Макс взял автомат наизготовку и внимательно наблюдал из-за кустарника, как неловко мужик спускался к друзьям на дорогу. Повернись он хоть на мгновение назад, и Максим готов был стрелять на поражение. Но он не обернулся. Тихо сел в машину, о чем-то даже перекинулся парой слов с одним из спутников. И взревев двигателями, машина в сопровождении мотоциклов тронулись с места и вскоре исчезли за поворотом.
Макс прекрасно знал, что мужик, которого он пожалел, запросто мог рассказать про него остальным. Теперь ему следовало втрое осторожнее продолжать свой путь. Любые заросли на обочине, любое дерево на небольшом расстоянии от дороги были теперь местами возможной засады. А он даже забыл расспросить мужика, сколько всего человек было в банде. Выразительно постучав себя по лбу, Максим вскочил на ноги и быстро собрался в дорогу. Через пару часов должно было уже начать смеркаться. Следовало торопиться. Ему не улыбалось больше ночевать под открытым небом, чувствуя поблизости чужаков. Не хватало еще, чтобы ему перерезали горло спящему. Проверив, заряжен ли автомат, Макс отправился в дальнейший путь.
Именно внимательность спасла его от неминуемой гибели. На этот раз шума двигателей не было слышно, что немного расслабило Максима. Услышь он звук работающего двигателя, успел бы заранее подобраться к засаде незамеченным. Но в этот раз ангел-хранитель исправно нес свою круглосуточную службу. А может, просто стрелку ощутимо не хватало меткости. Внезапно в тишине, повисшей над дорогой, уже отчасти накрытой сумерками, раздался выстрел, и пуля ударила в асфальт в полуметре от Макса. Ему реакции было не занимать. Замерев на мгновение на месте, он вдруг резко сорвался с места, не дожидаясь, пока следующий выстрел станет более точным, упал на дорогу и перекатился на обочину, вскинув автомат. От растущих неподалеку деревьев, он отчетливо видел все происходящее в сумерках, отделились две темные фигуры. Когда фигуры приблизились, Максим признал в одном того самого мужичка, которому не так давно угрожал перерезать горло, а вторым был Серый, доказывавший пока не известному Мишане, что пленница у них симпатичная. Еще не стемнело окончательно, но цикады в траве умолкли, готовясь к ночному концерту. И в тишине разговор «засады» долетал до ушей Макса вполне отчетливо.
— Как думаешь, Серый, мы его положили?
— Я не видел. Темно ведь уже.
— Я четко видел, что он упал…
— А вдруг он по собственной инициативе? И вообще тебе никто не мешал сказать об этом парне еще до того, как мы уехали. Думаешь, мы впятером бы с ним не справились?
— А ты бы попробовал, если бы чувствовал, как тебе в спину из автомата целятся. Нет уж, не надо нам такого счастья…
— А теперь из-за тебя, между прочим, мы должны будем до наших пешком добираться…
— Ну и ладно, прогуляемся…
— Тихо. Пришли, вроде…
— Ты его видишь?
Оба мужчины замерли практически в двух шагах от лежавшего на асфальте Максима. На его счастье темнота сегодня быстро сменила сумерки, и уже в двух шагах практически ничего было не видать. К тому же оба человека стояли к нему вполоборота и разговаривали о своем, видимо, предвкушая возвращение в лагерь, где ждала их пленница.
Именно на этих радостных мыслях и поймал их Макс. Серый уже поворачивался в его сторону. Он непременно должен был его увидеть не более чем через несколько секунд. Не дожидаясь зрительного контакта, Макс выпустил очередь из автомата, и один из его противников схватился за живот — безжалостная пуля калибра 5,45 вспорола мужчине живот. Второй уже вскидывал автомат, чтобы достойно ответить, но ответ его пришелся не по адресу. Вторая очередь из автомата Максима не успела помешать ему выстрелить, но вот точности не хватило — Макс почувствовал, как пули звонко отскочили от асфальта в паре десятков сантиметров перед ним. А вот очередь самого Максима пришлась как нельзя кстати, и пули вошли точно в тело человека. Мужчина скорчился от невыносимой боли и, схватившись обеими руками на живот, рухнул на землю.
— Вот это вам за то, что засады устраиваете на мирных граждан, — Макс сплюнул на землю. — Не все могут вам позволить себя ограбить. Впрочем, вам это должно быть все равно. У вас таких случаев больше не представится. Прощайте.
