Д.Э. был рожден гением. Безумие с провалом Джулии Дей продолжалось еще ровно двое суток: столько времени понадобилось, чтобы изготовить латунную табличку: «Д.Э. Самммерс, М.Р. Маллоу, похоронные агенты» и прибить ее к двери. Между тем, письма от барышень, мечтающих обрести семейное счастье продолжали приходить. Желающих восстановить утраченный любовный пыл тоже было достаточно. Компаньоны сшили по костюму у приличного портного, Дюк стал бриться в парикмахерской и душиться одеколоном «Итальянская фиалка», двадцать пять центов унция. Некоторый конфуз, правда, случился со скорбящими родственниками одного усопшего, появившимися на пороге, но сын похоронного церемониймейстера, невзирая на не совсем подходящий к случаю вид обоих агентов, не уронил лица: он подробнейшим образом расспросил, как и что, рекомендовал не экономить на святом и заказывать дуб или ясень, обсуждал обстановку для семейного фото пост-мортем, лично съездил измерить покойного, взял адрес, и затем отнес заказ в ближайшую похоронную контору, где получил небольшую сумму от хозяина и отпечаток грязной подошвы сзади своего серого пиджака от тамошнего агента.
Как-то после завтрака М.Р. Маллоу долго молчал, глядя в газету, которую держал в руках.
— Тьфу, — сказал он. — Свято место пусто не бывает. Вот слушай:
— И пошлый же у вас псевдоним, сэр, — отозвался Д.Э., стоя у зеркала с гребнем в руках.
В этом положении он провел утро до завтрака, после него и, кажется, намеревался провести так весь день.
— Это не я! — вскричал М.Р., впиваясь зверским взглядом в спину рослого компаньона. — Ну и что, что во мне столько же! Дело не в этом!
Он зажал нос и прочел противным тонким голосом:
М.Р. Маллоу был вне себя.
— Ш-шарлатанка! — шипел он, как гневная сковорода. — Слушай дальше.
— Вот интересно, — сказал задумчиво Д.Э., оставляя на минутку свое занятие, — что бы мы посоветовали на ее месте?
— Прикрыть.
— Ни за что.
— А что же?
— Какое-нибудь… — Д.Э. повертел пальцами. — Ну, такое, по сходной цене. Китовый жир, розовая водичка, тигровый корень…
— Какой-какой корень? — спросил М.Р.
— Тигровый, — компаньон посмотрел ему в глаза. — Большая редкость, между прочим.
— Растет, конечно, в Китае?
— Лучше в Японии. Или в Индии. Самая расходная часть — аптечные пузырьки. Надо будет заказать дюжин шесть — для начала. Ну-ну, а как же выкрутилась миссис Адамс?
— Чистая работа, — на мрачной роже Д.Э. впервые за сегодняшний день появилась слабая улыбка. — И всех-то дел — правдоподобная вторая часть.
— Ты-то откуда знаешь, что она правдоподобная?
— Оттуда, что мои замечательные сестры, Дороти и София, избавлялись вот так от веснушек.
— Ого, — хмыкнул компаньон. — И твой папенька что, позволял, что ли?
— Папенька пилил их ржавой пилой. Маменька вступалась: девчонок же замуж выдавать.
Джейк посмотрел в зеркало так, как будто готов был туда плюнуть.
— Номер два! — М.Р. вытер слезы восторга. — Какая жалость, сэр! Мы упустили Встревоженную Энни Номер Один! Вот интересно, на что она жалуется?
Отражение Джейка подняло бровь, показывая, чтобы компаньон читал дальше.
— Хотите, сэр, еще один совет?
— Не хочу.
Дюк прокашлялся и с достоинством прочел:
— Оу! — обрадовался Джейк, забыв о своих горестях. — Ну-ка, ну-ка, что там наша конкурентка?
Дюк хрюкнул и продолжил читать:
— А третье? — спохватился Джейк. — Или нету?
— Есть, — сказал Дюк. — Неинтересное. А подпись, подпись, знаешь, какая?
Он сделал эффектную паузу, опустил ресницы и, притворяясь застенчивой барышней, произнес:
— «Бедные глазки».
Д.Э. плакал от радости.
— Не мучайте меня, сэр, читайте дальше! Я должен знать все!
— Вот ведь черт, — в голосе мистера Саммерса опять послыша лась горькая тоска, — и рост в порядке, и веснушек — ни одной, и глаза нормального размера — и хоть бы чуть-чуть я был от этого счастливее.
— Что тебя так расстраивает-то? — удивился М.Р. — Ямочек не хватает?
— Да не надо мне ямочек! — обозлился Д.Э. — Меня вполне устроят два глаза и нос, я не в претензии. Посмотри там, у этой миссис Адамс, дальше. Вдруг повезет и кто-нибудь спрашивает: посоветуйте, мол, сердечно, что делать, чтобы волосы не падали все время вам на нос.
— Сэр, какая трагедия! — М.Р. ехидно шевельнул бровями.
— А вот походи, когда один глаз все время закрыт! — оскорбился Д.Э. — Шляпу снять невозможно! Тебе хорошо умничать, ехидна кудрявая. А мне что делать?
Он взлохматил шевелюру.
— Ну, посмотри: прямые, как палки! Все люди как люди, причесались и пошли, один я, как конь, головой мотаю.
— Пфе, — опять не оценил масштаба трагедии М.Р. — Это я тебе и без миссис Адамс скажу: купи бутылку бриолина и не плачь.
— Пфе, — скривился мистер Саммерс, — вот еще.
— Тогда фиксатуар.
— Обойдусь.
— Тогда мучайся, — сказал жестокий компаньон и потряс газетой. — Если бы у меня была хоть какая-нибудь возможность вырасти! Что-нибудь съесть, выпить или намазать! Да я бы и думать не стал!
Он тоже скис.
— Интересно мне, отчего это все уже придумали, а такой необходимой штуки до сих пор нет?
— Пилюли для роста? — рассмеялся Джейк. — Где-то я уже про такое читал. Помнится, у той маленькой леди была масса проблем. Не иначе, как нарвалась на изделия наших с вами коллег.
Он намочил волосы еще раз, зализал их назад, смирился с тем, что течет за шиворот.
— Сэр, вы бредите. Будьте довольны тем, что имеете.
— Сами будьте довольны, — огрызнулся Дюк. — Вон, микстура для увеличения бюста давно уже есть!
Джейк аж подавился от восторга.
— Чего есть?
