заботу. У меня в детстве ничего этого не было. Когда Ник вырастет, он оценит мои усилия.
— Это звучит благородно, но глупо! — не выдержала Натали. — Ты упускаешь главное.
— Возможно, — насмешливо согласился он. — Со мной это случается не в первый раз.
— Чтобы быть хорошим отцом, нельзя избегать общения с ребенком. Я уверена, что ты не похож на своего отца.
Дэвид пристально посмотрел на нее и проговорил, размеренно чеканя слоги:
— Ты этого не можешь знать.
— И все же знаю, — возразила Натали.
Несколько секунд прошли в молчании, потом Дэвид снова заговорил:
— Ты помнишь, как мы встретились?
Неожиданный вопрос застал ее врасплох.
— Да, — сказала она. — Твоя секретарша позвонила в колледж и попросила найти студентку, которая заинтересована в такой работе…
— Я беседовал с одиннадцатью девушками, — подхватил Дэвид, — но ни одна из них мне не подошла.
У Натали вдруг пересохло во рту.
— Я рада, что ты счел меня заслуживающей доверия.
Несколько секунд он молчал.
— Ты показалась мне симпатичной.
Она покраснела как школьница.
— Правда?
— Это мнение и сейчас не изменилось.
— Спасибо. Хотя я думаю, что это не самый лучший критерий для выбора няни.
— Но взял тебя на работу не поэтому, — пояснил Дэвид.
— Почему же?
— Сам не знаю. — Он глубоко вздохнул. — Ты как-то сразу подошла. Когда я беседовал с остальными, они явно чувствовали себя неуютно, как в гостях. А ты… ты была как дома.
— Да… — задумчиво пробормотала Натали. У меня было похожее чувство.
Снова наступило молчание.
— Мне всегда казалось, — тихо заметил Дэвид, — что ты не воспринимаешь меня как отца ребенка, которого воспитываешь.
— Я скорее думала о тебе как о своем работодателе, — попыталась улыбнуться она.
— А ты могла бы представить меня… — Его негромкий голос стал чуть-чуть хриплым. — Своим мужем?
В груди у нее мячиком запрыгало сердце.
— Теперь это моя работа, и я буду делать ее хорошо.
Их взгляды встретились, и Дэвид, не отводя глаз от ее лица, шагнул вперед. Их неудержимо влекло друг к другу, и на этот раз Натали не стала сопротивляться.
Он молча протянул руку и провел ладонью по ее волосам, а потом медленно, нарочито медленно склонился к губам. Поцелуй был осторожным, легким, но Натали жадно ответила на него. Шампанское лишило ее здравого смысла, ослабило силу воли. Было так чудесно уступить соблазну этого момента, поверить, что у них все по-настоящему… хотя бы на мгновение.
Она обвила Дэвида руками за шею, скользя ладонями по крепким мускулистым плечам. Он крепче прижал ее к себе. Натали приоткрыла губы, и он воспользовался этим приглашением. Она страстно ответила на новый поцелуй, жадно упиваясь его вкусом. Едва уловимый пряный запах мужского одеколона щекотал ей ноздри.
Дэвид пробежал языком вдоль контура ее губ и начал покрывать поцелуями щеки, подбородок, шею… Натали провела ладонями по его груди и скользнула под рубашку, нечаянно оторвав несколько пуговиц. Услышав, как они застучали по полу, она на мгновение отпрянула.
— Я не хотела…
— Не думай об этом, — громко прошептал он, целуя ее шею.
Низкий хрипловатый голос действовал на нее возбуждающе. Она нащупала старый шрам на его плече и нежно провела по нему кончиками пальцев. Его губы защекотали ей кожу, перемещаясь к ямке между ключицами, и она откинула голову, закрыв глаза и полностью отдаваясь во власть своих ощущений.
Яркие вспышки света плыли у Натали перед глазами. Она хотела большего, но, как бы ни кружили ей голову эти поцелуи, понимала, что должна положить им конец. Причем как можно скорее.
— Ты пьянишь меня, как вино, — прошептал Дэвид. — Пожалуй, я еще подумаю, стоит ли выполнять условия контракта.
У Натали пересохло в горле.
— Мы… не должны… — с трудом выговорила она.
Вместо ответа он снова поцеловал ее в губы, и она почувствовала себя быстро тающим кусочком льда. Жар и холод волнами пробегали по ее телу.
Дэвид скользнул руками под блузку девушки и провел ладонями вдоль ребер. Внутри у Натали все задрожало, но, собрав всю свою волю, она отстранилась.
В этот момент за дверью послышались чьи-то шаги.
— Дэвид? Вы здесь? — раздался голос Сильвии.
Дэвид и Натали обменялись взглядами. На лице девушки отразились испуг и смущение, но в глазах Дэвида были лишь удивление и досада.
Натали поспешила поправить блузку. Наблюдая за ней, Дэвид улыбнулся озорной улыбкой и крикнул через дверь:
— Мы здесь, Сильвия. Ключи у вас с собой?
— Да, сейчас я поищу нужный.
— Слава богу, она догадалась, — прошептала Натали.
— О чем я очень сожалею, — сказал Дэвид.
— Это было ошибкой, — подчеркнуто строго заявила девушка, поправляя волосы. — Хорошо, что пришла Сильвия.
Послышалось царапанье ключа в замке.
— Она появилась совсем не вовремя, — заметил Дэвид.
— Наоборот, в самый подходящий момент.
Дверь распахнулась, и секретарша произнесла с улыбкой:
— Если вы не хотели общаться с гостями, не надо было их приглашать.
— А что, все уже разошлись?
— Да. Они догадались, что молодые решили уединиться, правда, вряд ли предполагали, что вы выберете для этого такое экзотическое место.
Пригнув голову, чтобы не стукнуться о низкую притолоку, Натали поспешно выбралась из погреба в узкий коридор, слабо освещенный фонарем, который предусмотрительно захватила с собой Сильвия. Следом не торопясь вышел Дэвид.
— Как вы догадались, где нас искать? — спросила девушка у секретарши.
— Джейн вспомнила, что вы собирались принести шампанского, и мы решили заглянуть в погреб. Помните тот случай с официантом в прошлом году? — добавила Сильвия, обращаясь к Дэвиду.
— Да, — кивнул тот, — я рассказал об этом Натали.
Секретарша закрыла дверь погреба и положила ключи в карман.
— Итак, гости уехали, горничная заканчивает уборку, а вся гостиная завалена подарками.
— А где Ник? — спохватилась Натали.
— Джейн отвела его в детскую. Он переел сладкого, и теперь у него болит живот.
— Пожалуй, я пойду посмотрю, как он. Спасибо, что спасли нас, Сильвия.
— Пожалуйста, — улыбнулась та и повернулась к Дэвиду. — Вы собирались продиктовать мне пару важных писем. Не передумали?
