Шерри подняла брови. Конечно, она понимала.
— А папа занимался семейным бизнесом, но сейчас отошел от дел.
Шерри кивнула.
— Каково это — работать в газете? — Было видно, как Лана изо всех сил старается выглядеть заинтересованной.
— Нормально. Обычная работа, ничем не лучше и не хуже любой другой.
— Должно быть, родители тобою гордятся. Ты здорово преуспела для эмигранта в первом поколении…
Шерри так громко прочистила горло, что сидящие за соседними столиками обернулись.
Уэсли вздрогнула. Разговор не клеился. Как будто Шерри и Лану загнали на ринг и они ходят друг за другом по кругу, выжидая, когда соперница ошибется, ляпнув что-нибудь невпопад. Особенно пристально следила за этим Шерри.
Лана поняла намек и снова принялась потягивать воду.
— Чем планируешь заняться после бизнес-школы? — спросила Шерри.
— Пока не знаю. Может быть, отправлюсь путешествовать. Поеду отдохнуть на Ямайку, — рассмеялась Лана.
— Должно быть, хорошо иметь такую возможность.
— Ну, у тебя и самой дела идут неплохо. Ты работаешь в одной из лучших газет в стране. Как ты там оказалась? В каком колледже училась?
Шерри наклонила голову набок.
Уэсли посмотрела на Шерри глазами полными отчаяния: «Пожалуйста, не срывайся на нее».
— Я училась в Уэлсли. А степень магистра получила в Бостонском университете.
— У меня много знакомых учились в Уэлсли, — обрадовалась Лана.
— Не сомневаюсь. — Шерри окинула взглядом ресторан. В поисках официантки? Выхода? Оружия?
— Ты знаешь Пеони Смоллс?
Шерри демонстративно зевнула:
— Да, слышала о ней. Не думаю, что у меня много общего с твоими знакомыми.
— Что ж, извини. Я старалась поддержать беседу. — По ее голосу казалось, что она очень обижена.
— Все в порядке. Давайте сменим тему. — Шерри постучала указательным пальцем по столу и откинулась на спинку стула.
Уэсли мучительно старалась подобрать подходящую фразу, которая расколола бы лед непонимания, сковавший их столик.
Слишком поздно.
— У тебя какие-то проблемы? — Лана напрасно старалась поймать взгляд Шерри.
— Проблемы? У меня? Интересно, какие они у тебя, если ты заставляешь меня пересказывать резюме? И к тому же считаешь мою семью кучкой бедных эмигрантов, хотя даже не знаешь меня. — Шерри и не пыталась скрыть свой гнев.
Уэсли видела, Лану такой неожиданно резкий выпад застиг врасплох.
— Я ничего такого… Я просто старалась поддержать разговор.
— Разговор? — зло рассмеялась Шерри, — Так вот как ты поддерживаешь разговор?! А как насчет интересных фильмов за последнее время? Или: «Какая чудесная погода стоит, не правда ли?» Вот что значит поддерживать разговор!
Лана покачала головой и нервно засмеялась:
— Не понимаю, чем заслужила такое обращение. Не нужно перекладывать на меня свои проблемы.
Уэсли уже не могла этого дальше терпеть.
— Девочки, — простонала она.
Но никто не обратил на нее внимания.
— Ты заслужила такое обращение тем, что опоздала и даже не удосужилась позвонить и предупредить, придешь ты или нет. А теперь сидишь здесь и разговариваешь со мной свысока. Вот откуда такое обращение! — выпалила Шерри, так что люди за соседними столиками оглянулись на них.
— Девочки, пожалуйста.
— Дорогая, — в голосе Ланы появилась примесь желчи, — не нужно воспринимать все так близко к сердцу. Я совсем…
— Ну, все. С меня довольно. — Шерри поднялась из-за стола и стала надевать пальто.
— Шерри, что ты делаешь? — взмолилась Уэсли, вставая.
— Я больше ни секунды не останусь за одним столом с этой тупицей. Больше не намерена тратить на нее свое время. Я тебе позвоню.
Уэсли стояла с открытым ртом. Шерри взяла сумочку и вышла из ресторана. Она чуть было не налетела на официантку, которая несла им заказанные блюда.
Уэсли повернулась к Лане. Та сидела с совершенно невозмутимым видом.
Девушка опустилась на стул, у нее не было слов.
— Без обид, Уэс, но именно поэтому среди моих приятелей нет иностранцев. Они приезжают сюда, в эту страну, и думают, будто заслуживают особого отношения, — покачала головой Лана.
— За вашим столиком была еще одна девушка, — сказала официантка, в ее акценте чувствовалась примесь гаитянского креольского.
— Ей пришлось уйти. Упакуйте, пожалуйста, ее заказ.
Уэсли решила, что заедет к Шерри по дороге домой. Она не знала, что сказать Лане, которая с удовольствием как ни в чем не бывало ковырялась в тарелке.
— Из-за чего ты так вела себя с ней? — наконец спросила Уэсли.
— Вела себя как? Она первая начала. И ты тоже не начинай.
— Просто мне показалось, что ты вела себя неестественно и разговаривала свысока. — Уэсли старалась объяснить все как можно мягче.
— Дорогая, я всегда веду себя неестественно и разговариваю свысока. Ты так не считаешь? — Лана даже не оторвала взгляда от тарелки.
Уэсли не знала, что ответить.
Они ели в полном молчании. Уэсли вздохнула с облегчением, когда принесли счет.
— Поймаю такси до дому, — сказала Уэсли, когда они закончили ужинать.
Но домой она не поехала. Назвала водителю адрес Шерри.
— Не знаю, что на нее нашло, — оправдывалась Уэсли через несколько минут в гостях у Шерри. — С ней бывает трудно, но еще никогда она не вела себя настолько отвратительно. Мне правда очень жаль.
Шерри сидела за столом на своей просторной кухне и качала головой, поглощая рис и бобы с овощами.
— Уэсли, ты сама сказала, эта девица может быть грубой и заносчивой. Тебе незачем извиняться за ее поведение.
— Жаль, что ты так быстро…
— Мне тоже жаль. Знаю, Господь был недоволен мною сегодня вечером, — сказала Шерри, пожимая плечами. — Но меня просто тошнит от подобных девиц.
— Как ты можешь сравнивать ее с другими? Ты судишь о ней только по моим рассказам. Если бы ты познакомилась с ней поближе…
— Поверь мне, Уэсли. Я прекрасно знаю, что она собой представляет. В школе кроме меня учились еще четверо черных. Все они были такие, как она: меркантильные снобы, вечно ругались, спорили и выпендривались. С белыми у меня было гораздо больше общего, чем с ними. К тому же они не упускали случая подчеркнуть, что я ненастоящая черная, так как приехала из Вест-Индии. Даже в Уэлсли ничего не изменилось. Одна девица сказала мне прямо в глаза, что люди вроде меня — африканцы из других стран — обкрадывают настоящих афроамериканцев. Видите ли, мы на халяву пользуемся достижениями движения
