В комнате воцарилась гробовая тишина. Все так опешили, что никто не шелохнулся и не проронил ни звука. И только когда Марика была возле самой двери, один из матросов окликнул её:
- Эй, красотка, куда же ты так спешишь?
- Оставь её в покое, — осадили его товарищи. - Капитан тебе башку оторвёт, если ты коснёшься её хоть пальцем.
Марика вышла, и внимание матросов переключилось на стоящий посреди стола бочонок. Вся команда сгрудилась вокруг него. Старый матрос открыл затычку, заглянул внутрь, как будто собирался на глаз определить качество содержимого, потом плеснул себе в кружку и, отхлебнув, радостно возвестил:
- Разрази меня гром, если это не ром!
- Э, да ты заговорил стихами, - загоготали остальные.
- От такого напитка кто угодно станет рифмоплётом, - рассмеялся счастливчик и залпом осушил кружку.
- С чего бы это капитан так расщедрился? - спросил кто-то.
- А какая разница? - раздалось в ответ.
Матросы, толкаясь и незлобно перебраниваясь, стали наполнять кружки. Не прошло и часа, как весь экипаж, включая капитана и вахтенного, мирно спал под замком на полу трюма.
Обезумев от радости, освобождённые пленники высыпали на палубу. После душного трюма они жадно вдыхали свежий воздух. Люди ликовали. Им казалось, что все беды остались позади. Даже морская болезнь отступила. Но одним воздухом сыт не будешь. Скоро все ринулись в камбуз. Изголодавшиеся и отощавшие пленники напали на еду и питьё. Неожиданная свобода опьянила их, лишила разума. Позабыв о том, что впереди ещё долгий путь по морю, они щедро расплёскивали ценное питье и разбрасывались едой, как будто жили последний день. Хмель ударил освободившимся узникам в голову, и они отправились грабить корабль.
- Стойте! Ведь вы не разбойники, - пыталась урезонить их Марика, но её никто не слушал.
- Теперь это наш корабль, и мы поделим всё добро. А Кассия и его команду продадим на рынке, - крикнул кто-то, и его поддержали дружные голоса.
- Тогда вы превратитесь в таких же негодяев, как они. Людьми нельзя торговать.
- Они не люди, а паразиты. Пускай походят в нашей шкуре! - раздался чей-то злой выкрик.
- Правильно! - согласились остальные.
- Нет, неправильно! - крикнул Демьян. - Послушайте её. Она дала нам свободу не затем, чтобы мы отнимали её у других.
- Что мне свобода, когда за душой нет ни гроша? - спросил темнокожий.
- Свобода - это всё. Мы можем вернуться к семьям и работать там, где хотим, как вольные люди, - возразил Демьян.
- Я испытал нужду. Она хуже смерти, поэтому, уж если мне так подфартило, я не упущу своего, - заявил темнокожий.
- Верно говорит! Правильно! - раздались голоса.
Марика поняла, что бывших пленников не удержать. Разгорячённые спиртным, они не желали прислушиваться к доводам разума. Она вдруг ощутила себя чужой в толпе. Ещё недавно их объединяло общее горе, а теперь разъединила общая радость. Марика не стала слушать, чем окончится этот спор. Она ушла в носовую часть корабля, притулилась возле бобины с канатом и стала смотреть в тёмную даль моря. Ей было грустно видеть, что делает с людьми жажда наживы.
Сама Марика никогда не стремилась к богатству, но слова темнокожего заставили её задуматься над тем, что такое нужда. Она знала, что люди ошибаются, принимая богатство за счастье. Счастье не удержать золотыми цепями и не приманить бриллиантами. Оно живёт в душе человека и не зависит от размеров его кошелька. К сожалению, люди часто не понимают этого. Но никто не может донести до них эту истину, потому что каждый постигает смысл жизни сам.
Марика услышала шаги и обернулась. К ней подошла Мамаша. Женщина присела рядом и сказала:
- Не осуждай их. Иногда в толпе люди делают то, о чём потом горько жалеют. Завтра они одумаются.
- Почему ты не с ними? Разве тебе ничего не нужно?
- Всем нам что-нибудь нужно. И чем больше мы имеем, тем больше хотим. Но то, что не заработано и достаётся без труда, легко уходит.
Разбой продолжался до поздней ночи. Ошалевшие от свалившегося на них богатства люди не думали о том, что кто-то должен встать за штурвал. К тому же, казалось, море не таит в себе никакой опасности. Хотя небо по-прежнему было затянуто тучами, шторм утих.
Оставшись без рулевых, корабль дрейфовал в открытом океане. Ветер был для него и капитаном, и штурманом. Обрадованный предоставленной свободой, ветер, как шаловливый мальчишка, надувал паруса и гнал судно по волнам.
Далеко за полночь все наконец угомонились. Только Марика сидела без сна. Она слушала плеск волн за бортом и смотрела, как пенные гребешки, точно белые рыбицы, выпрыгивают из тёмных глубин океана и снова исчезают в пучине. Вдали, на горизонте, серое небо сливалось со свинцовой рябью моря.
Вдруг девочка приметила справа по борту яркую звёздочку. Сначала она думала, что ей привиделось, но звезда мигала и становилась всё ярче. Марика растолкала Мамашу. Женщина долго вглядывалась вдаль подслеповатыми глазами, а потом помотала головой и сказала:
- Ничего не вижу. Чернота одна.
- Ну как же? Вон там. Такая яркая, -показала Марика.
- Я, по правде сказать, глазами слаба. Да хоть бы и звезда, что с того? Вона, небо разъяснится - сколько их высыплет, - отмахнулась женщина.
И все же одинокая мигающая звезда не давала Марике покоя. Девочка нашла на палубе Демьяна. Он спал чутко. Стоило тронуть его за плечо - тут же подскочил.
- Смотри, что там? - спросила Марика, указывая вдаль.
Демьян спросонья протёр глаза и, приглядевшись, возбуждённо воскликнул:
- Да это же маяк! Земля! Земля!
Но радость его была преждевременной. Ветер ещё не наигрался с новой игрушкой и не желал отпускать корабль. Парусник уходил в сторону от маяка.
- Я попробую развернуть корабль, а ты разбуди кого-нибудь из мужиков мне на подмогу, - сказал Демьян и побежал в рулевую рубку.
Из кают-компании доносился разноголосый храп. Выпитый на голодный желудок ром свалил бывших невольников не хуже сонного зелья. Все попытки разбудить народ оказались тщетными. Марика вышла на палубу и оцепенела от ужаса. По правому борту показались скалы. Они неумолимо надвигались прямо на корабль, который на всех парусах нёсся навстречу своей гибели.
Марика сломя голову снова кинулась будить людей. На этот раз она не церемонилась, расталкивая всех пинками.
- Вставайте! Нас несёт на скалы!
Кто-то ошалело вскакивал, не понимая, что к чему. Кто-то попросту переворачивался на другой бок и продолжал спать.
Наконец все, кто были в состоянии осознать, что происходит, столпились на палубе, жалкие в своей беспомощности.
Демьян изо всех сил крутил штурвал, но ветер упорно надувал паруса, не желая отдавать управление кораблём самозванцу.
- Руби канаты! Иначе мне не справиться! - в отчаянии закричал Демьян.
В отчаянной попытке удержать корабль он всем телом налёг на штурвал. Парусник резко накренился, и его накрыла большая волна. Марика почувствовала, как вода подхватила ее, и она, словно на качелях, вылетела за борт.
В следующее мгновение корабль медленно, словно нехотя, выпрямился, со скрипом, как старик, разминающий закостеневшие суставы, развернулся и стал удаляться в открытое море.
