– Конечно, принцесса. – Великан бросил на вновь прибывших подозрительный взгляд и сказал на своем ломаном менгском достаточно громко, чтобы те услышали: – Уж не обидели ли они принцессу?
– Нет, – ответила Хизи. – Они просто проводили меня в деревню.
– Здесь не дворец, принцесса, – проговорил Тзэм уже более спокойно по-нолийски, – тебе не следует убегать одной, когда вздумается.
– Я знаю, – согласилась Хизи, – я это знаю. Братец Конь тоже по-нолийски обратился к Тзэму:
– Великан, отведи свою госпожу в мой ект и хорошо за ней присматривай. Мне нужно кое-чем заняться, и я хочу, чтобы ты позаботился об ее безопасности. Я пришлю к вам и Ю-Хана.
– Зачем? – спросил Тзэм. – Что случилось?
– Я пока еще не уверен, – ответил старик. – Как только буду знать, приду и расскажу. – Хизи заметила, что Мох – и, конечно, Чуузек – начали проявлять беспокойство.
В подтверждение этому Чуузек прорычал, обращаясь к родичу:
– Что означает эта белиберда? Что они говорят? – Мох лишь озадаченно пожал плечами.
Не обращая на них никакого внимания, Братец Конь повернулся к Хизи и сказал, по-прежнему по- нолийски:
– Не бойся меня, дитя. Я знаю, что ты видела, и поверь: бояться тебе нечего. Мне следовало больше объяснить тебе перед началом обряда, вот и все. Прими мои извинения. Я приду поговорить с тобой, как только смогу, – в моем екте, в присутствии твоего великана. – Он улыбнулся, и Хизи ничего не оставалось, кроме как поверить ему: искренность Братца Коня перевешивала те странности, что она наблюдала.
Братец Конь повернулся к конникам и перешел на менгский:
– Извините мне мою невежливость. Великан почти не знает нашего языка.
– Могу научить его парочке словечек, – бросил Чуузек. Мох только кивнул.
– Для меня большая честь познакомиться с тобой, сестра, – сказал Хизи Мох, подчеркнув обращение «сестра». – Надеюсь, мне вскоре удастся расспросить тебя о твоей родине. Мне многое хочется узнать о великом городе – я сам никогда его не видел.
Хизи вежливо кивнула, но ничего не ответила вслух. Огромная рука Тзэма легла ей на плечо, и так они прошли сквозь толпу. Позади раздались крики и смех: приехавшие на праздник раньше приветствовали вновь прибывших.
– В чем дело, принцесса? – снова спросил Тзэм по дороге к екту Братца Коня.
– Хотела бы я это знать, – мрачно ответила Хизи.
Вскоре незаметно появился Ю-Хан. Он уселся у костра, разложенного перед входом, и принялся о чем- то оживленно беседовать с воином-ровесником. Но Хизи видела, что он всё время оглядывает лагерь, то и дело посматривая на ект.
– Должен ли он удерживать нас или не дать кому-то сюда проникнуть? – задумчиво проговорила она, и тяжелые брови Тзэма сошлись к переносице. Он больше не задавал ей вопросов, но Хизи сама рассказала ему об обстоятельствах встречи со Мхом и Чуузеком. Она, правда, умолчала о том, что заставило ее убежать в пустыню; о случившемся с ней она не хотела говорить до тех пор, пока сама во всем не разберется. Тзэму, казалось, хватило и услышанного: в конце концов, в Ноле он провел бесконечные часы, сопровождая девочку на почтительном расстоянии, когда она в поисках уединения бродила по лабиринтам заброшенной древней части дворца.
– Интересно, что это за война? – спросил Тзэм.
– Не знаю. Я только думаю, что когда Перкар и Нгангата вернутся, их ждет неласковый прием.
– Но что война будет означать для нас? Для тебя?
– Надеюсь, Братец Конь все объяснит, когда вернется. – Хизи помолчала. – Мне кажется, он считает, будто мне грозит какая-то опасность.
– Без сомнения, – откликнулся Тзэм. – Но что за опасность? Что нужно от тебя этим менгам?
Хизи недоуменно пожала плечами. Великан вздохнул:
– Мне все было понятно во дворце. Там я мог защитить тебя. Здесь… Здесь я ничего не знаю. Лучше бы нам покинуть эти места, принцесса.
– И куда же отправиться? Такого места, которое мы бы знали лучше, просто нет. А в Нол мы вернуться не можем.
– Может быть, в какой-нибудь другой город. Лхе, Уи…
– Это очень далеко, Тзэм. Как мы туда доберемся, – только ты и я? Да и когда доберемся, что мы там будем делать? Никто ведь не примет меня как принцессу. Нам пришлось бы жить в трущобах.
– Куда же тогда, по-твоему? Хизи помолчала, раздумывая.
– Может быть, здесь нам будет не хуже, чем где-то еще. Или…
–Да?
– Может быть, у соплеменников Перкара. Тзэм поморщился:
– То племя ничем не лучше этого. Варвары они и есть варвары.
– Да ладно, – отмахнулась от проблемы Хизи.
– Ты когда-то раньше говорила, что мы могли бы найти соплеменников моей матери. – Тзэм вовсе не был расположен менять тему.
