в ней такого, что заставляет людей сторониться её? Впрочем, сейчас Марике некогда было думать о себе.
Больной затих. Девочка прильнула ухом к его груди. Сердце билось неровно, как будто устало бороться. Человек медленно переходил в царство теней.
Марике захотелось во что бы то ни стало вернуть его к жизни. Ему нужен был чистый воздух, много воздуха. Она представила, как в трюм через решётку льётся поток морской свежести. Воздух струился голубой лентой, омывая тело лежащего на грязном полу человека, вливался в его приоткрытые губы и ноздри, просачивался в поры кожи. Иногда на девочку накатывала слабость, словно её силы перетекали в больного, видение ненадолго меркло, но она отгоняла дурноту и упорно продолжала бороться за жизнь незнакомца.
Днём через решётку спустили скудный обед: вяленую рыбу, сухари и котелок тёплой мутноватой воды. Люди быстро разобрали еду, но женщина, к которой здесь относились с почтением, вмешалась:
- Оставьте девчонке. Что ж мы, нелюди, что ли?
Она взяла кусок рыбы с сухарём, подошла к Марике и, положив руку ей на плечо, сказала:
- На-ка, поешь, а то ослабнешь, - и добавила: - Меня тут Мамашей зовут. Своих детей Бог не дал, так вот над такими цыплятами, как ты, квохчу.
Девочка с благодарностью посмотрела на женщину.
- Спасибо, я не голодна.
- Ты оставь норов-то. Ешь, - настаивала Мамаша.
Чтобы не обидеть её, Марика взяла сухарь. Несмотря на то что со вчерашнего дня у неё во рту не было маковой росинки, даже мысль о еде вызывала у девочки отвращение. Она ещё не знала, что научилась черпать энергию из воздуха, земли и воды, от деревьев и от солнечных лучей. Никто не обучал её этому мастерству. Оно, как и многое другое, приходило к ней само.
Марика потеряла счёт часам. Мало-помалу прерывистое дыхание больного стало ровнее. Он на мгновение приоткрыл глаза, посмотрел на девочку и снова смежил веки. Жар прошёл, и измученный долгой лихорадкой Демьян заснул спокойным сном человека, идущего на поправку. Только тогда Марика покинула свой пост. Ей смертельно хотелось спать.
Она зевнула и, свернувшись калачиком, погрузилась в глубокий сон.
Впервые за долгое время ей снова приснился волшебный остров посреди лазурного моря, ряды кипарисов и цветущие гранатовые деревья. Чудное видение наполнило маленькую чародейку удивительной энергией и бодростью. Марика проснулась отдохнувшей, как будто находилась не в душном трюме, а совершила чудесную прогулку по берегу моря.
Демьян ещё спал, но уже не выглядел измождённым и больным. Было очевидно, что кризис прошёл.
- Ты лекарка? - спросила у Марики женщина, что заговорила первой.
- Нет. Вот моя бабка Варга была настоящая знахарка. В таборе говорили, она мёртвого поднимет. Но она меня не учила.
- Так ты цыганка? А одета не по-ихнему.
- Я и сама не знаю, кто я, - промолвила Марика.
Ей не хотелось ворошить прошлое. Она бы предпочла забыть многое из того, что с ней произошло. К счастью, разговор прервался. Демьян открыл глаза. Все притихли и уставились на него. Демьян сел и с удивлением ощупал себя. Раны затянулись, сломанные кости срослись. Он снова чувствовал себя здоровым.
- Что за наваждение? Или мне приснилось, что меня избили до полусмерти? -спросил он.
- Всё так и было, - подтвердила Мамаша.
- Но как же тогда... - начал Демьян, и тут его взгляд упал на Марику. - Так это был не сон? Ты мне не привиделась? Ничего не пойму, где явь, а где морок?
- Ты чуть Богу душу не отдал, а она тебя выходила, - пояснила Мамаша, кивнув на Марику.
- Нешто такое бывает? Слыхал я про чудеса исцеления, да не думал, что сам сподоблюсь пережить. Я ведь сквозь бред тебя увидал, думал, мне ангел привиделся. А оно оказалось наяву, тебя небеса послали, - он встал перед своей спасительницей на колени и поклонился.
Марике стало неловко.
- Встань. Святым кланяются, а я такая же, как ты и все они. Себя благодари, что нашёл силы выкарабкаться.
- Ох ты, девонька, далеко не так проста. Простые-то вона вповалку лежат, себе помочь не могут, не то что другим. А в тебе есть дар, - со знанием дела сказала Мамаша.
В ответ на её слова белобрысая девушка, измученная морской болезнью, в мольбе протянула к Марике руки.
- Помоги. Мне так плохо. Я больше не выдержу.
Ей эхом отозвались другие страдальцы.
- Помоги... Помоги...
Марику обступили со всех сторон. Кольцо сужалось, люди тянули к ней руки в ожидании, что она даст им облегчение. Девочка в смятении попятилась. Её жёг стыд, как будто она обманула этих несчастных. Чем она могла помочь им? Как убедить людей, что она понимает в знахарстве не больше любого из них? В своём отчаянии пленники готовы были ухватиться за самую хлипкую соломинку. Они потеряли всё, кроме веры в чудо. Марика вдруг поняла, что не имеет права затушить вспыхнувшую в них искру надежды.
- Хорошо, я постараюсь, - кивнула девочка и с горечью подумала: «Что я делаю? Это ведь ложь, а они мне верят».
Но отступать было поздно. Она в растерянности оглядела притихших людей.
- Ты дашь нам снадобье? - спросил темнокожий, кивнув на флягу.
Марика на мгновение задумалась. Вода из источника могла решить все проблемы. Стоит дать каждому по глотку, люди заснут. Во сне они забудут и про грязный трюм, и про жестокую качку. В сновидениях все снова будут свободными, счастливыми и соединятся со своими семьями. И больше никто не будет требовать от неё чуда. Но чем слаще сон, тем горше пробуждение.
Марика помотала головой:
- Нет, это снадобье навеет сон, но не даст облегчения.
И тут девочку осенило. Сонная вода могла пригодиться для другой цели.
- Вы готовы рискнуть, чтобы снова обрести свободу? - спросила она.
- Я пойду за тобой в огонь и в воду, -тут же отозвался Демьян.
- Хуже, чем есть, не будет. Я согласен, -поддержал его темнокожий.
- Я тоже с вами. Мне терять нечего, -присоединилась Мамаша.
Скоро все столпились вокруг Марики и, затаив дыхание, слушали её дерзкий план. Он был слишком рискованным, но выбора у них не было. Марика разбудила в этих убогих, затравленных людях желание вырваться на волю, и теперь никакая опасность не могла их остановить. Они верили в хрупкую темноволосую девчушку, которая взялась вызволить их из плена.
Глава 23
Дерзкий план
Погода не благоволила к путешественникам. Третий день солнце силилось разогнать тучи, но они, словно намокшая грязная вата, висели над морем, не давая лучам просочиться сквозь волглое серое месиво. Седой океан отражал настроение небес. Он поигрывал мышцами волн и, раскачивая судно, похвалялся своей силой. Корабль то падал вниз, стиснутый пенными валами, то выныривал и тянулся носом вверх, будто пловец за глотком воздуха.
Пол экипажа страдало от морской болезни, а Кассий ругал всё и вся за то, что ему приходится набирать в порту всякий сброд, который укачивает даже в лохани. Хорошие моряки воротили нос от работорговцев. Он и сам намеревался когда-нибудь оставить это неприглядное ремесло, но живой товар
