– Моя идея очень простая, – сказала Леся. – Но я, кажется, знаю, как вам расположить к себе ваших невест. Только каждому придется постараться по-своему...
– Мы согласны стараться! – в один голос сказали дружинники. – Уж больно жениться хочется!
– Тогда так. Вот, например, ты, Твердислав Зуболомич. Скажем, говорит тебе твоя Синеглазка, что ты ешь много... А ты ешь меньше!
– Да я же умру, если буду есть меньше! – вытаращился на нее Твердислав. – Умру от голода! Я же богатырь все-таки, а не какая-то девица. А богатырю нужно хорошее питание!
– В таком случае, тебе нужно есть тогда, когда Синеглазка тебя не видит! Вот пойдет она куда-нибудь – например, в лес, по грибы. А ты тогда садись – и ешь. А при ней – не ешь! И тогда она не будет говорить, что ты обжора!
– А что, это и впрямь неглупо! – сказал Твердислав. – В конце концов, всегда можно есть ночью!
– А мне, мне что делать, Леся? – спросил Тимоня.
– А тебе, – Леся внимательно осмотрела Тимоню, который действительно выглядел так себе, неопрятно. – А тебе делать надо вот что: первым делом сходить в баню, вторым – к цирюльнику, чтобы он тебе бороду и волосы подстриг, по новой моде. Затем – кафтан погладить и сапоги начистить. Глядишь, и Лизавета твоя больше тебя неряхой называть не будет и слово свое назад возьмет!
– А мне, стало быть, лениться надо перестать? – предположил Лешко.
– Ну хотя бы на время, – пожала плечами Леся. – А может и не перестать совсем, а просто лениться чуть меньше...
– А мне что, выходит, хату ей соломой перекрыть надо? Чтоб не думала, что я какой-то недотепа безрукий? – предположил гусляр Еремей.
– Именно! – сказала Леся. – А если не умеешь, то возьми себе мастера в подмогу. Он все сделает, а ты ему только солому подносить будешь. А когда все сделаете, скажешь, что это он тебе помогал, а не наоборот!
– А что, девчонка дело говорит! – пробормотал Ярослав.
– И как же мы раньше сами не додумались? Ума не приложу! – отозвался Мирослав.
– А что, ведь попробовать не долго будет! Вот поплывем в Невестин-град в следующем месяце, и рецепт-то девчонкин опробуем!
– Годится!
– Решено!
– Я согласен!
И на радостях дружинники разлили по кружкам остатки пива, разделили пироги с маком и снова грянули песней (хотя почему-то женской – видать, услышанной в Невестин-граде).
Приезжали меня сватать
С позолоченной дугой.
Пока пудрилась, румянилась
Уехали к другой!
Под эти-то разудалые напевы в ту ночь и заснули Денис, Леся и Максим, на скамье близ ладейной мачты.
ИСТОРИЯ ОДИННАДЦАТАЯ. КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ
Недаром, ой недаром опытные мореходы Архипелага не любят плавать зимой!
Конечно, моря Архипелага теплее северных морей Закрытки. Если где и встретишь плавучую льдину – так это далеко-далеко на севере, за Туран-островом. Да только не плавает никто за Туран даже летом, потому что нету там ничего. Ну то есть совершенно.
А как выкурили лицейские волшебники из башни Лихочара, так и сильные шторма в Архипелаге стали редкостью. Ураганов же почитай не стало вовсе.
Но все же зима есть зима. А море есть море.
И одно дело плыть на огромной левиафан-каравелле, а другое – на беспалубной ладье, борта которой возвышаются над морем хорошо если на полтора человеческих роста.
На исходе ночи Дениса разбудил угрожающий вой ветра в корабельных снастях и озабоченный ропот дружинников Твердислава.
Ладья грузно переваливалась с носа на корму и обратно. Денису в лицо летели ледяные брызги. Над головой звонко хлопнул парус.
– Что случилось?! – он тревожно огляделся.
Кругом стояла кромешная темень. Только на носу кто-то торопливо щелкал огнивом, пытаясь запалить масляную лампу, а от нее – факел.
– Чо-чо... – проворчал у него над ухом Еремей Дери-Горло. – Оглобля через плечо... Говорил ваш Максимка, что нужно южнее это место обойтить, да только кто ж послушался-то?
– Юрята задрых, – добавил, кажется, Мстислав. – И тот, кто должен был его будить – тоже. И будильщик будильщика задрых. Вот и занесло нас куда не надо.
– Ну и как мы будем спасаться? – полюбопытствовал Денис.
– Как-как... – снова проворчал Еремей. Но подходящей к случаю присказки ему на ум пришло, а потому вместо него ответил Мстислав:
– Да как прикажешь спасаться? Тут уж как повернется. Ежели вышел наш срок, так хоть спасайся, хоть не спасайся – все одно потопнем. А ежели срок у нас есть еще – кривая сама вывезет.
– Но так же нельзя! – возмутился Денис. – Да если бы все так рассуждали! Вам что, жить надоело?!
– Жизнь – она, спору нет, штука интересная, – подключился к разговору Авдей Кулаком-Гвоздь-Забей. – Да только если с изнанки на нее поглядеть – выходит что и не очень. Больше пива, чем в брюхо влезет, не выпьешь. Верно?
Со всех сторон одобрительно загомонили:
– Верно!
– Дело говоришь, Авдей!
– Никак не влезет!
– И за двенадцатым калачом тринадцатый уже никак не пролазит!
Денис переменил тактику:
– Ладно, вы можете считать как угодно. Но вы хотя бы о нас подумайте! Мы еще не съели столько калачей, сколько хотели!
Некоторое время дружинники думали. Ветер крепчал.
Потом снова загомонили:
– И то правда...
– Эй, мужики, может покормим хоть ребяток-то? На прощанье? Ни у кого калача не завалялось?
– Видишь, Авдей, для каждой большой правды всегда маленькое дополненьице найдется, – глубокомысленно заметил кто-то. – Вот нам уже все равно. А ученым ребятам еще поучиться охота. Надобно бы им помочь...
– Вот-вот! Надо что-то делать! – обрадовался Денис. – Калачей мы не хотим! Давайте лучше спасаться!
– Хорошо оно – спасаться, – поскучневшим голосом сказал Авдей. – Так ведь пошевеливаться придется... Да среди ночи-то... Да после пивка... Охо-хо...
– И не говори, Авдей, – подхватил Мстислав. – Ох уж это море-окиян окаянное... Ни тебе поплясать по-человечески, ни тебе поспать сладко...
Дружинники радостно втянулись в дебаты.
Одни жаловались на ломоту в суставах и головную боль.
