потеряли троих приятелей и одну пленницу — было, отчего прийти в расстройство. Они даже оставили один из мотоциклов, принадлежавший, видимо, к кому-то из тех двоих парней из засады, которых Макс навсегда оставил на обочине. Бандиты словно забыли, что их неизвестный противник сможет им воспользоваться.
Максим сначала привел в чувство девушку. Он нещадно хлестал ее по щекам, добиваясь, чтобы она открыла глаза. Наконец, ресницы девушки задрожали, она открыла глаза и испуганно огляделась вокруг, очевидно не понимая, где находится.
— Привет, — Макс устало откинулся спиной на ствол ближайшего дерева.
— П-п-привет, — язык освобожденной им пленницы еще заплетался. — Где я? Что произошло?
Максим внимательно осмотрел девушку. Сильных увечий заметно не было, лишь множественные ушибы и ссадины — следы ее пребывания в плену. Ну и конечно толстый слой засохшей грязи, из-за чего невозможным представлялось даже определить с максимальной точностью возраст освобожденной и ее национальность.
— Ты в Краснодарском крае, неподалеку от Славянска-на-Кубани. Помнишь, что произошло?
— Н-н-нет, ничего не помню. Все как в тумане. Помню, как две недели безвылазно сидела дома, боялась выглянуть наружу, потому что отовсюду доносилась стрельба. Помню, как мне было страшно одной по ночам оставаться, потому что все эти две недели не было электричества — оно еще раньше отключилось, еще когда мы с одним парнем… ну, в-общем, жили вместе…
— Как так получилось, что вы вдвоем уцелели? — Максима живо заинтересовал этот вопрос, так как он был уверен, что в лучшем случае из семьи выживал только один человек. Но его ждало разочарование — чуда не произошло.
— Мы с ним во время эпидемии познакомились. Он меня окликнул, когда я бесцельно бродила по улице. За два дня до того у меня умерли родители, и дальнейшую жизнь я себе представляла слабо… А он… С ним было спокойно и надежно… Как за каменной стеной…
— Ясно, дальше можешь не рассказывать. А что случилось потом? Как ты оказалась снова одна?
— Его убили. Застрелили те самые люди, которые схватили позднее меня. Те мужики, от которых ты меня освободил. Кстати, почему ты их не убил?
— Хватит уже убийств. И так людей в мире почти не осталось, не стоит еще уменьшать их количество.
— Но так они именно этим и занимаются!
— Я не могу их осуждать…
— Как знаешь… И вообще, я хотела бы помыться… — девушка выразительно почесала руку. — Зудит аж все.
— До реки не более пятнадцати километров. Дойдем туда — помоешься.
— Ну да, конечно… Без шампуня и мыла…
— Слушай, не возникай уже! — у Макса впервые мелькнула мысль, что девушка по своему характеру вовсе ему не нравится. — Если что-то не устраивает, можешь отправиться вдогонку за своими похитителями. С ними тебе будет значительно веселее…
Девушка обиженно поджала губы, и всю последующую дорогу они не разговаривали, впрочем, это было довольно сложно осуществить, так как они ехали на мотоцикле, и шум мотора заглушил бы любые звуки. Наконец, мотор замолк, мотоцикл остановился, и Макс нарушил тишину:
— Дальше идем пешком, вдруг бандиты где-то поблизости… — он покатил мотоцикл рядом с собой. — А как они его застрелили? Я имею в виду твоего парня?
— Не моего парня, а просто парня, который вызвался меня защищать. Мой парень умер, как и все остальные, от инфекции.
— Ну хорошо, пусть будет по-твоему, — Максима начинала раздражать его новая спутница. — Так все-таки, как его убили?
