- Чем же? - удивилась она. - Тем, что не дал меня кинуть в этот храмовник? Или тем, что закрыл своей широкой... э-э... спиной, а потом бесстрашно защищал, чтобы вы, обормоты, не вздумали делать пакости?
- Какие пакости?! Мы ж пошутили!
- Действительно?
- Да, - плаксиво заявил Лакр. - А этот... этот... этот белобрысый гад все испортил! Хам! Бессовестный тиран!
- Вот как? Может, ты хочешь занять его место? - невинно поинтересовалась в пустоту Белка.
- НЕТ! - рыжий моментально подобрался и метнул на хищно прищурившегося вожака напряженный взгляд. - Даже не думал. И в мыслях не держал.
- А то смотри, могу организовать...
- Не надо! Я все понял!
- То-то же, - хмыкнула Гончая, вольготно развалившись на траве и, к зависти оставшихся в зале Золотых, мечтательно уставившись в безоблачное небо. - Э-эх... все-таки здесь красиво. Почти как дома: и облачка есть, и птички поют. Эльфов, конечно, до дури, но везде свои маленькие недостатки. Рыжий, ты со мной согласен?
- Угу, - Лакр нагло развалился рядом, закинув могучие руки за голову. - Я вообще, если ты заметил, смирный и послушный.
- Ну да. Когда сытый.
- Он всегда был обжорой, - насмешливо хмыкнул Стрегон. - А в последние годы особенно.
Лакр насупился.
- Зато у кого-то больно много гонору и непонятной злобы на старых, ни в чем не повинных друзей, когда они намекают на некоторые особенности чьего-то слишком нервного поведения.
- Больше этого не будет.
- Уверен?
- Абсолютно, - спокойно отозвался Стрегон, покосившись на довольно жмурящуюся Белку. Потом зачем-то нахмурился, к чему-то прислушался, немного подумал, оглянулся на оставленный Зал, из которого за ним внимательно наблюдали чужие глаза. Неторопливо поднялся, бесшумно зашел внутрь, молча сгреб со стола оставленные в спешке орехи. Так же молча вернулся и протянул хитро прищурившейся Гончей. - Держи. Я правильно угадал?
Белка широко улыбнулась и резво перевернулась на живот.
- Правильно, Белый. Спасибо.
Стрегон облегченно вздохнул, а перевертыши выразительно переглянулись: неужели узы? Среди бела дня? У него?! А разве они не ушли после Единения? Неужто она не сняла? А сейчас просто проверила, так ли хорошо он ее понимает?!
- Бел, а ему не рано? - беспокойно озвучил общее мнение Шир.
- Нет. В самый раз.
- Но он не Старший.
- Это лишь вопрос времени.
- Ладно. Тебе виднее, - дружно вздохнули Охотники и надолго замолчали.
Стрегон осторожно пристроился на прежнее место, стараясь не толкнуть задумавшуюся о чем-то Гончую. Перехватил настороженно-удивленные взгляды братьев, почти восхищенный - от Лакра, мысленно хмыкнул и успокаивающе кивнул: мол, все в порядке. Единение, как ни странно, не принесло ему неприятностей. Он не поранил Вожака, не уронил, не попытался наброситься с ходу и даже не забыл, кем был раньше и как таким стал. Он просто не утратил свое человеческое 'я', когда впервые позволил волку завладеть своим собственным телом, Да и волк, как ни странно, больше не захотел быть в одиночестве. Не попытался вырваться в ночь. Зачем? Он нашел то, что искал эти долгие пять лет. Человек сделал это для него, испросил для него прощения у Вожака...
Человек не предал его. И волк теперь не предаст тоже. А если им вдруг случиться когда-нибудь оказаться по отдельности... если вдруг случится так, что один из них надолго уснет, то волк точно знал - так надо. Человек его не бросит, не уничтожит, не запрет навсегда в своем разуме и не оставит надолго в забвении. Теперь они - одно целое. Теперь они - нечто новое. Слитное, цельное и разумное. Нечто такое, чего никогда не было раньше. Что-то, чему даже они сами пока не могли подобрать определение.
- Хорошо, - снова беззвучно прошептала Белка, прикрывая глаза. - Очень хорошо... осталось совсем чуть-чуть.
А потом вдруг резко села и мысленно добавила:
'Стрегон, ты меня слышишь?!'
Охотник вздрогнул всем телом и ошарашенно обернулся.
- Что?!
- Хорошо, - с невыразимым облегчением повторила она, так же быстро расслабившись и мягко улыбнувшись. - Вот теперь действительно осталось недолго...
Глава 12
Когда на небе высыпали первые звезды, а затянувшееся обсуждение прекратилось, в зале стало довольно шумно. Узнав о желании гостей отправиться на охоту, Эланна ненадолго вышла, чтобы переодеться и вернуться уже в более подходящем для путешествия виде. Стража, включая рена Эверона, разумеется, последовала за ней. Так что, по большому счету, в зале Совещаний остались лишь сами гости и Старейшины, которые не посмели оставить их там одних. Да и шумела, надо признать, одна лишь Белка. Но чувствительным алиарцам даже этого хватило, чтобы почувствовать себя некомфортно и испытать сильное желание поскорее заткнуть уши.
- Ура, ура, ура-а... на охоту... тра-та-та... на о-хо-ту-у... - во весь голос распевала Гончая, кругами носясь вокруг Таррэна и посмеивающегося Тиля. - Мы идем на о-о-хо-о-ту-у... ла-ба-да-ба-да... блам-блам- блам... тра-ля-ля-ля... Эл, не таращи свои глазищи - я все равно туда пойду. Тиль, не хихикай - это неприлично. Таррэн, не вздумай меня ловить - все равно не дамся... ой, Эланна! Ух, как ты сегодня восхитительно выглядишь!
При виде вернувшейся Владычицы Белка резко остановилась и с неподдельным удовольствием оглядела ее костюм нежно-зеленых тонов, который мгновенно превратил суровую повелительницу в очаровательную женщину. Чья несомненная красота и изящество лишь подчеркивались мягкими обводами бархатной ткани, короткой курточкой, отделанной тонкими золотистыми вставками, заправленными в легкие сапожки штанами и, конечно же, знакомой изумрудной заколкой в золотистых волосах.
- Изумительно! - честно призналась Белка, когда увидела преобразившуюся Владычицу. - Дорогая, ты неотразима! Тиль, подтверди!
- Подтверждаю, - немедленно склонился в глубоком поклоне Владыка Л'аэртэ. - Леди, вы сияете так ослепительно, что здешнему солнцу должно быть стыдно за свое несовершенство.
- Ага, ага. Особенно, моя заколка оказалась к месту... просто блеск! Эланна, а ты знаешь, кто ее украшал для тебя?
Владычицы, бросив на Тиля быстрый взгляд, дрогнула.
- Нет, Бел. Ты же говорил, что взял ее в Лабиринте.
- Взял-то там, - терпеливо объяснила Белка. - Это правда: золота у нас хватает. Но разве прилично было дарить такой красивой женщине простую безделушку? Конечно, нет. Вот я и попросил Тиля как-нибудь ее украсить!
Эланна опустила ресницы.
- Благодарю вас, ллер.
Тирриниэль снова галантно поклонился.
- Не за что, леди.
- А это еще не все! - довольно возвестила всему миру Гончая, хитро подмигнув. - На самом деле твоя
