Но Кэтлин Эрроу не имела к этому ни малейшего отношения. Она была щенком, вылезшим на скоростное шоссе, по которому бешено мчались машины.
До Эм Джи дошло, что он весь в поту. В холодном поту. Он с трудом справлялся с желанием вернуться в гостиную, чтобы удостовериться, что Кэтлин по-прежнему там, живая и невредимая, пока не осмотрел другие помещения в доме.
О Господи, если с ней что-нибудь случится, он не переживет этого.
Неужели злой рок опять преследует его?
Нет, только не Кэтлин!
— Что-нибудь нашел? — шепотом спросила девушка, словно они стояли посреди церкви.
Эм Джи осторожно опустился на колени и заглянул под кровать в спальне.
— Ничего.
Он знал, что ищет, хотя свидетельница была мертва. Лулу рассказала ему, когда он звонил два дня назад, предупреждая о своем приезде. Два дня назад, когда она ни на что не жаловалась, кроме скуки. Вот только куда она это спрятала? Внезапно ему захотелось поскорее найти улику и убраться отсюда к чертовой матери, несмотря на назначенную встречу с Джином Гаретом. Он думал только об одном: нужно побыстрее увезти Кэтлин в безопасное место.
— Мне нравится здесь, — излишне жизнерадостно заявила девушка, словно у ее ног не лежало никакого трупа. — Ты сдаешь особняк или используешь его только для встреч с осведомителями?
Удивленный Эм Джи подавил желание рассмеяться.
— Обычно здесь живет один мой друг.
— Друг? Тот самый мастер по части устраивания побегов?
Несмотря на все старания, ему пришлось улыбнуться.
— Честно говоря, да, — ответил он, копаясь в ящиках письменного стола.
В воздухе повисла напряженная пауза.
— Не морочь мне голову…
— Я был бы очень благодарен, если бы ты нигде не упоминала об этом. Если дело дойдет до суда, его вряд ли выпустят под залог.
Возмущенная Кэтлин устремилась к двери спальни, бросив по дороге:
— Неужели ты можешь подвергнуть этого человека риску сесть в тюрьму?
Тобин выпрямился.
— Это было всего один раз, — заверил он. — Обычно он колесит по всей стране, торгуя вычислительной техникой.
— А сейчас? — требовательно спросила девушка. — Пока ты… — Она не докончила фразу и только указала на пол гостиной, где лежал труп. — Где он был в этот раз?
— Снова уехал. Ты никому не скажешь, правда?
Девушка оскорбленно вскинула бровь, покачала головой и снова вернулась в гостиную.
— С какой стати я буду об этом говорить?
Он улыбнулся, однако это ничуть не уменьшило чувства приближающейся катастрофы. Ему не раз доводилось участвовать в рукопашных схватках, и похоже было, что сейчас не миновать чего-то в этом роде. Он нутром чуял: пора уносить ноги. Однако надо было во что бы то ни стало раздобыть улику, которая помогла бы ему оправдаться, иначе все его усилия пойдут прахом. Его и Кэтлин.
Он втянул ее в аферу. В аферу, где от него ничего не зависело, и эта мысль жгла ему душу. Внутренний голос настойчиво шептал ему, что надо немедленно убрать девушку из этого дома, а потом вернуться и довести дело до конца.
— Между прочим, я проголодалась, — донеслось из гостиной.
Это заставило его усмехнуться. Настроение чуть поднялось. Он вынул голову из шкафа, выпрямился, бросил прощальный взгляд на окно спальни и вышел в гостиную.
— Пошли, — скомандовал он. — Мы уходим.
У Кэтлин загорелись глаза.
— Нашел?
— Нет. У нас нет времени. Я должен отвезти тебя в безопасное место. Потом вернусь.
— Не позволю, — поистине с королевским высокомерием произнесла она и сурово добавила. — Раз мы уже здесь, найдем то, ради чего приехали.
— Нет, милая. Здесь пахнет жареным, а я не могу допустить, чтобы тебя подстрелили.
