солнца, но бес… Вот так и рождаются герои. Аю стремительно слетел вниз по веткам, на ходу закручивая чары ускорения. Если бес от него уйдет, на Вулкан лучше не возвращаться — насмешками со свету сживут. Лия сверху посылала стрелу за стрелой. Вампир поймал первую, и отбил ей все остальные. Второй рукой он крепко удерживал за горло эльфийку.
— Иди сюда, эльф! У меня кое-что есть для тебя, — закричал вампир. — Иди сюда, я сделаю тебе очень приятно, и очень больно. Я…
— Чего ты?! — рявкнул Аю.
Бес мгновенно присмирел. Сказалась выработанная с рождения привычка повиноваться демонам. На этом инцидент мог бы быть и исчерпанным, но новообретенная сила копьем ударила в рыжую голову.
— Я теперь страшный, — гордо сообщил вампир.
— Ты всегда был уродом, — буркнул Аю. — В чем разница?
— В этом, — ощерился вампир, показывая клыки.
Выпустил эльфийку, и стремительно метнулся к демону. Он двигался так быстро, что, казалось, его внешний облик не поспевает за ним. В этот момент чары ускорения синхронизировались с восприятием демона. Все вокруг сразу замедлилось. Вампир тоже, сразу превратившись в обычного обнахалившегося беса, посмевшего задрать лапу на хозяина. Для него он двигался с обычной бесовской прытью, к которой Аю был привычен с детства. На морде красовалась злобная ухмылка.
Кулак Аю выстрелил навстречу, как болт, выпушенный из тяжелого крепостного арбалета. Удар, хруст, вскрик, и вампир, сделав два полных переворота в воздухе, шмякнулся мордой вниз на траву. Отжался. Потряс головой.
— Этого не может быть, — прошепелявил он, выплевывая сломанный клык.
Удар снизу вверх копытом отправил вампира в новый полет, убеждая его, что все взаправду. Снова два оборота, и снова мордой в землю. Несколько стрел вонзилось в тело вампира, не причинив ему вреда и ничуть не украсив его скрюченную фигуру.
— Нет, — прошипел вампир, отрывая себя от земли. — Я — зло. Я бессмертен. Арррх…
Они с демоном одновременно рванулись навстречу друг другу. Аю помнил, что главной опасностью вампира является его специфический укус. Один клык его противник уже потерял, и Аю резким ударом ребра ладони окончательно обезопасил себя. Дальнейшая эпическая — как ее позднее назовут потомки — битва была банальной экзекуцией.
Бес в своем новом потустороннем качестве стал значительно сильнее, даже несколько превосходя демона, но он совершенно не умел этой силой пользоваться. Боевая подготовка ему подобных сводилась едва ли к паре-тройке простейших ударов. Бесы побеждали числом, а не умением, играя роль мяса на поле боя. Другое дело — демоны, к тренировкам которых с ранних лет прикладывали тяжелую лапу лучшие бойцы клана. Мастерство Аю в благородных искусствах рукопашного и магического боя уступало только его самолюбованию. Филигранные, идеально выверенные движения заканчивались страшными по силе ударами, под которыми трещали кости. Аю, рассерженный тем, что бес не пал на колени при одном его появлении, проявил суровость. Вампир отчаянно вырывался и визжал. Когда ему это удалось, он уже едва мог ползти.
— Солнце, — довольно воскликнула Спекта.
Аю и не заметил, как она оказалась рядом. Лия стояла между побитым вампиром и спасенной эльфийкой, готовая прикрыть ее стрелами и своим телом. Вампиру было не до ее тела, пусть даже столь прекрасного в гневе. Солнце вставало над лесом, и его лучи, как вестники нового дня, бежали впереди. Отчаянно загребая руками по траве, вампир дополз до храма и поспешно нырнул под крышу. Аю последовал за ним, легко запрыгнув на мраморную плиту. Вампир повернул к нему перекошенное злобой и страхом лицо.
— Я сдаюсь, — прохрипел он.
— А смысл? — спросил Аю. — Жаждешь сдохнуть от голода? Кормить тебя никто не собирается.
— Я не могу умереть, — прохрипел вампир. — Я уже мертв.
— Тогда тебе нечего бояться, — ободряюще улыбнулся Аю.
