— Вот тут очень больно, куда ты последний раз нажал. Жутко болит.
— Черт! — Антон бессильно выругался и поднялся на ноги.
— Ну и что со мной такое?
— Все в порядке, не волнуйся, — соврал врач, ему не оставалось больше ничего делать.
Перед Ковалевым оказалась нешуточная проблема. У Фила наблюдались яркие симптомы аппендицита. Ни вчера, ни сегодня днем не было еще ни малейших намеков на это, а вечером болезнь вдруг резко исподтишка захватила мальчишку.
— Скажи, что ты ел?
— То же самое, что и ты, — Фил сделал удивленные глаза, — ты же сам видел.
— Ну да, видел.
— Антон, ты мне лучше сразу скажи, у меня что-то серьезное? Почему мне так больно?
— Это пройдет, — он погладил ребенка по светлым волосам, мило улыбаясь. — Потерпи немного. Ночью поспишь, и обязательно все пройдет.
— Не ври мне, — Фил застонал, но все равно попытался выкрикнуть последние слова. — Скажи мне всю правду!
— Хорошо, — Антон взъерошил себе волосы и посмотрел на мальчика, весь его вид выражал полную растерянность. — У тебя аппендицит. Ума не приложу, почему он у тебя возник именно теперь…
— И что мне теперь делать? Антон, ну ты же врач, — Филипп снова тяжело застонал, — придумай же что-нибудь, наконец. Мне очень больно. В животе такое ощущение, словно кто-то распиливает внутренности ржавой пилой. И с каждой минутой ощущения все хуже становятся. Пожалуйста, сделай что- нибудь.
— Обязательно, — мысли молодого врача уже неслись с лихорадочной скоростью, он уже обдумывал свои последующие действия. — Обязательно придумаю. Ты только не волнуйся. Лучше тебе сейчас не волноваться. А мне надо подумать…
Думал он недолго. Шансов у паренька в таких условиях практически не было. Антон мог просто оставаться рядом с ним и наблюдать за его мучениями, или пойти в город и попытаться разыскать инструменты для операции. В первом случае все решилось бы в течение нескольких часов, в течение которых аппендикс просто разорвался бы, выпустив в организм мальчишки яд, который его бы вскоре убил. И эта смерть была бы крайне болезненной. При втором варианте Фил мог не пережить операцию, тем более в таких условиях, но, по крайней мере, это был пусть и крошечный, но шанс.
— Фил, — Антон позвал спутника, но тот не отреагировал, потеряв сознание. — Я скоро приду, Фил. Ты, главное, держись, парень.
Он повернулся к городу и чуть ли не бегом понесся в его направлении. Все могли решить минуты. Антон надеялся, что Фил не будет приходить в себя за время его отсутствия. Иначе он мог бы подумать, что врач его бросил. Оставил умирать в одиночестве. А этого Антону не хотелось. Поэтому он поторапливал самого себя, стремясь в городе найти хирургические инструменты.
Почти дойдя до города, он в изумлении остановился, заметив нескольких людей, которые спокойно сидели кружком, вокруг простыни, расстеленной прямо на траве, и мирно завтракали. Его они пока не замечали, и он мог их рассмотреть пристальнее. Антон насчитал двух мужчин, двух женщин и маленького ребенка, девочку. Причем не слишком искушенный взгляд врача в вопросах оружия, подметил все-таки, что к крылу, машины, рядом с которой сидели люди, прислонена винтовка, а у самого старшего на вид мужчины очевидно за поясом автоматический пистолет. Но несмотря на наличие огнестрельного оружия, люди в этой группе не производили впечатления опасных или злых. В любом случае, Антону нужна была помощь. Не важно, от кого. Сейчас ему было все равно, злодеи ли сидят перед ним или нормальные люди. Главное, что это были люди. И теоретически они могли помочь. Для него настало время рискнуть. Подняв руки, показывая, что у него нет оружия, он направился к завтракающим людям.