— Ну что ж, я тоже не хочу, чтобы ты снова залил меня кровью. — Ее голос звучал очень решительно, но глаза были полны слез. — Скажи, что ты ищешь. Я помогу.
Эм Джи придвинулся к ней.
— Нет. Говорят тебе, мы уходим.
Она отпрянула от него, крепко прижав к боку пистолет.
— Черт побери, Эм Джи, не трать время. Ищи свои улики. У меня уже мурашки бегают по спине.
— Куда твоим мурашкам до моих, — ответил он, хватая девушку за руку. — Вот поэтому я и хочу увезти тебя.
Кэтлин попыталась вырваться.
— Говори сейчас же, что мы разыскиваем! Пожалуйста. Я не брошу тебя одного.
Эм Джи дернул ее за запястье.
— Проклятая девчонка, у меня в руках пистолет! Хочешь, чтобы я пустил его в ход?
Она на секунду замешкалась, но затем на ее губах заиграла злая усмешка.
— Что ж, давай. Я все равно не двинусь с места. А теперь хватит попусту тратить время.
Тобин подумал было взвалить ее на плечо, но вовремя спохватился. С таким грузом ему не пробежать и десяти футов.
— Библия, — прорычал он, отпуская девушку. — Мне нужна библия.
Не сказав ни слова, Кэтлин принялась переворачивать вверх ногами всю мебель в гостиной. Он невольно залюбовался ее ловкими движениями, ладным телом, ногами в обуви не по размеру. Перед ним была крошечная светлокожая брюнетка с короткой стрижкой, цветком на груди и дерзкими голубыми глазами. Прекрасная женщина, обладавшая такой смелостью, о которой Эм Джи и не подозревал.
Он должен был бы радоваться тому, что Кэтлин не хочет покидать его. Но это ни капельки его не радовало. Наоборот, с каждой минутой становилось все хуже… Он вернулся в спальню и снова принялся за поиски.
Она лежала в ванной, среди груды старых газет. Словно ее читали от скуки. Эм Джи трясущимися руками схватил книгу в черном переплете и раскрыл ее. Под твердой обложкой в углублении из вырезанных страниц лежали две аудиокассеты. Сунув изрядно потрепанный том за пазуху, Тобин вышел из ванной.
— Кэтлин, я нашел, — бросил он. — Идем скорее.
Она перестала осматривать заднюю сторону отодвинутого от стены дивана и выпрямилась. У ее ног на полу валялся браунинг. Эм Джи заметил, что она накрыла лицо Лулу своей курткой с пестрой эмблемой известной баскетбольной команды, а сама осталась в джинсах и лифе. В другое время он не преминул бы сказать, как ему нравится этот причудливый наряд. Но сейчас у него на уме было только одно: какая она маленькая. И очень хрупкая…
— Подними пистолет! — крикнул он, выхватывая из кармана свой собственный.
Если бы это были полицейские, они обязательно постучали бы в дверь. Предупредили. Может быть, включили сирену. Но ничего этого не было. Просто под мощными ударами затрещала кухонная дверь.
Эм Джи инстинктивно бросился к Кэтлин. Она вскрикнула от испуга прежде, чем поняла, что случилось. Может быть, звук выстрелов из автоматического оружия ей был знаком меньше, чем Тобину. Зато она хорошо знала звон бьющегося стекла.
Этого было достаточно, чтобы сжаться в комок в объятиях Эм Джи. Поднимать пистолет слишком поздно, подумала она. А тем временем Тобин вместе с ней уже откатился к стене. С единственной мыслью скорее спрятать ее за диван. Какое-никакое, а все же укрытие. Он даже не успел почувствовать боль от падения на раненый бок.
До сих пор никто не мог застать его врасплох. Не то что сейчас. Даже неделю назад он за версту почуял бы этих молодчиков, подкравшихся к особняку, пока он искал свои кассеты. Но дни, проведенные в
