людей.
— А можно встретить и таких как Гарик… — мрачно пробормотал Максим.
— Да, и такое тоже возможно. Ты голоден? Мы тут перекусили консервами… Ничего другого, к сожалению, предложить не могу…
— Все нормально. Я не голодный. У нас, кстати, что с запасами?
— Воды еще бутылки три-четыре. Еды хватит на то, чтобы завтра позавтракать и в обед перекусить.
— Воду я нашел. Оставил в магазине на полу. Думаю, никто на нее ночью не позарится… Ладно, ты молодчина, что осталась дежурить. Теперь иди спать, а я посижу. Надо подумать.
Ольга залезла в машину, стараясь не беспокоить спящих. Ребенок спал на коленях у Кати, положив ей голову на плечо. Ольга уселась на переднее сиденье, и вскоре мерное посапывание доложило Максу, что она тоже заснула. Егор спал, уже лежа на земле. Он достал с багажника свою кожаную куртку и сложил ее для парня как подушку, подложив ее ему под голову. Егор заворочался во сне, но не проснулся.
Максим проверил пистолет, положил его рядом с передним колесом, а сам вернулся в магазин. Собрав всю газированную воду — десять двухлитровых бутылок — в охапку, он отнес ее к машине. Теплая кока-кола была омерзительна на вкус, а вот минералку можно было пить. Напившись ее вдоволь, Макс подавил в себе отрыжку, уселся недалеко от Егора и закурил. Спать ему даже не хотелось. В голову лезли всякие мысли: тело матери, завернутое в простыню и лежащее на кровати в спальне, жуткий пейзаж опустевшего родного города, холмик земли над материнской могилой. Он сам даже не заметил, как на глаза ему навернулись слезы. Словно почувствовав боль хозяина, из машины выбрался Крис и уселся, положив голову на руки Максиму. Он зарылся здоровой рукой в мягкую шерстку щенка, чувствуя такое приятное тепло ставшего ему таким родным живого существа. Крис приподнялся на передних лапах и лизнул его в щеку, преданно глядя в глаза своему новому хозяину.
— Все у нас будет в порядке, Крис, — пробормотал Макс, почесывая собаке за ухом. — Завтра отправимся дальше в дорогу. Спи.
Щенок свернулся клубком у его ног и вскоре заснул, только заостренные уши слегка подрагивали — даже во сне он оставался чутким и осторожным.
Неожиданный раскат грома прямо над головой заставил Максима раскрыть глаза. Оказывается, он и сам не заметил, как погрузился в сон. Первые крупные капли холодного дождя упали на землю. Как-то резко и обильно с неба хлынул дождь… Крис резко подскочил и зарычал. Но рычал он не на небо и смотрел куда- то в сторону, чувствуя чужака. Максим разбудил Егора, Даша с Катей уже проснулись сами и теперь напряженно всматривались в непроглядную темень. Порыв ветра донес откуда-то протяжный заунывный вой. Так мог выть только волк. Подтолкнув Егора к заднему сиденью машины, Макс захлопнул дверцы со всех сторон и сам уселся на свое место за рулем, предварительно пропустив перед собой собаку. Теперь Крис рычал, практически не переставая, чувствуя угрозу. Вскоре вой повторился, уже значительно ближе, а через мгновение он был подхвачен.
— Катя, что случилось? — Даша спросонья ничего не понимала и от этого еще больше пугалась.
— Все в порядке, солнышко, не бойся, — девушка гладила ребенка по волосам, хотя у нее самой вид был настолько испуганный, что это было видно даже в темноте. — Максим, что это?
— Волки, — коротко бросил в-ответ Макс.
Словно в подтверждение его слов очередной отсвет молнии высветил неподалеку нескольких зверей. Они собрались в тесную группу и явно принюхивались. При этом даже по размерам особи были явно разные.
— Я, конечно, не специалист, — заговорил окончательно проснувшийся Егор, — но все-таки пожил в деревне и однажды видел волка… И я готов биться об заклад, что не все из этих, — он кивнул в ту сторону в темноте, где были звери, — волки и есть. Если только…
— Ты прав, — кивнул напряженно вглядывавшийся в темноту Максим. — Там еще и собаки.
— Но каким образом…
— Голод, — даже в темноте было видно, как Макс поморщился. — Голод объединил их. Впрочем, я так мыслю, когда голод доведет их до крайности, волки сожрут и своих ближайших родственников. Но пока им, похоже, сподручнее охотиться вместе. Проверьте-ка, все ли окна у нас закрыты.
