Когда нарядная ладья, на единственном парусе которой было нарисовано щекастое солнце, пришвартовалась, Денис, Леся, Максим и Тиша были уже на нижней пристани.
Это небольшое сооружение на мощных каменных сваях находилось всего в паре метров от уровня моря. Сверху, от каменной площадки, огражденной цепями, к нему вела лестница в восемь пролетов по двадцать ступеней в каждом, вырубленная прямо в цельной скале.
Сердца ребят и шошарра радостно колотились – ведь ладья, если только ее экипаж согласится взять их на борт, обещала им скорое спасение.
И даже не важно, куда держит путь корабль, главное – поскорее убраться с острова До Свиданья!
– Кто здесь капитан? Нам нужен капитан! – потребовал Денис у двух рослых детин, которые нехотя вышли на пристань.
На плечах каждый из них нес по вместительному бочонку. Судя по тому, что на лицах матросов не отражалось никакого видимого мускульного усилия, бочонки были пустыми.
'Это, наверное, для пресной воды – они хотят заправиться в колодце!' – догадался Денис.
– Какой еще капитан? Не знаем такого, – пробурчал матрос, с окладистой черной бородой, не глядя на Дениса. Вид у него был сонный, да вдобавок неряшливый – рубаха мятая, штаны в пыли и трухе, сапоги нечищеные...
– Как это не знаете? – не отставал Денис. – Но ведь кто-то должен быть у вас за главного?
– У нас все главные, – пробурчал второй матрос через плечо. Он был еще выше бородатого и выглядел более опрятным. Впрочем, лишь относительно – волосы у него были тоже нечесаные, а сапоги тоже нечищеные.
– Если у вас все главные, значит у вас демократия? – догадалась Леся.
– Не знаю никакой демократии, – процедил бородатый. – Но у нас все равны!
– Но ведь кто-то из вас равнее других? – нашелся Максим.
– Твоя правда, малец. Кое-кто поравнее других будет, – подтвердил его напарник, почесывая затылок. – Например Твердислав наш Зуболомич. Он среди нас самый равный!
– Значит, Твердислав Зуболомич и есть капитан? То есть, я хотел сказать, он и есть тот, кто управляет кораблем?
– Нет, кораблем управляет Юрята Рваные Портки. Но Юрята спит, будь ему неладно, – бородатый недовольно нахмурился.
– Если б он не спал, шиш мы пристали бы к ентому острову окаянному, – добавил его напарник. – Мы бы себе дальше поплыли, дела у нас. Но раз Юрята спит, то и будем стоять, пока не проснется. А спит он у нас до-о-лго!
– Так разбудите его! – не выдержал шошарр. – Воды ему за шиворот налейте! Или таракана за пазуху пустите!
– Бесполезно, – вздохнул бородатый. – Возле Юряты хоть из пушек пали, не проснется ни в жисть пока сам не захочет!
– А почему вы не можете отплыть без него?
– Потому что Юрята знает, в какую сторону плыть. Он умеет читать енту, как ее...
– Карту? – подсказал Денис.
– Именно! Карту!
– Значит, капитан корабля – Юрята, – вслух предположил Денис. – Он умеет разбирать морскую карту и, наверное, умеет пользоваться компасом. И он среди вас 'самый равный', то есть самый знатный. И его все слушаются. Правильно?
– Не правильно. Юряту никто не слушается. Потому что он дубина, – при этих словах бородатый и его товарищ в голос зареготали. – Все слушаются Твердислава Зуболомича.
– Значит, он-то нам и нужен!
– Нужен-то он может и нужен. Да только он занят.
– Чем? – спросила Леся.
– Да ничем, – беззаботно сказал бородатый, разводя руки в стороны.
– Не понимаю, как можно быть занятым 'ничем', – меланхолически пробормотал Максим. – Это, наверное, трудно...
– Нисколечки не трудно! – всерьез заверил Максима бородатый. – Знай себе, ничего не делай – вот и будет это значить, что ты 'занят ничем'!
– А если мы его попросим, он разрешит нам зайти на ваш корабль? – вкрадчиво спросил шошарр.
– Может и разрешит. А может и нет. Твердислав Зуболомич – он как небо, – вздохнул матрос.
– Как это? Такой большой? Или такой синий? Или такой... какой? – поинтересовалась Леся.
– Чего тут неясного? Как небо – это значит сегодня такой, а завтра другой. Сегодня ясный, а завтра – ненастный!
– А что если мы его позовем?
– Попробуйте, коли не лень... – сказал бородатый. – А мы пошли. А то заболтались мы с вами тут маленько...
С этими словами оба детины вновь водрузили себе на плечи бочонки, которые они на время беседы поставили на пристани, и нехотя поплелись по ступенькам вверх.
– Твер-ди-слав! Твер-ди-слав Зу-бо-ло-мич! – принялись хором выкрикивать Денис, Леся, Максим и Тиша.
Зайти на сходни, ведущие на борт ладьи, они без разрешения не отважились.
Наконец появился щуплый человек, одетый так же неряшливо, как его соратники.
Красный колпак висел почти на самых ушах, кафтан был весь в соломе, одна штанина была заправлена в сапог, а другая – спускалась до самой земли.
В правой руке человека был крендель, от которого он то и дело откусывал. В левой – кувшин с простоквашей. Ею он запивал крендель. Причем делал это настолько неаккуратно, что его рыжие усы и борода были все в белесоватых потеках.
– Ну, я Твердислав Зуболомич, – спокойно сказал человек, не прекращая жевать. – Пошто орете?
– Мы – ученики Лицея Волшбы и Чародейства! И мы нуждаемся в вашей помощи! – начала Леся.
– В самом деле?
– Еще как! Мы обязательно должны уехать с этого острова! И побыстрее!
– Мы тоже должны отсюда уехать. И тоже побыстрее, – равнодушно сказал Твердислав. – Но едва ли это у нас получится, ежели разве Юрята проснется...
– Дело в том, что нам угрожает опасность! – вставил Денис. – За нами гонятся наши враги! Они очень сильные и очень злые!
– Премного вам сочувствую! – громко чавкая, сказал Твердислав. – Враги – это страсть как плохо! Особенно, когда они сильные и злые... С врагами надо сражаться... А ведь сражаться лень... Сочувствую, да...
– Если вы и правда нам сочувствуете, то возьмете нас на свою ладью! – обрадовался Максим.
– Вот чего не могу, того не могу. Места у нас на ладье мало, – пробурчал Твердислав, надолго приникая к кувшину.
Он пил простоквашу с таким усердием, что у Максима тоже потекли слюнки. Впрочем, он быстро отогнал мысли о еде – не время было думать о всяких вкусностях.
– Как это 'мало места' на ладье? Но ведь ладья у вас огромная! Гигантская! Исполинская! – не выдержал Денис.
– Во-первых, не такая уж она и огромная. На двадцать шесть человек всего, – пояснил Твердислав. – Но хоть нас только восемнадцать, много места занимают припасы... Бочонки с простоквашей и кефиром, медом и пивом, гуси-лебеди жареные, арбузы да дыни, хлеба да разносолы всякие, репа да свекла, огурцы и капустка...
– Огурцы! – с блаженным выражением мордашки эхом повторил шошарр.
– Но мы же совсем мало весим! Мы же все вместе весим, как один ваш матрос! – взмолилась Леся.