Они не сразу заметили молодого мужчину, который успел приблизиться довольно близко. Слишком они были поглощены разговором, обсуждая дальнейшие планы. Все сходились в том, что им следовало идти на юг. Макс предлагал дойти по федеральному шоссе до Волгограда, и уже потом поворачивать в сторону Черного моря, то есть больше не следовать вдоль течения Волги. Егор предлагал сразу за городом, возле которого путники расположились лагерем, уходить с дороги и идти напрямик, на что его более старший товарищ возражал, говоря о возможности заблудиться. Обе девушки напряженно следили за спором двух мужчин, по возможности не встревая в него. Ну а Даша спокойно спала в машине — прошлой ночью ребенку почти не удалось поспать.
Поэтому и получилось так, что приближение незнакомца первым почуял пес. Крис моментально навострил уши и коротко рыкнул. Максим схватился за пистолет, внутренне понимая, что, если бы кто-то приближался к ним с дурными намерениями, даже протянуть руку к оружию сам он не успел бы. Он смерил взглядом подошедшего. Этот взгляд был не злым, просто внимательным, как отметил про себя Антон.
— Приятного аппетита, — он решил, что законы вежливости никто не отменял и начал разговор с наиболее на его взгляд уместной за завтраком формы приветствия. — Надеюсь, я вам не помешал…
Максим продолжал внимательно разглядывать новоприбывшего. Что-то ему подсказывало, что это было весьма невежливо, но вежливости, по его мнению, не было места в новом мире, где смерть могла подстерегать за любым поворотом. Руки незнакомец держал поднятыми, если он и прятал пистолет, то, вероятнее всего за спиной.
— Оставь оружие там, где стоишь и подойди ближе, — он достал свой пистолет и демонстративно дослал патрон в ствол, искренне надеясь, что выглядит убедительно.
— Я без оружия, — незнакомец подошел ближе и, беря пример с встреченных им людей, уселся прямо на землю, скрестив ноги. — Оружие осталось там же, где мой друг. И у меня очень мало времени, чтобы отвечать на множество вопросов, если, конечно, вы планируете их задавать. Так что не лучше ли нам начать?
— Кто ты и с чем пожаловал? — внимательные серые глаза Максима не отпускали его ни на миг, словно он пытался проникнуть взглядом в глубины сознания.
— Такой же как и вы путешественник. Иду по дороге, никуда не сворачивая… И мне очень нужна ваша помощь. Потому что, похоже, никого кроме вас поблизости все равно нет.
— Что за помощь?
— Там невдалеке, — Антон махнул рукой за поворот, из-за которого вышел, — я оставил своего спутника. Это парнишка шестнадцати лет, и он сейчас не в состоянии передвигаться. У него вдруг начался аппендицит…
— О Боже, — вырвалось у одной из девушек (у Ольги). — Где ты его оставил? Отведешь нас к нему?
— Если хотите, отведу, только не знаю, чем вы сможете ему помочь, если у вас нет хирургических принадлежностей. Его надо срочно оперировать…
— Откуда ты знаешь? Ты что, врач?
— Да, я работал в клинике «скорой помощи», до того как в мире начала твориться вся эта чертовщина…
— Ну надо же! Значит, в мире остался хоть один врач, — Макс мрачно сплюнул на землю и поднялся на ноги. — Пойдем, покажешь нам парня. Хотя лучше даже сделаем не так. Я сейчас пойду в город, чтобы найти аптеку или больницу. Ты покажи девушкам, где оставил парня и догоняй меня. Пойдем искать инструменты.
Через пару минут Ольга стояла на коленях возле мальчишки, напряженно вглядываясь в его лицо. Он снова был без сознания, но грудь мерно вздымалась и опускалась в такт дыханию. Она долго смотрела на него, а затем повернулась к Антону:
— И давно у него это началось?
— С утра. Сначала он просто отходил ненадолго, но я думал, что он мог отравиться чем-нибудь в легкой форме, и это пройдет. Но вскоре стало гораздо хуже.
— А теперь ты уверен, что у него аппендицит?
Ольга не могла поверить в то, что сейчас происходило. Раньше аппендицит казался такой мелочью. Ей вырезали его несколько лет назад. Ее прихватило прямо под Новый год, и вместо праздничного стола,
