тогда позволю вам на нашей ладье плыть. А если нет, то оставайтесь лучше здесь. Идет?
– Идет, – в один голос сказали ребята.
– А что за испытание? – спросила Леся.
– Буду вам загадки загадывать, – заявил Твердислав Зуболомич. – Коли отгадаете, считайте, что прошли!
– А сколько загадок всего?
– Пяток штучек! По одной на брата и одну – сверху! С походом!
– Годится! – согласились ребята (а впрочем, что им оставалось делать?).
– Тогда слушайте, – сказал Твердислав, откладывая в сторону колбасу и отставляя пивную кружку. – Моя первая загадка такая. Летела стая тетеревов, села на рощу деревов; по двое на дерево сядут – одно дерево лишнее, по одному сядут – один тетерев лишний! А теперь вопрос: сколько было тетеревов, а сколько деревов?
– Это элементарно! – сразу воскликнул Максим. Его лицо сияло. – Мы это еще в позапрошлом году в математическом кружке проходили! Тетеревов было четыре, а деревьев – три! Когда четыре тетерева садятся по двое, им нужно только два дерева, а одно получается лишним. А если по одному садятся, то деревьев не хватает, так как их всего три, а тетеревов четыре!
– Гм, – Твердислав удивленно поднял брови. – Правильно, отроче! Угадал!
– Я не угадал! Я посчитал, – поправил Твердислава Максим. – Есть такой раздел в математике – комбинаторика!
– Слыхом не слыхивал я про эту вашу математику и про эту...
– Комбинаторику, – подсказал Максим.
– Вот-вот. Но угадал ты верно!
– Тогда давайте нам следующую загадку! – попросил Денис, удача Максима наполнила его энтузиазмом.
– Что ж... – Твердислав на минуту задумался, очевидно, выбирая загадку потруднее. – Слушайте, басурмане. Стоит дуб. На дубу двенадцать гнезд. На каждом гнезде по четыре синицы. У каждой синицы по четырнадцати яиц. Семь беленьких да семь черненьких. Что это за дуб, что за синицы, что за гнезда, что за яйца? Ну-ка, отвечайте?
– А я знаю! А я знаю! – возопила Леся, приплясывая на месте. И куда только девалась ее растерянность. Ее глаза сияли как два бриллианта в сто карат.
Денис, Максим и Тиша посмотрели на нее с одобрением – ведь у них самих не возникло ни одной идеи по поводу отгадки.
'Все-таки умная девчонка эта Леся! Пожалуй, поумней меня будет!' – самокритично отметил про себя Денис.
– Если знаешь, тогда говори отгадку скорей! – поощрил Лесю Твердислав Зуболомич.
– Дуб – это год. Двенадцать гнезд – это месяцы, четыре синицы – это недели, ведь в одном месяце – четыре недели! А яйца – это дни и ночи, которые в неделе содержатся. Ведь в каждой неделе – семь дней и семь ночей. Итого – четырнадцать!
– Надо же! Угадала! – голосе Твердислава явственно прозвучала досада. Очевидно, капитан ладьи не на шутку надеялся, что на этой-то загадке кандидаты в пассажиры попросту 'засыплются' и вся недолга.
Не тут-то было! Вторая победа лишь прибавила ребятам наглости.
– Давай следующую!
– Ни окон, ни дверей – полна горница людей! Что это такое? – загадочно провозгласил Твердислав.
– Мы в детском саду эту загадку учили. Это, по-моему, про какой-то овощ... – шепотом сказала Леся Денису. – Но вот не помню про какой...
– Я тоже что-то не помню точно... Про овощ... Или, может, про фрукт? – задумчиво пробормотал Максим. – Ясно же, что, 'полна горница людей' – это про семечки, которые в этом овоще-фрукте находятся. Может быть, арбуз? Или тыква?
– Нет! Это фухтель! Фухтель! – во весь голос завопил шошарр, высоко подпрыгивая от восторга.
– Кто-кто? Не разберу? – Твердислав приложил ладонь к уху и скептически скривился. Он уже мысленно готовился к поражению ребят.
– Наш друг шошарр хотел сказать, что это – огурец! Он сам из Закрытки, а там наши огурцы называются 'фухтелями', – нашелся Денис. – Так что, наш ответ – огурец! О-гу-рец!
– Что ж... Ответ верный! – вздохнул Твердислав, все больше хмурясь. – Тогда четвертая загадка. На дворе горой, а в доме – водой!
– Знаю, знаю! – снова закричал шошарр. – Это этот... забыл слово...
– Кто? – недоуменно спросила Леся. – Что ты имеешь в виду?
– Ну этот... белый такой... который у вас там, в Закрытке имеется... – шошарр принялся сосредоточенно скрести лапкой по доскам пристани.
– Сахар?
– Не-е, не сахар. Он на улице лежит. Его много. И он холодный!
– Белый... Наверное, снег? – сообразил наконец Денис. – Ах, ну конечно, снег!
– А что, снег как раз подходит, – улыбнулся Максим и, обращаясь к Твердиславу произнес:
– Это снег! Снег!
– Тьфу, пропасть! – от досады Твердислав даже стукнул носком сапога о борт ладьи. – Снова угадали! Тогда самая-самая последняя загадка... И самая трудная – тоже...
Ребята напряглись, во все глаза глядя на своего импровизированного экзаменатора. В этот момент Денис подумал, что так сильно он, наверное, не волновался даже на экзамене по алгебре, который ему пришлось сдавать в прошлом году. И даже на годовой контрольной работе по физике, на которой половина класса едва-едва натянула на 'четыре', он и то волновался меньше!
– Итак, последняя загадка такая: что находится между горой и долиной?
Денис, Леся и Максим ошарашено переглянулись. Что за странная загадка? Вдобавок, совсем не похожая на предыдущие!
– А минуту на размышление можно? – осторожно спросил Денис.
– Так и быть, можно... Но только одну-единственную! – снисходительно сказал Твердислав. – Потому что надоело мне тут стоять! Умаялся совсем! Полежать охота!
Ребята и шошарр стали в круг и принялись обсуждать, словно игроки брэйн-ринга, варианты правильного ответа.
– Ну что может быть между горой и долиной? Город? – спросила Леся. В задумчивости она до крови закусила нижнюю губу.
– А почему город, а не, например, деревня? – скептически спросил Максим.
– А может и деревня... – согласился Денис. – И даже озеро. Озеро ведь может быть между горой и долиной? Или лес?
– А может быть, между ними еще одна гора, только маленькая, – предположил шошарр. – Или еще одна долина...
– Да между ними может быть что угодно! Хоть город Москва! Хоть огромная куча золота! Хоть тридцать три шошарра! – Максим нервно усмехнулся. – Мы никогда не угадаем, что именно находится между горой и долиной. По крайней мере, с первого раза... Можно считать, что мы проиграли...
– Ну, в самом крайнем случае, ну даже если он не возьмет нас на эту свою ладью... Переночуем тут у Хитроцельса, время ведь еще есть, хотя и немного... А там вдруг еще какую-нибудь ладью сюда занесет... – негромко заметил Денис, неисправимый оптимист.
– Как же, занесет, – в отчаянии махнул рукой Максим. – Сейчас зима. А плавать зимой в Архипелаге не очень-то любят... Это мне еще летом Данила-мастер рассказывал...
А у шошарра даже слезы на глаза навернулись – слезы отчаяния.
Ведь, как ни крути, а из всех четверых он был самым большим трусишкой... Да и, в отличие от Леси, Максима и Дениса, Тиша прекрасно знал, по какой причине за ними гонятся ужасные преследователи – бледные витязи...
