— Антон, а ты правда врач?
— Самый что ни на есть. Хирург. Пойдем, время не терпит.
— Уж очень гладко у тебя получается рассуждать…
— Я долго был один. Что ни говори, а время поразмышлять над происходящим у меня было… Что с тобой?
Антон обернулся и увидел, что его спутник отстал, словно задумавшись. Максим же остановился как вкопанный. Глаза его хищно сощурились. Именно так он выглядел в минуту опасности. Это было какое-то чувство, ощущение того, что что-то идет не так, как должно, даже когда поблизости все вроде бы было в полном порядке. Над мертвым городом повисла тишина. Даже ветер стих окончательно. Ни звука не доносилось до мужчин, только их шаги, шуршание подошв ботинок по асфальту, четкий стук каблуков «казаков», в которые был обут Макс. Антон тихо подошел к нему и встал рядом, пытаясь понять, что того остановило.
— Ты что-то…
— Тс-с-с, — Максим приложил палец к губам, во что-то напряженно вслушиваясь.
Через минуту, показавшуюся вечностью, он стряхнул с себя оцепенение и рывком потащил из-за пояса пистолет, предварительно удостоверившись, заряжен ли он. Антон подумал, что неспроста Макс схватился за оружие. Это заставило его с грустью вспомнить винтовку, которую он оставил прислоненной к дереву там, где сейчас лежал и ждал его возвращения Фил.
— Мы здесь не одни.
— Ты уверен? — от напряжения собственный голос, как показалось Антону сразу стал осипшим.
— А ты разве не чувствуешь, что за нами наблюдают? Черт, жаль, что у тебя с собой нет оружия…
Внезапно из-за их спин донеслось недвусмысленное рычание. Обернувшись Антон увидел трех волков, которые приближались к ним сзади, вынашивая, видимо, коварные замыслы напасть. Это были крупные самцы, вероятно из тех, кто напал на маленькую группу Макса прошлой ночью. Конечно, в темноте было бы страшнее, но и сейчас, при свете дня, он не смог бы сказать, что такая встреча может доставить удовольствие. Глаза хищников горели алчностью, с их клыков капала слюна. Недвусмысленность их намерений была очевидной: звери учуяли людей и некоторое время следовали за ними, выбирая удобный момент для того, чтобы напасть. Вокруг было вдоволь еды, но то была падаль, а тут свежее мясо — перед таким искушением хищники устоять не могли. Ну и что, что люди, скорее всего, были вооружены? Ради такого стоило рискнуть.
Трое волков стояли через дорогу, оскалившись на мужчин, почуяв их запах. Максиму вдруг вспомнились строки «В темноте глаза горят, в них сомнений нет, один азарт. Волчья стая свой готовит прыжок…». Он и не думал, что еще помнит такие песни. Были ли это те самые звери, что нападали прошлой ночью (в таком случае, поблизости их было гораздо больше) или какие-то другие. Но три хищных зверя уже представляли из себя пусть и немногочисленную, но стаю. И ничего хорошего от них ждать не приходилось. Антон медленно поднял винтовку. Раздался щелчок взведенного курка.
Коротко рыкнув, самый крупный волк из трех прыгнул вперед, челюсти его громко клацнули, предвкушая встречу с такой податливой человеческой шеей. В тишине, окружавшей место схватки, прозвучал выстрел, и взвизгнув от боли (а может, от неожиданности, хотя скорее всего и от того, и от другого одновременно) волк рухнул и уже не поднимался. Бок его часто-часто вздымался, звериная кровь окрасила асфальт вокруг него.
Дальнейшее в сознании Макса происходило словно в замедленном повторе и заняло, на его взгляд, целую вечность. На самом же деле схватка длилась не более минуты. Второй волк прыгнул на Антона. Тот увернулся, но недостаточно быстро — вместо шеи клыки хищника вонзились ему в кисть руки. Испустив крик, полный боли, он попытался вытащить руку из пасти зверя, но челюсти держали надежно. Тем временем третий волк спокойно, едва ли не вразвалочку, видимо, уже был уверен, что добыча никуда не ускользнет, направился к Максиму, низко опустив голову и злобно рыча. Впрочем, у Макса уже был недавний опыт ближнего боя с волком, поэтому, стоило волку взмыть в воздух в прыжке, он подстрелил его так спокойно, как будто был в тире.
