— Отлично. Не опаздывай, ладно?
И с этими словами Стив принялся за еду. За то время, пока Луиза съела тост и треть своей порции, он успел уничтожить два крылышка и куриную ногу, да еще вместе с тостами, картошкой и кукурузой.
Луиза удивленно покосилась на него.
— Вы всегда так много едите?
— Общение с тобой возбуждает у меня аппетит.
Она открыла рот, хотя еще не знала точно, что скажет, но в этот миг снова зазвонил телефон. Луиза вздрогнула от неожиданности.
«Стив? Ты дома, милый? Нет? Ах, какая жалость! Я думала о тебе всю неделю, и я тоскую по тебе, Стив. Давай встретимся, ладно? — И затем, видимо для того, чтобы Стив однозначно понял ее намерения, женщина прибавила: — Я хочу тебя. Обещаю, что ты не будешь разочарован. Пока…»
Луиза потерла лоб рукой, а Стив сказал:
— Давай посмотрим, что у меня найдется на десерт. Кажется, в холодильнике было мороженое… Или, может, ты хочешь шоколадного печенья?
Печенье? Он рассуждает о печенье, а по поводу звонков и бровью не повел! Не глядя на него, Луиза сказала:
— Нет, благодарю.
— Тогда, может, кофе?
Луиза закрыла глаза. Неужели он, в самом деле не понимает? Стив был обаятельным и сексуальным. Таким, какой она никогда не будет. Таким, такой она долго училась не быть…
Неужели женщины звонят ему постоянно? Видимо, да, иначе он вряд ли смог бы с такой легкостью игнорировать их.
— Думаю, мне пора собираться домой, Стив.
Он бросил на нее взгляд, полный отчаяния.
— Ты хочешь сказать, что после того, как я купил и приготовил нам ужин, ты даже не поможешь мне вымыть посуду?
Несмотря на свои тяжкие раздумья, Луиза не смогла сдержать улыбки.
— Да, вы правы.
Стив, сидя на стуле, наблюдал, как она собирает две тарелки, два стакана, вилки и ножи и несет их в раковину. Все остальное отправилось в мусорную корзину. Две минуты и с посудой было покончено.
— Ну вот. Все чистое.
— Я действительно надеюсь, что ты выпьешь со мной кофе.
Выражение его лица было обиженно-умоляющим — как у маленького ребенка, выпрашивающего игрушку. И только в глазах прыгали лукавые искорки. Этот человек был необычайно привлекателен и отлично знал это. Тем не менее, Луиза взяла пальто и принялась одеваться.
— Мы еще поедем назад, к моей машине. Можем выпить кофе по дороге.
Он поднялся и направился к ней.
— Стив, — предостерегла Луиза, глядя, как он подходит все ближе и ближе.
— Луиза. — Стив встал почти вплотную к ней, так что ей пришлось поднять голову, чтобы видеть его лицо. Он казался спокойным, но взгляд его зеленых глаз, устремленный на нее, выдавал его истинные чувства. — Если я поцелую тебя… если это будет всего один маленький поцелуй, ты не упадешь в обморок?
Он был совсем близко, она снова чувствовала запах его лосьона… и запах его тела.
— О, — она кивнула, — это вполне возможно.
— Давай поставим эксперимент.
Для него это — игра, подумала Луиза. Он жаждет очередной легкой победы. Он согласился помочь ей с календарем лишь для того, чтобы заняться с ней любовью, Луиза ни секунды в этом не сомневалась. Но такого не будет, как не будет и поцелуя, который, разумеется, должен был стать первым шагом на пути к постели.
Она отступила назад. Стив ринулся вслед за ней, поймал ее за руку.
— Ладно, я не стану тебя целовать, только не убегай, пожалуйста.
Луиза перевела взгляд, на руку, стиснувшую ее запястье.
— Мне не удастся убежать, поскольку вы меня держите. — Она подняла бровь, ожидая его ответа.
Стив принял виноватый вид, отпустил запястье и развел руками.
— Извини.
Сердце Луизы учащенно билось, и ей опять вспомнились телефонные звонки. Стив нравился женщинам… Стив нравился ей… Но это ничего не меняло. Она отошла и взяла свои перчатки.
— Не хочется заканчивать вечер на такой ноте.
Его слова звучали теперь так угрюмо и раздраженно, что Луиза невольно отшатнулась.
Стив скривился.
— Черт, я не имел в виду… Не смотри на меня так! Мне больше нравится, когда ты улыбаешься… Луиза… — Он протянул к ней руку, мягко коснувшись ее волос. — Я просто не хочу, чтобы ты уезжала в расстроенных чувствах. Пойми, пожалуйста…
— Что я должна понять? То, что вы намеревались… поступить со мной так, как привыкли поступать с женщинами? Надо думать, мое мнение вас не волнует.
— Поступить с тобой… — Стив рассмеялся, но тотчас же умолк, увидев выражение гнева на ее лице. — Ладно, ладно, не заводись. Я не скрываю, что хочу тебя.
— Вы невыносимы!
— Правда? — Он улыбнулся с непередаваемым шармом. — Надо же… Большинство женщин придерживаются другого мнения.
— И поэтому они звонят сюда ежечасно? — Луиза быстро захлопнула рот. Она не могла понять, как у нее это вырвалось, и дорого бы дала, чтобы забрать назад свои слова. Они звучали раздраженно. Они, можно сказать, звучали… ревниво. Черт! Надеясь исправить положение, она пошла на попятный: — Не обращайте внимания. Я не хочу ничего знать.
— Вот как? А я хочу рассказать тебе. — На его лице появилась насмешливая улыбка.
— Отвезите меня назад, Стив.
— Ты испортила мне удовольствие. — Взгляд зеленых глаз был ищущим и проникал, кажется, в самую ее душу. Эти потрясающе красивые глаза… — Ладно, поехали.
И прежде чем он отвернулся, чтобы надеть куртку, Луиза увидела на его лице выражение глубокого удовлетворения. Вот сукин сын!
По дороге назад Стив коснулся ее руки и проговорил:
— Скажи мне хотя бы, понравился ли тебе вечер? Хоть немного?
Нет, не понравился. Но Луизе не хотелось этого говорить, чтобы не спровоцировать новый напор с его стороны. Она промолчала.
— Давай, Луиза, не будь трусихой. Скажи, что это было здорово.
— Если я трусиха, то вы — хвастун.
— Нет, ну признайся. Все, что я хочу от тебя сейчас, это пара одобрительных слов.
— Ну, хорошо, да. — Она сделала слабую попытку отобрать у него свою руку, но он не позволил, и Луиза ничего не могла с этим поделать. — Определенного рода удовольствие я получила. Новые впечатления.
— Новые впечатления? Ты находишь, что я необычный? — спросил Стив с иронией в голосе.
— Нет. Я имела в виду общение с мужчиной в принципе. Ужинать вместе, слушать музыку и… смеяться.
— И давно ты делала это в последний раз?
Надеясь, что правдивый ответ заставит его понять положение вещей, Луиза сказала:
— Семь лет назад.
Машина вильнула, едва не сойдя с трассы.
— Семь лет!