Девушка надолго замолчала, словно пытаясь вспомнить то, что произошло всего несколько дней назад. Наконец, она сформулировала мысль:
— Мы гуляли с ним по городу, как делали обычно после… — она запнулась, а потом продолжала, — …после того как обедали. Дома находиться было просто невозможно. Уже вторую неделю, как отключилось электричество, кондиционер дома не работал, и жуткий запах стоял в воздухе. На улице все-таки было чуть получше…
«Ты хотела сказать «после занятий сексом» — пронеслась мысль в голове у Макса. У него уже сложилось определенное мнение о девушке, и пока оно только все больше подтверждалось. Ему не составило труда представить себе всю ситуацию: парень предлагает девушке защиту, а она в качестве благодарности спокойно раздвигает перед ним ноги. По всей видимости, обоих это вполне устраивало. В новом мире чувства тактичности не было ни у кого.
— …когда их автобус вывернул из-за угла, — девушка не обратила внимания, что ее спутник глубоко задумался и никак не реагирует на ее рассказ. — Он тут же толкнул меня за угол, а сам спрятаться не успел. Они его заметили и решили для начала поиграть. Эти страшные люди гнали его вдоль по улице, то давая ему возможность немного оторваться, то снова его нагоняя. Наконец, им надоела игра в кошки-мышки, и они просто застрелили его. Прямо на улице. Они уже тогда знали, что им ничего не будет за убийство.
— А что же ты?
— А что я? Когда он меня оттолкнул, я сначала не сообразила, а потом сразу бросилась наутек. Но видимо, эти парни меня все-таки заметили, потому что один из них меня узнал. Да и схватили меня на том же практически месте, где застрелили Артема…
— А что ты там делала?
— Как что? Я пришла поискать тело этого парня. Все-таки он меня защищал, я хотела добром на добро ответить. Если бы я его нашла, то могла бы его похоронить…
— Ну и как? Нашла?
— Нет, не успела. Они оттащили его тело к обочине и бросили его среди других. Вонь там была такая, что я приблизиться не могла. Только мельком заметила его рубашку, а тут как раз снова появились его убийцы. И я уже никуда не успела от них спрятаться…
Солнце совершало свой привычный бег по небосводу, и за разговором дорога не казалась долгой. Сами того не заметив, они вышли к берегу Кубани, преодолев полтора десятка километров, но даже не почувствовав усталости. Хотя справедливости ради стоило заметить, что все-таки две трети дистанции они преодолели на мотоцикле.
Река, весьма широкая, но с пологим берегом в том месте, где Макс со спутницей вышли к воде, спокойно несла свои воды вниз по течению, не обращая внимания на происходившее в мире.
— Можешь идти купаться, я подожду на берегу, — Максим даже легонько подтолкнул девушку по направлению к воде.
— Ты точно не хочешь со мной искупаться? — он с удивлением увидел лукавый взгляд, которым девушка на него посмотрела.
«Она меня клеит, что ли»? — мелькнула у него шальная мысль. Однако он только отрицательно покачал головой.
— Точно не хочу. А вот тебе принять речную ванну настоятельно рекомендую.
Девушка снова обиженно надулась, это ее выражение лица Макс уже успел изучить. По дороге ей хватало малейшего повода, чтобы начать разыгрывать из себя несправедливо обиженную. Это было одно из качеств человеческой натуры, наиболее им презираемых. Однако он не подавал вида, как его бесит поведение барышни. Он с легкой улыбкой наблюдал, как визжит, барахтаясь в воде, спасенная им девушка. Однако ничего нежного в этой улыбке не было. Максим улыбался своим воспоминаниям. Он вспомнил, как познакомился с Ольгой, как Егор без малейших вопросов уступил ему девушку, сознавая, что не имеет на нее никаких прав, как они с Ольгой впервые поцеловались… Спасенная им от бандитов пленница не стоила, по его мнению, и ногтя с пальца Ольги. Это было что-то сродни тому, чтобы сравнивать фирменную вещь и китайскую подделку. Он внезапно расхохотался в полный голос, поняв, что так естественно вспомнил о вещах, присущих миру, канувшему в прошлое. Его смех привлек внимание девушки. Она в несколько уверенных гребков подплыла к берегу и вышла на сушу, вопросительно на него глядя.
— Ты что?
