захлопнул дверь со своей стороны. Спустя мгновение, глухой удар с его стороны показал, что, задержись он на секунду, никакая удача уже не помогла бы.
В машине надолго воцарилась тишина. Все смотрели на Максима, словно он вернулся с того света. На соседнем с ним сиденье Ольгу колотила настоящая дрожь. Она медленно протянула руку и положила пистолет в бардачок.
— Спасибо, — Макс смог выдавить из себя только это слово.
— Надеюсь, тебе хватило одного раза? Больше ты геройствовать не будешь? — девушку трясло, И он обнял ее за плечи. — А если бы он успел на тебя броситься, или я бы промахнулась? Ты об остальных подумал?
— Смотрите, они уходят, — донесся с заднего сиденья испуганный голосок. Даша показывала в окно. Волки удалялись куда-то в темноту, уволакивая тела своих товарищей.
— Вот им и еда нашлась. Во всем надо учиться находить плюсы, — пробормотал со своего места Егор.
— Все, на сегодня впечатлений хватит, — Макс постепенно приходил в себя, боевой азарт во взгляде сменялся привычным усталым равнодушием. — Сегодня они больше точно не нападут. Так что всем спать. Где Крис?
Слабое тявканье с заднего сиденья показало ему, что щенок в полном порядке. Он уютно расположился на руках у ребенка и уже клевал носом.
— Вот, — Максим кивнул головой назад, — берите пример с собаки. Лично мне приключений на сегодня точно хватило с лихвой. Жалко только, что одежда вся грязная. Если никто не против, я переночую так, а завтра переоденусь в чистое. Я вроде бы захватил с собой еще один джинсы и футболку. Егор, ты мою куртку в машину, надеюсь, захватил, когда усаживался?
— Захватил.
— Ну тогда все чудесно. Всем спокойной ночи, — едва договорив уже заплетавшимся языком последние слова, он заснул. Еще через пять минут спали все. Больше за ночь ничего не произошло.
— Мы будем в городе часа через два. Еще идти и идти. Может, сначала сделаем привал? — Антон убрал от глаз бинокль, позаимствованный в маленьком спортивном магазинчике города, который они прошли вчера, и оглянулся на Филиппа. — Ты как?
— Держусь пока. Надо нам все-таки было обзавестись велосипедами. Идти уже сил нет. Ноги просто отваливаются.
— Когда дойдем до города, обязательно найдем велосипеды. Этот город вроде выглядит побольше…
— Ну хорошо. Тогда давай минут десять отдохнем и пойдем дальше. Дай воды.
Антон протянул пареньку бутылку с минералкой, которую тот начал пить большими жадными глотками. Почти ополовинив пластиковый сосуд, Филипп вернул бутылку своему старшему спутнику и удовлетворенно рыгнул, а потом уселся прямо на дорогу, где стоял.
— Хорошо пошла. У нас воды еще много?
— До города точно хватит. А там обновим запасы. И вообще, пора тебе тоже подобрать рюкзак.
— А я тебе говорил вчера: давай возьмем спортивную сумку. Это ты отказался…
— Потому что я знал, что нести ее все равно придется мне.
Филипп рассмеялся:
— Да ладно тебе, Антон. Я, конечно, щуплый, но не настолько же…
— Зато ленивый как раз настолько, — Антон усмехнулся и с хитрым прищуром посмотрел на своего спутника. — Кто вчера вызвался нести мой рюкзак, а через двадцать минут вернул мне его обратно?
— Ну ладно-ладно, — Филипп с усилием поднялся на ноги. — Пойдем дальше?
Антон посмотрел на часы:
— Да уж, пора идти. Хорошо бы до темноты подыскать себе какое-нибудь пристанище. У нас часа четыре.
Путники снова зашагали по дороге. Далеко в низине смутно маячил расположенный на их пути город. Такой же, как и все, встреченные ими до сих пор. Разве что немного больше. Если бы сейчас была ночь, они бы его и не заметили. Вскоре должны были пойти населенные пригороды, но машины не шумели двигателями, поля по обеим сторонам дороги лежали неубранные, не светились нигде окна домов. Мир принял совершенно новые очертания, и с этим предстояло жить.
Они шли уже четвертый день, Антон с рюкзаком и ружьем за плечами, Филипп — налегке. Иногда он начинал что-то насвистывать себе под нос, похоже, задавая тем самым ритм своим шагам. Однако Антону все меньше нравилась странная пустота во взгляде паренька. Его взгляд все чаще становился расфокусированным, бывало, что он отвечал невпопад или даже не слышал вопроса. И это состояние проявлялось все более явно. Позавчера они набрели на небольшую речку, и оба с радостью нырнули в прохладную воду. После этого состояние апатии надолго оставило Филиппа, но к вечеру вернулось снова. Антон раз за разом пытался разговорами отвлечь юношу от мрачных мыслей, но все его попытки были не слишком удачными. Филипп вроде бы приходил в себя, поддерживал разговор, но все дальше и дальше мысленно отдалялся, и любой диалог в конце концов затихал сам собой.
Антон внезапно остановился и принюхался: в воздухе стоял запах гари. Его спутник, похоже, не обращал на это никакого внимания, продолжая идти по дороге, и пришлось окликнуть его, чтобы заставить остановиться.
— Фил, ты ничего не чувствуешь?
— А что? — голос был усталым и равнодушным, хандра снова окутывала мальчишку своими хищными щупальцами.
— Вроде бы где-то пожар…
— Мало ли… Может поблизости какая-нибудь деревушка горит…
— Может быть… — Антон с легким прищуром посмотрел на своего спутника; на этот раз он решил его все же вырвать из его теперешнего состояния. — Но тебе не кажется, что уж больно сильный запах.
— Ну, может, недавно сгорела… Да какая разница…
— Фил, разница есть. Допустим, что мы сейчас действительно чувствуем запах пожарища на месте сгоревшей неподалеку деревни. Причем с большой долей вероятности можно сказать, с какой стороны дороги эта деревня расположена… Я хотел сказать была расположена. Ветер последние два дня дует в одном направлении.
— К чему ты клонишь? — в глазах мальчишки впервые за несколько дней мелькнул пусть натянутый, но интерес.
— К тому, что деревня, какого бы размера она ни была, должна была бы быть расположена неподалеку. И уж дым-то от пожара мы бы точно увидели.
— То есть, ты хочешь сказать…
— Это лесной пожар. В течение всех последних дней пути мы шли мимо лиственных лесов, тянувшихся на многие километры. Пожар создает нам большую проблему…
— Да у нас каждое лето леса горят гектарами, и ничего.
— Не забывай, что раньше существовали соответствующие службы, которые могли если и не погасить, то хотя бы локализовать пожар. Фил, теперь ничего этого нет. Огонь будет распространяться на многие километры, не встречая никаких препятствий. В-общем если я прав, а я хотел бы ошибиться, то у нас будут сложности. Подожди меня здесь.
На том участке дороги, где они находились, обзор загораживали сопки. Антон чуть ли не бегом взобрался на одну из них и, поднеся к глазам бинокль, долго вглядывался вдаль. Потом спустился обратно к дороге и схватил рюкзак.
— Я оказался прав. К большому сожалению. Лес горит пока очень далеко — дым виден лишь у самого горизонта, но надо поторапливаться.
— Но ведь город совсем рядом.
— Знаю. Но если пожар разгорится, город, лишенный водоснабжения и пожарной службы, его не остановит. Желательно будет покинуть город до того, как до него доберется огонь. Пойдем, в городе можно будет найти хотя бы респираторные маски. А то у меня есть предчувствие, что вскоре нам придется идти в
