Пять баксов для доктора Брауна. Книга вторая

М.Р. закончил читать.

— Ну, сэр, — Д.Э. развел руками, — прямо не знаю, что вам сказать. Только что был в порядке — и вдруг здрасьте. Ты же сам говорил: шарлатанка.

— Нигде не сказано, — Дюк раздул ноздри, — что средство не действует! Если все пользуются!

— Ну да, и рецепт, конечно, ужасная тайна.

На это Дюк прокашлялся.

— Средство доктора Вокара, — сказал он так, как если бы объявлял «следующим номером нашей программы…» Средство д-ра Вокара

Тут М.Р. запнулся. Молчал он долго, по-прежнему не отрываясь от газеты.

— Что там опять? — поинтересовался Д.Э., и сунул голову опять под кран. — Объявилась Встревоженная Энни № 3 и жалуется на свой большой нос? Кого-то убили? Опять конец света из-за пятен на солнце?

Компаньон сомнамбулическим жестом отдал ему газету.

Джейк сел на стул и долго смотрел в окно. Потом полез в карман и вытащил деньги: один доллар, пятнадцать центов. Арсенал охотницы на мужа от миссис Адамс включал, помимо многочисленных косметических рецептов разной степени правдоподобности, сдержанные, но эффектные позы, выразительные (в пределах приличий) взгляды с подробными указаниями, тряпки, шляпки и перчатки, цвет, покрой и материал которых, безусловно, имеет в делах сердечных решающее значение, и выкройки которых составляли значительную часть обещанных иллюстраций. Затем приводилось девять способов вести короткую приятную беседу. В самом конце неутомимая миссис Адамс приводила переписку с читательницами, рекомендуя им прислушиваться к мнению старших и не желать сверх того, что отпущено природой. Это был конец Джулии Дей.

Глава тридцать пятая, в которой жители Сан-Хосе чувствуют себя снова молодыми

Через неделю оба джентльмена, сидели за столом тет-атет: они только что закончили разливать по флаконам «Укрепляющее средство д-ра Лароз для придания шее и бюсту идеальной формы», «Тонизирующий бальзам “Друг мужчин”«, «Увеличитель роста “Гулливер”«и «Микстура д-ра Лароз для увеличения глаз по древнему индийскому рецепту». Кувшин, из которого разливали упомянутые косметические препараты, следовало еще привести в порядок и вернуть на умывальник.

Универсальное средство от всего и для всего по рецепту

Д.Э. Саммерса и М.Р. Маллоу:

— простой сироп — 10 центов флакон (хотели эвкалиптовый

— для экзотики, но спохватились, что вкус сиропа от простуды

хорошо знаком не только им);

— сироп Пэриша или «химическая пища» — фосфат железа, лайм,

поташ и сода, отлично ароматизированный — 25 центов флакон

— капли Морса из индийского корня — 17 центов пузырек

— индийская сагва — 75 центов банка

— жидкая магнезия Льиюса — 12 центов бутылочка

— «Корпула Лоринга» для увеличения веса — 1 доллар бутылочка

— пепсин — 25 центов пузырек

Компоненты придирчиво выбрали сначала по торговому каталогу «Итон и Ко.», оставшемуся от прежних жильцов, потом М.Р. пошел в аптеку, спросил что-нибудь для выздоравливающего от пневмонии, и долго придирался: следовало сообразоваться не только с необычным вкусом, тонизирующими свойствами, но и с ценой. Двое джентльменов попробовали то, что получилось и могли теперь с уверенностью сказать, что средство не только обладает укрепляющим действием, но и, действительно, очень хорошо увеличивает глаза.

Письма на имя Дж. Д. все еще продолжали поступать. Содержалось в них только одно: требование вернуть деньги.

На столе стоял бумажный мешок с вишнями. К нему не спеша продвигалась жирная черная муха. Время от времени она останавливалась и потирала лапки. Дюк потянулся к мешку и промазал в муху вишневой косточкой.

— Доходы упали в три раза, — проговорил он. — Самое время хоронить несравненную миссис Дей. Со всеми почестями.

— Нет, подожди, — сказал вдруг Джейк.

Со вчерашнего вечера он был хмур, все молчал и вяло отбрехивался на шутки компаньона.

Д.Э. Саммерс встал. Некоторое время он нависал, опершись о стол, над пачкой «Верните деньги!», потом сказал:

— У меня идея.

Джейк схватил перо, выдернул из пачки почтовой бумаги листок, оглядел заставленный флаконами стол и лег на пол, положив перед собой каталог.

— Дай чернильницу.

«Дорогая мисс Т., — писал Д.Э. — Учитывая тот факт, что вскорости перед вашим именем будет стоять “миссис”, мне хотелось бы посвятить Вас в обстоятельства, связанные с той стороной замужества, о которой не принято говорить вслух. Мужчины бывают очень невоздержанны в плотских наслаждениях, а это не только утомительно, но и приводит к слишком частым родам, истощающим наше здоровье. Мне хотелось бы поэтому, чтобы, принимая предложение замужества, Вы были бы во всеоружии.

Безвредный, приятный на вкус сироп, который легко выдать за микстуру от кашля или за тонизирующее средство, сделает бремя супружества легче. Вы можете заказать его у меня, в зависимости от величины флакона, всего за 25, или 55 центов или 1 доллар. Полная конфиденциальность. Сердечно Ваша, Джулия Дей»

— И вот этим, — сказал Д.Э. Саммерс, — мы будем не только отвечать на требование вернуть деньги, но и прикладывать к каждой брошюре. Укрепим свои позиции, сэр.

— Ну, — осторожно согласился М.Р., — а из чего же будет это, которое ты им посылать собрался? Это ведь тебе не бальзамчик для шеи, который неизвестно, когда подействует.

Д.Э. сделал энергичный жест.

— Проще простого. Обычный вишневый сироп, к которому примешан обычный бром. Можно еще какой-нибудь мятной эссенции для вкуса.

Образец письма сушился на подоконнике. Джейк сел на стул, откинулся на спинку и забросил ногу за ногу.

— Чистый продукт, никакого мошенничества.

Дюк съел еще несколько вишен. Сложил косточки в линию.

— А расскажите-ка мне, сэр, — сказал он, — как это вам пришла в голову такая идея?

— А вам-то что? — покраснел компаньон.

— А интересно.