Он отвернулся от двух лежавших на асфальте тел. Он должен был нагнать ушедших вперед приятелей тех двоих. Хорошо бы сделать это было еще этой ночью. А то пришлось бы ждать следующей. Но пленная девушка не шла у Макса из головы. Он хотел уберечь ее от вреда со стороны бандитов, спасти хоть одну человеческую жизнь, если до сих пор сделать такового ему не удавалось. Яркий лунный диск светил прямо на дорогу, освещая ее, придавая обыкновенному асфальту некоторые очертания загадочности. Ночь, как всегда, бесшумно опустилась на землю. Красивое звездное небо алмазным ковром раскинулось над головой у Максима, но у него просто не было времени обращать внимание на природное великолепие. Он шел вперед по дороге, надеясь, что еще ночью сможет настичь бандитов. Макс не представлял, сколько их, не знал, куда они могли отправиться, но продолжал верить, что обязательно их догонит.
Удача улыбнулась ему, как всегда, абсолютно неожиданно. Он уже выбился из сил, его клонило в сон, Макс шатающейся походкой преодолел еще один поворот и тут же упал как подкошенный. Сразу за поворотом был разбит лагерь, у костра сидел часовой, периодически встававший на ноги и делавший обход по лагерю. Максу просто безумно повезло, что часовой смотрел в другую сторону и поэтому не заметил его, хотя на ярко освещенной луной дороге, силуэт Максима отчетливо выделялся.
Осторожно, ползком, Макс преодолел расстояние до костра, когда охранник часовой отошел чуть в сторону, по звукам, доносившимся с той стороны, Максим понял зачем. Теперь самым главным был элемент неожиданности. Когда часовой вернулся, оказалось, что он был просто мертвецки пьян. Оставалось только удивляться, почему он до сих пор не свалился с ног.
В этом Макс ему оказал содействие. Резко подскочив на ноги и успев заметить на лице мужчины крайнюю степень удивления, он ударом ноги отправил того в нокаут, а затем осмотрелся. Лагерь тонул в тишине, лишь из одной из палаток доносился храп — там, судя по храпу, находились двое.
Максим подбежал к микроавтобусу и обежал его вокруг. Как он и ожидал, девушка была привязана веревкой к бамперу и была то ли в отключке, то ли просто спала. Он похлопал ее по щекам, но ему не удалось привести ее в чувство. Макс опрокинул девушку на спину и пальцами поднял ей веки, обнаружив, что ее глаза закатились — похоже, девушка была в наркотическом трансе. Сжав кулаки от злости так, что костяшки побелели, он отвязал девушку от машины и легко поднял на руки — весила она, наверное, не больше двадцати килограмм. Этим вечером ее похитители не удосужились доехать до реки, поэтому собственно девушка едва угадывалась под толстым слоем грязи и дорожной пыли. Может, именно это помогло ей избежать массового надругательства. Бандиты отложили планировавшуюся экзекуцию на следующий день.
Максим связал часового обрывком веревки и оставил его возле костра. Ему повезло застать всю компанию уже под утро, поэтому смены караульного не планировалось, иначе тревога могла бы быть поднята еще ночью. Впрочем, крики и ругательства разбудили его рано утром. Макс обнаружил, что задремал, пока лежал на обочине вдалеке от лагеря, а теперь уже солнце взошло, и день в разгаре. Рубашка его была насквозь мокрая от утренней росы. Тем временем в самом лагере была какая-то суета. Двое бегали в разные стороны без очевидной цели. Еще один, упав на колени рядом со связанным охранником, в спешке развязывал узлы на его руках и ногах. Состояние близкое к панике было в данный момент очевидно главенствующим в лагере. Захоти Максим расстрелять именно сейчас всех, он сделал бы это без особого труда. Однако странное чувство азарта захватило его целиком — он хотел довести их сначала до безумия, а уже потом планировалось и все остальное.
Паника постепенно улеглась в лагере. Старший, это было видно по тому, как он раздавал команды и затрещины своим спутникам, приказал собираться. Они уже очевидно не чаяли увидеть живыми ни тех, кого оставили в засаде на дороге, ни того парня, который дежурил последним прошлой ночью. Теперь их оставалось всего лишь четверо. Макс видел, как они разломали салон «Транзита», выкинув оттуда все сиденья, и загрузили туда квадроцикл. Затем еще двое взгромоздились на оставшиеся мотоциклы, а двое — в кабину «Форда», и вся изрядно поредевшая компания отправилась в дальнейший путь. За одну ночь они
