — слышался где-то далеко позади голос Алхоева. — Чтобы ты уводил от меня моих врагов?
Стольников вошел в дверь, следом забежали Жулин и инженер.
— Скажите, зачем вы сюда прибыли? — задыхаясь, спросил Егор. — Вы пришли, чтобы убить нас?
— Мы пришли, чтобы спасти вас от смерти, — отрезал прапорщик. — У тебя есть жена, дети?
— Нет.
— А выбраться отсюда, вернуться к нормальной, привычной жизни ты разве не хочешь?!
— Я забыл, как выглядит нормальная жизнь… Мы все здесь забыли. Почему нас до сих пор не освободили? Почему власти не предпринимают никаких усилий, чтобы разгромить этот завод?!
— Потому что мы на территории, о которой власти не догадываются, — ответил Стольников.
— Неужели завод незаметен?!
— Ты не понял, старик, — по-свойски обратился к нему прапорщик. — Власти не подозревают о существовании Этой Чечни.
— Что значит — этой Чечни? Разве есть другая?
— Мы сейчас находимся — в Другой. — И Стольников посмотрел на инженера.
— Как это? — опешил Баженов. — Мы где сейчас?
— На территории, которой не существует на карте.
Увиденное потрясало. Сотни огромных вагонеток, больше напоминающих вагоны, стояли одна за другой на узкой полоске рельсов. Как только первая подкатывалась, внутрь нее тотчас валилась земля. Тонны просеянного грунта падали с эскалатора в емкости, чтобы эти емкости увезли ненужный материал, а новые, пустые, заняли их место. Бесконечный поток наполненных землей и горной породой вагонов катился по рельсам, а в пятидесяти метрах от места загрузки они набирали ход и разъезжались каждый в своем направлении. Стольников насчитал шесть узкоколеек.
— Я не знал, что это настолько… — проговорил Жулин и замолчал.
— Впечатляюще? — уточнил Баженов и гордо посмотрел на прапорщика, словно радуясь тому, что и он тоже принимал участие в этом деле.
— Мы едем? — услышав за спиной шум, прокричал Олег. Он выждал, пока очередной вагон не заполнится землей и, ловко перебирая ногами и руками, взобрался на кучу. — Быстрее!
Вагон тронулся с места, и Стольников, подсадив нерасторопного инженера, подсел к прапорщику в тот момент, когда транспорт начал движение. Глухой стук заставил Сашу оглянуться. Пули били в толстые стальные стенки вагона, как горох.
Люди Алхоева и он сам вбежали в отделение загрузки, называемое инженером Баженовым почему-то «фильтром», на ходу перезаряжая оружие.
Схватив за плечи Жулина и инженера, Стольников преревалил их через вершину кучи и, падая, порезал ногу о неровный край борта. Кровь выступила на коже, но не текла. «Все лучше, чем выходное
