Мадам Симоно, коридорный Гийом и сестры Лебрен собрались в комнате № 18 на предпраздничное совещание. В качестве нейтрального наблюдателя присутствует кот Бомарше, которого, пользуясь отсутствием месье Фернана, Гийом притащил с собой. Хозяйка комнаты и коридорный перебирают ворох накопившихся за год гирлянд, чтобы выбрать самые красивые для украшения Рождественской елки. Амалия и Мари Лебрен тем временем сочиняют культурную программу для праздничного вечера.
Месье Дрик, вооружившись пилой и прихватив старомодные деревянные санки, отправляется в лес за елкой.
Глава 18. Накануне
В булочной месье Бриша полный аншлаг — кажется, все обитатели Шампери собрались здесь, чтобы запастись сладостями к Рождеству, а главное — чтобы обменяться последними сплетнями.
Мадам Жюстен, пытаясь ухватить одной рукой пакет с тминными крендельками, фирменный кекс и коробку с ванильными пирожными, а второй — полукилограммовую пачку какао и ридикюль из кожи искусственного крокодила, кокетливо адресуется к месье Бришу:
— Месье Бриш, вы всегда в курсе всех новостей! Что это за бордовый лимузин приезжал вчера к отелю «Снежный ком»?
— Дорогая мадам Жюстен, — отвечает месье Бриш, — вчера я, как вы знаете, безвылазно сидел в пекарне, а потому не имел возможности следить за бордовыми лимузинами, снующими в окрестностях «Снежного кома», но раз уж вы спросили… Мадам Нёв, которая как раз в этот момент шла мимо… а впрочем, вот и она — мадам Нёв, расскажите нам всем, что вы видели вчера в полдень у отеля!
Мадам Нёв, польщенная всеобщим вниманием, краснеет от удовольствия и приступает к рассказу:
— Вчера я пошла в «Снежный ком», чтобы отнести рождественскую открытку для Гийома — это от его двоюродной тетушки в Лозанне, так вот… несу я, значит, открытку, — мадам Нёв описывает руками широкий круг, как будто открытка была величиной с гимнастический обруч, — и тут вижу: шикарный автомобиль — я, знаете ли, в автомобилях не разбираюсь, но вот месье Бриш говорит, что, судя по описанию, это лимузин — так вот, этот лимузин, такой бордовый весь, сверкающий, подъезжает прямо к порогу «Снежного кома». Выходит, значит, шофер — в шикарной ливрее, с позументом, открывает дверь, и в лимузин садится — кто бы вы думали? Наша мадмуазель Левуазье!
Посетители булочной шумно обсуждают услышанное:
— Подумать только! Ну и ну!
— Интересно, куда же она поехала на этом лимузине!
— Говорят, у нее есть тайный поклонник — настоящий миллионер!
— А я так слышала, что даже миллиардер!
— А я слышала, что это какой-то арабский шейх или что-то вроде этого!
Но долго обсуждать дела мадмуазель Левуазье недосуг — слишком много новостей и тем на повестке дня. И следующая тема — это невероятное преображение, произошедшее с месье Ружем.
— Соседка Ружей мне вчера рассказала невероятное, — говорит мадам Тибу. — Вечером, когда мадам Руж и дети уже сидели за столом в ожидании ужина, месье Руж вошел в комнату, неся подмышкой четыре пары лыж и огромный мешок с лыжным снаряжением!
— С ума сойти! — пискнула мадмуазель Женевьева Гру.
— Вы погодите, это еще не все! — продолжила повествование мадам Тибу. — Затем месье Руж достал красивый конверт, в котором лежало подтверждение брони четырехместного номера «Люкс» в отеле «Цурбригген» на пять дней, начиная с сегодняшнего!
— Обалдеть можно! — резюмирует месье Бриш.
— Так и это еще не все! — восклицает мадам Тибу. — Эта соседка сказала, что мадам Руж, увидев такое дело, от радости лишилась чувств. Месье Руж, пытаясь привести супругу в норму, решил дать ей нюхательной соли, да только перепутал пузырьки, и взял один из экспериментальных эликсиров для лечения его бывшей меланхолии. В общем, понюхав эту «соль», мадам Руж — это я со слов соседки передаю! — сперва сплясала канкан на обеденном столе, а затем долго бегала по всему дому, раскинув руки в стороны, словно крылья, и кричала «Полет Женева-Лозанна проходит нормально!» И только когда месье Руж сказал, что диспетчерская объявляет посадку, мадам Руж, наконец, успокоилась, и все семейство уселось ужинать.
— Да, теперь мадам Руж поймет, каково было ее мужу все эти годы, — не скрывая злорадства, говорит месье Тибу.
— Но что же так изменило месье Ружа? Ведь не эликсиры же мадам Руж, в самом деле?
— Конечно, нет! Это Рождественское Чудо!
— Странно, почему это Рождественское Чудо ждало так долго. Помнится, в прошлое Рождество месье Руж…
— Ну, будет вам, в самом деле! Кто старое помянет…
— Да, да, вы правы…
— А правда ли, что месье Фернан собирается сделать предложение мадмуазель Дюбуа?
— А я вот слышала, что он уже сделал его, и они даже условились о дате свадьбы!
— Как?! Неужели мадмуазель Дюбуа согласилась выйти замуж?!
— Интересно, что преподнесет ей месье Фернан в качестве свадебного подарка?
— Может, натуральную норку?
— Ха-ха-ха!
— А церемония регистрации, наверное, пройдет в Международном суде по правам человека!
— Ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха!
— А мадам Симоно, говорят, вылезла из своей кельи!
— Да что вы?!
— Да! И теперь целыми днями ходит по всему отелю взад-вперед и доводит мадмуазель Дюбуа до белого каления своими «просьбами» и «пожеланиями».
— О, так ей и надо, нашей мадмуазель Дюбуа!
— Это точно!
— А мне говорила мадам Воклёр из молочной лавки, что коридорный Гийом…
Вечереет; на улице один за другим загораются фонари, а дверь булочной звякает ежеминутно, впуская новых посетителей, которые тут же с энтузиазмом присоединяются к общей беседе…
Глава 19. 24 декабря
Месье Каротт и мадмуазель Левуазье, обнявшись, сидят у камина в альпийском шале и глядят на
