облегчения и победы звучали вокруг него, словно мелодичный перезвон колоколов.
А затем появилась тень. Сперва Рой подумал, что Мордет снова обрушился на него, но в этой тени не было холода. Верховный Маг почувствовал другое существо. Оно мчалось над площадью, кружась в воздухе и увеличиваясь в размерах. Рой посмотрел в сторону солнца и увидел черный силуэт Креозота. Еще выше в небе дюжина других драконов повисла, словно ожидающая своего момента смерть. Крео shy;зот сделал круг над крепостью и, рассекая воздух огромными крыльями, помчался к Рою.
Лучники на стенах беспомощно наблюдали за происходящим; их стрелы были неэффективным оружием против толстокожего зловещего зверя. Радость, которой все были переполнены за минуту до того, сменилась отчаянием.
Рой посмотрел вверх на приближающегося дракона, уже не в силах сопротивляться. Мертвая тишина нависла над площадью, когда на нее прямо перед Роем опустился Креозот. Верховный Маг нашел в себе силы, чтобы поднять посох в преддверии нападения, но вдруг опустил его и положил на землю. Изумленные и радостные крики послышались со стен крепости, когда Креозот, огромный черный дракон, опустил свою гигантскую голову в знак добровольного подчинения Верховному Магу.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
– Нет! – злобно зарычал Камень, транслируя голос Мордета, но на его приказ никто не обратил внимания. С вершины холма, возвышавшегося над Хагсфейсом, Мордету было видно, как Повелитель Драконов пал ниц перед самозванцем.
– Я запрещаю тебе делать это! – прокричал он, но даже на ту дюжину драко shy;нов меньшего размера, что кружилась над крепостью, его ярость впечатления не произвела. Они увидели, как далеко внизу Рой встал рядом с Креозотом и мягко положил руку на его хребет.
– Ты понимаешь меня, Креозот?
Глаза дракона задвигались, словно волчок, когда он, отвечая, низко прорычал что-то настолько мощным голосом, что люди, окружавшие Верховного Мага и черного зверя, всполошились. Некоторые даже поспешили на помощь Рою.
Рой, не сводя глаз с дракона, замахал рукой на своих защитников.
– Вот и хорошо. У нас есть что обсудить.
– Есть что обсудить? – спросила, не веря своим глазам и ушам, Митра, протиснувшаяся сквозь толпу, окружавшую Роя и распростертого дракона.
– Креозот пришел к новому осмыслению жизни. – Рой похлопал черного зверя по шее. – У нас теперь новый союз shy;ник. Пойдем, нам нужно поговорить. – Он посмотрел на окружавшие их полные любопытства лица. – Наедине.
Одного взгляда Митры было достаточно, чтобы люди Прадаты, переговариваясь между собой, пошли обратно на свои боевые посты. Некоторые направились в лазарет ухаживать за ранеными. Дракон последовал за Роем к центру города; Митра недоверчиво держалась на расстоянии от огромного зверя. Наконец Рой уселся на камни, окружавшие фонтан, в котором весело булькала бегущая вода. Креозот, явно испытывая какое-то неудобство, шлепнул по земле хвостом.
– Ты не любишь воду, Креозот? – спросил Рой.
Дракон прорычал что-то низким голо shy;сом, и от его выдоха песок, лежавший на камнях, которыми была вымощена площадь, поднялся вверх.
– Все ясно. Тогда пойдем дальше.
И снова дракон зарычал, что-то отвечая.
– Спасибо, Креозот. Я действительно предпочел бы посидеть здесь. Рядом с водой создается впечатление, что день не такой жаркий.
– Ты… ты хочешь сказать, что понимаешь это рычание? – Митра, сжимая руками свой лук, продолжала соблюдать дистанцию в несколько шагов от громадного создания.
– Конечно. И, должен сказать, слова ее разумны. Она разговаривает со мной стихами.
– Стихами? Такими, как в вашей поэзии? – Митра изумилась, но лицо ее совершенно вытянулось, когда до нее дошел смысл последней фразы. – Она?!
– Да. Кажется, Креозот не Повелитель Драконов, а скорее Повелительница. Если быть точным, то она их мать. Те двенадцать, что кружат над Хагсфейсом, – ее дети. – Он посмотрел вверх, где дюжина черных созданий зависла в воздухе.
Митра хотела что-то сказать, но дракон перебил ее, издав короткое рычание.
– Да, это так, – ответил Рой, затем повернулся к Митре. – Она знает, что ты беременна.
– Откуда? Это Мордет сказал ей?
Рой пожал плечами:
– Она просто знает. Видимо, у драко shy;нов есть свои возможности воспринимать мир. Во всяком случае она тебя хорошо понимает. Кажется, она тоже беременна.
– Беременна? И когда же?..
Рой снова пожал плечами:
– Скоро. Это может случиться в любое время.
– В таком случае намерена ли она участвовать в битве на нашей стороне? – спросила Митра.
– Думаю, что нет. – Рой взглянул на дракона. – Я не могу просить ее об этом. Сила Мордета слишком велика. Но я рассчитываю на то, что само ее присутствие в нашем лагере удержит вражеских сол shy;дат от нападения. Тринадцать черных драконов, летающих над крепостью, удержат от соблазна нападения кого угодно.
– Тех, кто в своем уме, да, – ответила Митра. – Но давай не будем рассчитывать на то, что Мордет находится в своем уме. Мы не можем надеяться на то, что стены Хагсфейса долго смогут выдержать осаду. Эта война должна как-то кончиться.
– Это, конечно, так. Но дракон обещает мне тянуть время, насколько это возможно, а каждый лишний час для меня много значит. Креозот уже сообщила мне кое-что о моих возможностях, чего не подозревали ни я, ни Мората. – Рой нахмурился, когда упомянул имя своего погибшего друга. – Она пришла ко мне из-за того, что я знаю и люблю поэзию, а вовсе не из-за моих магических способностей. Если это так, то ее способность проникнуть в душу человека может помочь нам узнать слабости Мордета и повернуть ход событий в нашу пользу.
Дракон посмотрел на него добрыми, мягкими глазами.
Митра пристально глядела на черного дракона, не в силах преодолеть завесу недоверия.
– Как скажешь, Верховный Маг, – сказала она. – Но я надеюсь, что ты не будешь возражать, если у меня будут свои планы? – Не ожидая ответа, Митра повернулась и ушла.
– Не обижайся на нее, Креозот. Она в последнее время чувствует себя неважно. – Рой слегка похлопал по кожаной шкуре дракона: – Думаю, что и у тебя были проблемы. Ну, а сейчас давай начнем. Мордету достаточно скоро удастся застращать свои войска и заставить их пойти в бой, а мне еще многое нужно узнать. – Рой устроился поудобнее и стал внимательно слушать рычание дракона, разносившееся по всей крепости.
