гнёзда.
— На этот раз всё будет по-другому! Я оденусь Дедом Морозом и пойду по городам и весям. А когда все признают меня настоящим Дедом Морозом, я начну обижать детей, делать гадости взрослым, и люди станут думать, что это так и надо. А когда все перестанут понимать, где хорошее, а где плохое, они забудут добрые сказки и будут любить только сказки с плохим концом. Дети будут с удовольствием читать про то, как Кощей похищает девушек и они выходят за него замуж, про гусей-лебедей, которые детей воруют, про Змея Горыныча, который сжигает города и пожирает добрых молод цев! А самая любимая у детей сказка будет про то, как счастливо жили Кощей и его жена Даша! Потом мы с тобой сами придумаем такую сказку, что все с радостью содрогнутся.
Даше стало противно. «Неужели такое возможно!» — с ужасом подумала она.
— Возможно, дорогая, — засмеялся Кощей. — Даже Тимофей поверил, что я настоящий Дед Мороз, а ребёнка обмануть очень трудно!
Даша ощутила свою полную беспомощность и заплакала.
— Мерзкий, гнусный! Таких сказок не бывает! Таких сказок не должно быть!
— Теперь только такие сказки и будут, — сказал Кощей. — А для начала мы с тобой поженимся.
— Да ты, видать, совсем сдурел. — Даша даже плакать перестала. — Вот придёт мой муж…
Кощей опять захохотал. У него сегодня было хорошее настроение. Впервые за много веков у него всё получалось.
— Кстати, муж твой неподалёку. Со старухами ветра в поле ищет.
У Даши перехватило дыхание. Она лихорадочно соображала, что же делать. Никто не знал, что её похитил Кощей, а значит, помощи ждать не от кого. Можно было надеяться только на себя.
— Так вот, — продолжал Кощей, — тебе надо поскорее развод оформить, а по весне и свадебку сыграем.
Даша залепила Кощею звонкую оплеуху. Эхо многократно повторило звук оплеухи, и возникло ощущение, что в замке раздались аплодисменты.
— Ах, так! — сказал Кощей. — Тогда сиди здесь и думай над моим предложением. А я снова Дедом Морозом оденусь и вернусь к твоему сыну…
— Не смей! — Даша бросилась на Кощея, но тот вскинул руку, и невидимая жгучая волна отбросила её на кровать.
Змей Тугарин лежал у ворот замка и спал. Кощей пнул его ногой.
— Эй ты, безголовый-трёхголовый, вставай! Обратно в город полетим.
Тугарин зашевелился, приподнял головы и лениво чихнул.
— Поспать не дадут. Нашёл себе такси. То в город, то из города. Лучше бы за границу слетали, например в Италию, к Чиполлино. Там зимой завсегда фрукты, овощи свежие.
Тут, откуда ни возьмись, появилась Лихо. Кощей обрадовался.
— Привет, одноглазая!
— Здорово, костлявый. Еле тебя разыскала!
Приятели сели на Змея Тугарина, как на скамейку, и между ними завязалась оживлённая беседа. Змей тут же уснул. Лихо рассказала, как она переделала приглашение, которое написали Бабы-Яги Деду Морозу, и радостно сообщила:
— Не придёт старик к ребятам!
— Ерунда всё это, одноокая моя. Я получше придумал!
И Кощей рассказал, как он обманул Деда Мороза.
— А я тоже костюмчик украла, — сказала Лихо. — Костюм зайчика.
— А ну-ка, покажи.
Лихо достала костюм и надела на себя.
— Ну и зайчик! — рассмеялся Кощей.
На голове у Лихо была белая шапочка с ушками. Причём одно ухо стояло торчком, а другое безжизненно свисало, скрывая отсутствие одного глаза. Белая плюшевая кофта была вся в заплатках. Сероватые меховые штаны были в трёх местах проедены молью, а сзади торчал помпон, который, видимо, должен был обозначать хвостик. Лихо прижала руки к груди и запрыгала на месте.
— Ну что, похожа я на зайку-побегайку?
— Скорее ты похожа на зайку-разгильдяйку.
— Почему? — обиделась Лихо. — Это просто зайчик, сильно потрёпанный жизнью. Помнишь сказку про то, как лиса зайку из избушки выгнала. Вот он и стал бомжом.
Кощей подумал: «А не взять ли мне её с собой? Такой плешивый заяц может пригодиться!»
Лихо очень обрадовалась, что её берут на дело, и весело запрыгала по снегу.
Глядя на неё, Кощей думал: «Да, такой заяц мне необходим». Вдруг в замке раздались крики и громкий стук. Лихо перестала прыгать и испуганно спросила:
— Кто это там у тебя?
— Это Даша, — самодовольно сказал Кощей. — Очнулась уже. Я девицу из города привёз. Вот, жениться буду.
— Лихо! — восхищённо сказала Лихо. — Неужто согласилась?
— Согласится, куда денется. А пойдём-ка, посмотрим. Может, уже и согласна. Слышишь, как надрывается.
Кощей отпер дверь, и они с Лихо вошли в комнату. Даша уже не плакала, глаза её горели решимостью. Кощею это не понравилось.
— Ну, что надумала?
— Кое-что, — резко сказала Даша и тут увидела Лихо в костюме зайчика.
— А это ещё кто?
— Это заяц-мерзавец, помощник мой. Он со мной в город полетит детей пугать. Ну, что ты решила?
— Я согласна.
— Давно бы так, — обрадовался Кощей. — Ну, Даша, теперь все сказки наши! И все с плохим концом, клянусь своим отцом.
— Плохой конец, хорошему делу венец! — поддакнула Лихо.
— Только у меня одно условие, — перебила Даша. — Отпусти меня проститься с Игорем и Тимошей.
— Ну, ты даёшь! — воскликнул Кощей. — Не могла что-нибудь похитрее придумать? В наше время дураков нет.
— Да не сбегу я. Хочешь, вместе пойдём. Сам же говоришь, что в костюме Деда Мороза тебя никто не узнает…
— Ишь ты, какая хитрая! — ухмыльнулся Кощей. — Стоит нам вместе прийти, как ты меня тут же и выдашь.
— Я тебе обещаю, — твёрдо сказала Даша, — что никому ничего не скажу.
Кощей задумался.
— Нельзя её с собой брать, враз рассекретит, — сказала Лихо.
— А ты, заяц-мерзавец, молчи, — со злостью сказала Даша. — Мы без тебя с моим женихом разберёмся!
Ещё ни в одной сказке ни одна женщина не называла Кощея женихом, и он покраснел от