На бесовской морде отразилось некое подобие облегчения. Неожиданный удар копытом чуть не размазал голову вампира по мраморной чаше. Явственно хрустнул череп. Аю схватил вампира за шиворот, сорвал плащ и вышвырнул на солнечный свет. Тот вспыхнул еще в полете. Оглушенный ударом, вампир даже вскрикнуть не успел. Грохнулся в траву, и пламя, как голодный зверь, быстро обглодало его останки. Демон вздохнул. Все-таки какой-никакой, а родич был, хотя, конечно, дальний и позорный. Действие чар ускорения пошло на убыль, и демон прикрыл глаза, ожидая, пока мир перестанет дергаться.
— Аю, ты великий воин, — восхищенно прошептала за его спиной Лия.
— Это был всего лишь бес, кисуля, — отмахнулся Аю.
— Структура челюсти не соответствует бесовской, — откликнулась Спекта.
Она уже с увлечением рассматривала измазанный копотью череп. Плащ, как водится, валялся где-то в стороне, чтоб не мешался в процессе восприятия как сил природы эльфийкой, так и красоты ее тела окружающими. Две тонюсенькие зеленые полосочки не мешали ни тому, ни другому. Спекта стояла на четвереньках, одной рукой упираясь в землю, а во второй держа череп. Ее спина изогнулась, придавая эльфийке сходство с кошечкой. Аю мог бы любоваться этим видом весь день, но его почти сразу отвлекла спасенная красавица.
— Так ты и есть тот самый демон Аю, о котором уже весь лес говорит?! — восторженно защебетала она. — Какое счастье с тобой познакомиться!
— Кому как, — фыркнула Лия.
Спасенная эльфийка проигнорировала это замечание.
— А меня зовут Тилькульэльмиль, — сообщила она. — Но ты можешь звать меня просто Тика. Надеюсь, мы станем добрыми друзьями.
Аю согласно кивнул. В отличие от большинства эльфиек, стройных и подтянутых, Тика была фигуристой красоткой, хотя при ее высоком, вровень с демоном, росте, это не сильно бросалось в глаза. Длинные и пышные светлые волосы обрамляли очень милое личико, и закручивались вихрями. Одета была Тика в короткий, едва достававший до бедер, голубой плащик с прорезями для рук. Шнуровки на нем не было, и плащик свободно распахивался, нисколько не препятствуя рвущимся наружу достоинствам. Высокие груди, как неизведанные горные вершины, казалось, только и ждали своего покорителя. Тонкую талию охватывал широкий ремень из черной змеиной кожи, одним своим присутствием подчеркивая отсутствие других преград для пытливого взгляда исследователя. Плоский, как степь, живот приглашал совершить неторопливое путешествие, а выстриженные в виде указателя волосики внизу показывали правильное направление. Того, кто не свернет с правильного пути, он приведет к мягкой ложбинке, укрывшейся между двух широких бедер. Длинные, как торговый тракт, ноги обещали отважному путешественнику странствие, полное невообразимого наслаждения. Откровенно кошачий взгляд из-под опущенных ресниц зазывал на ознакомительную экскурсию по этому парку соблазна. Несомненно, Тика стоила самой искренней дружбы.
Лия проворчала что-то себе под нос, и присела на мрамор.
— Как твоя нога, кошечка? — спросил Аю. — Смотрю, уже ходишь.
— Скорее, ковыляю, — вздохнула Лия. — Но боль уходит. Надеюсь, сегодня смогу идти сама.
— А что случилось? — заботливо поинтересовалась Тика. — Может, я могу помочь? Если хочешь, я отлично делаю массаж.
Кошачьи нотки в голосе явственно намекали, что этот массаж легким, и умелым, движением рук может превратиться в нечто большее, даря не только пользу, но и незабываемое наслаждение любовной игры. Лия отрицательно покачала головой.
— Как знаешь, — улыбнулась Тика. — Но, если передумаешь, я вся к твоим услугам.
Слово 'вся' она тонко выделила голосом. Лия фыркнула. Демону вдруг пришло в голову, что две столь разные по темпераменту женщины вряд ли смогут прийти к согласию, а потому пора сворачивать эту бессмысленную беседу, не дожидаясь разногласий.
— Припоминая Флорис, полагаю, нам не следует тут задерживаться, — заявил он.
— А что с Флорисом? — спросила Тика.