Очередная вспышка молнии выхватила весьма увеличившуюся в размерах волчье-собачью стаю. Поблизости уже было не меньше трех десятков зверей.
— Может мы сошли с ума, и все это нам только кажется? — всматриваясь перед собой в лобовое стекло, задала вопрос в пустоту Ольга.
— Я бы искренне предпочел завтра проснуться с утра в больничной палате с мягкими стенами и с белым потолком, чем провести ночь в компании с очень голодными волками и бродячими собаками, которые с удовольствием выпотрошили бы меня прямо сейчас, если бы смогли добраться.
— Что будем делать? — Егор повернулся к Максу. — Они ведь видят в темноте едва ли не лучше чем при свете дня.
— Знаю. Однако мне не хотелось бы ночевать в их теплой компании.
— Лучше в их компании, чем в их же желудках.
— Как знать… Есть у меня одна мысль… — Макс взялся за ручку дверцы, намереваясь выбраться наружу.
— Ты совсем с ума сошел?! — схватила его за руку Ольга. — Куда собрался?
— Пугану их немного. А то они что-то расслабились…
— А если не получится?
— А если завтра эпидемия возобновится, и старуха с косой приберет к своим лапам всех, кого не забрала в первый раз? — огрызнулся он. — В нашем уравнении слишком много неизвестных.
— Может, все-таки не стоит рисковать? — подала голос с заднего сиденья Катя. — Глядишь, они посидят-посидят и уйдут.
— Унюхав запах свежего мяса? Сомневаюсь, что у них есть выбор. Так что будут они сидеть здесь все время, пока не придумают способ до нас добраться. В-общем прекратили споры и все слушаем меня. Я вылезу из машины и отойду ровно на один шаг. В случае если они смогут до меня добраться, расстояния хватит, чтобы успеть захлопнуть дверь. В таком случае, Оля, вся надежда, что ты успеешь ее захлопнуть. Там у нас есть пара фонарей в сумке сзади, Егор достань. Включайте их одновременно, это может оказаться неожиданным для зверей. Светите им в глаза, после темноты вокруг свет на секунду их ослепит. Ну вот и все, пойду показывать волкам, что люди еще не перевелись на земле, чтоб они не расслаблялись.
Он взялся за ручку двери и проверил, снят ли с предохранителя пистолет. В том, что обойма полная, он убедился еще до начала дождя. Теперь у него в голове билась всего одна мысль — выжить. Мысленно досчитав до трех, он потянул на себя ручку, открывавшую дверной замок, одновременно с этим крикнув, чтобы зажигали свет. Два луча от фонарей прочертили две световые полосы, на мгновение действительно ослепив зверей. Они не ожидали такой прыти от человека. Максим выбрался из машины, поднимая пистолет, и волки отпрянули. Лишь один, самый смелый из них, остался на месте. В свете фонаря его глаза горели дьявольским огнем. Коротко разбежавшись, он прыгнул в сторону мужчины. Раздался выстрел и злобный рык сменился коротким повизгиванием. Волчья туша забилась на земле в конвульсиях.
И тут случилось то, чего Макс не предусмотрел. Землю размыло проливным дождем, и, сделав шаг назад, он поскользнулся и упал. Тут бы и закончилась его жизнь, если бы удача вновь не оказала ему услугу. Лишь один зверь решился броситься на него. Максим хладнокровно поднял ствол и выстрелил. Еще одно звериное тело забилось на земле в предсмертной судороге.
И тут удача отвернулась от него. Он уже поднялся на ноги, когда неожиданный рык сбоку заставил его повернуться. Показавшийся просто огромным зверь, воспользовавшись небольшой заминкой, забежал сбоку и взобрался на капот автомобиля. Макс не успевал уже защититься от него. Тем более неожиданным был выстрел, раздавшийся с другой стороны. Ольга вышла из машины и в упор расстреляла волка.
— Быстро внутрь, — разве что не завизжала она, прыгая обратно на свое место и захлопывая дверь со своей стороны.
Второго приглашения Макс не стал дожидаться. Тем более ему бы этого просто не дали сделать. Стая, оставшаяся без нескольких особей, уже приходила в себя, поэтому рисковать не стоило. Поэтому он запрыгнул в машину, молясь о том, чтобы провидение не позволило ему больше поскользнуться, и