Оставшийся в живых зверь надежно держал руку Антона в пасти. Кость человека уже хрустнула, но врач почти не замечал боли, продолжая пытаться вырвать руку. В тишине прозвучал еще один выстрел и хищник, вцепившийся в него внезапно заскулил, а давление челюстей на кисть руки исчезло. Короткая схватка закончилась.
— Ты как? — Максим наклонился над ним, внимательно глядя даже не на поврежденную руку, а в глаза.
— Нормально. Могло быть значительно хуже. Спасибо тебе.
— Не за что.
Антон поднялся на ноги, сжав зубы и опираясь одной рукой, а вторую прижимая к себе. В пылу схватки он не чувствовал боли, но теперь эта незваная гостья окутывала его сознание бледным саваном. Несколько пальцев на руке были сломаны, запястье очевидно треснуло, и кровь из разорванной вены хлестала, не переставая. Оторвав рукав от своей рубашки, Макс наскоро затянул руку, препятствуя доступу крови к руке. Антон почувствовал, что рука сразу начала неметь. «Однако все могло кончиться гораздо хуже», — напомнил он себе еще раз.
— Ну что, пойдем? — Макс вытащил обойму, добавил в нее несколько недостающих патронов и поставил обратно, передернув затвор. — Нам бы уйти поскорее, а то поблизости могут оказаться и другие волки.
— Ты прав, — Антон болезненно сморщился, каждое движение болью отзывалось в поврежденной руке, — уходим отсюда.
Однако первый же шаг, заставил его пошатнуться, и он со стоном уселся на землю. При этом он задел поврежденную руку, и кровь снова заструилась по запястью. К счастью это длилось всего несколько секунд.
— Похоже, тебе придется идти одному, — он попытался усмехнуться, но усмешка вышла слишком горькой. — Я не в форме.
— Ну уж нет, — Максим отрицательно покачал головой. — Я не могу оставить тебя здесь. А если друзья этих, — он выразительно кивнул в сторону подстреленных им волков, — вздумают проверить, куда подевались их товарищи?
— Будем надеяться, что этого не произойдет. В любом случае, компанию я тебе составить не смогу.
— Может, нам стоит вернуться в лагерь?
— Исключено. Там в лагере остался Фил. И сейчас он умирает. Чем дольше мы будем разыскивать все необходимое, тем меньше у него шансов на благополучный исход…
— Тоже верно, — Макс вздохнул и огляделся вокруг. — Ну и что же нам делать?
— Оставь меня здесь, а сам иди и найди больницу. Нам срочно нужны хирургические инструменты.
— Ладно, сделаем так, — он поставил пистолет на предохранитель и протянул его Антону. — Стреляй во все, что будет двигаться в опасной близости. Смотри только меня не подстрели. Я пойду найду чертову больницу.
— А ты будешь без оружия? А если сам нарвешься на кого-нибудь не особо дружелюбного?
— Постараюсь сделать так, чтобы он меня не заметил.
— У хищников очень хороший нюх…
— Знаю. И что ты мне прикажешь делать? У нас один ствол на двоих, причем ты не можешь идти, а я не могу остаться, и времени у нас маловато. Буду надеяться на свою счастливую звезду и на ангела- хранителя. Там за городом, — он махнул рукой в сторону, откуда они пришли, — умирает мальчишка. А мы с тобой даже не сдвинулись с места… — он сделал паузу, задумавшись о чем-то, а затем огляделся вокруг. — Ты знаешь, а мне пришла в голову идея. Видишь тот магазин? — он показал на небольшой продуктовый магазинчик, находящийся метрах в ста за перекрестком.
— Ну вижу.
— Давай я помогу тебе туда добраться. Подождешь меня внутри. Все же лучше, чем на открытом
