– Соберите всех магов и расскажите им все. Если я погибну…
На возвышающемся над Хагсфейсом холме боевые приветственные крики сол shy;дат Мордета быстро стихли, когда огромный черный дракон склонился перед Верховным Магом. Рата, конечно, был страшным противником, но солдаты Мордета были уверены, что победят его с помощью Мордета и его ужасного черного союзника. Теперь же соотношение сил изменилось в пользу Прадаты, и нерешительное войско прижалось поближе к своему хозяину, как бы ища у него поддержки.
Мордет еще больше разгневался, видя трусость своих солдат. Он проклинал Креозота, сморщенную, хныкающую ящерицу, которая всегда чего-нибудь боится; но когда он увидел, что и его войско старается уклониться от битвы, гнев его перешел в смертельную ярость. Солдаты со страхом увидели, что Мордет приказал всем сержантам его войска подойти к нему. Пятьдесят человек стояли навытяжку перед одетым во все черное Регентом, когда он поднял левую руку над головой. В воздухе запахло дегтем и мертвыми костями, и все пятьдесят человек исчезли.
– Если хоть кто-нибудь осмелится уклоняться от битвы, то я по кускам отправлю труса в Эт! – прокричал Мордет своему трепещущему войску. – Ты, – указал он на ближайшего к нему солдата. – Теперь ты сержант. Подбери мне осталь shy;ных сорок девять. – Злые глаза Мордета сверлили стены Хагсфейса. – Мы дадим возможность предателям из Прадаты сдаться на нашу милость до завтрашнего захода солнца. После этого мы овладеем крепостью и перережем их всех, кроме Митры Рошанны. Она мне нужна в целости и сохранности. И помните, что есть вещи куда более страшные, чем смерть. – Мордет оглядел сверкающими глазами стоящих вокруг него людей, затем резко повернулся и решительно направился к своей палатке.
Когда ночь упала на поле брани, опустевший город и его окрестности погрузились в зловещую тишину. Звезды тускло светили в черном небе. Драконы спали, разместившись вверху на крепостных стенах, словно горгульи. Найдя себе укромное местечко, Креозот и Рой продолжали свой разговор. Профессор пытался переводить рычание дракона:
Сквозь штормящую ночь и черную бурю,
Когда звезды холодные светили в спину,
Вдруг остров возник из сланца и гравия,
Как бастион, в самом сердце моря.
Колыбель наша – Остров Драконов,
Детей Огня и Ветра, на Земле рожденных.
У всех одна мать, взрастившая нас.
И осталось всего лишь одно
Поколенье драконов.
– Надеюсь, я все правильно понял, Креозот. Твоя речь звучит так просто и естественно в твоем собственном исполнении, но когда я перевожу Песнь Дракона на язык людей, то, как мне кажется, она очень многое теряет. Я понимаю твою тревогу. Без тебя род драконов прекратит существование. История драконов очень печальна. – Рой ласково дотронулся рукой до шеи дракона. – Надеюсь, мы вместе сумеем изменить ее.
Дракон печально прорычал в ответ.
– Да, да. Сначала нам нужно победить Мордета. Завтра утром я брошу ему вы shy;зов. Если драконы умеют молиться, то сейчас самое время. – Рой потрогал кожаные выступы под глазами дракона.
Креозот ткнулась огромной мордой в его грудь, тихо и печально рыча.
– Даже не думай об этом. Ты переживешь эту войну. И твои дети тоже. Завтра я сделаю все, чтобы это было именно так. А теперь нам надо отдохнуть. Завтра нам нужно будет показать все, на что мы способны. – Рой уютно устроился около дракона и скоро оба уснули.
Спустя несколько часов Стентор осторожно потряс Верховного Мага за плечо, и тут же ощутил прикосновение огненной смерти, когда Рой спросонья поджег свой посох. Профессору снился глубокий черный сон, в котором был Мордет. Рой, ничего не понимая, оглядывался вокруг, с трудом узнавая площадь Хагсфейса, где они сейчас находились, и булькающий звук воды фонтана. Длинные тени падали на вымощенную камнями площадь.
– Пора, Верховный Маг. – Глаза и голос Стентора выражали печаль; глаза его опухли и были окруженными темными кругами.
– Вы не спали? – спросил Рой.
– У меня было много дел. Все может случиться. Если…
– Да. Это разумно. Но я чувствую в себе силу. И уверенность. Это хорошее предзнаменование.
Рой встал и потянулся, только после этого осознав, что Креозот нигде не было видно.
– А где дракон? – озабоченно спросил он.
– Она улетела несколько часов назад. Не знаю куда. Хотя потомство ее все здесь.
Рой глубоко вздохнул. Он не хотел вовлекать Креозот в сражение, но чисто по-мальчишески он очень нуждался в ее присутствии. Ее знание тонкостей использования силы Трех Начал были бесценны. Она обучала Роя тому, что Три Начала – это не просто сумма трех сил, а совокупная, во много крат умноженная мощь органичного объединения их возможностей, которая способна уничтожить Мордета навсегда.
– Ну что ж. Пора со всем этим кончать, – сказал он. – Не сменила ли Митра гнев на милость? Надо бы мне поговорить с ней как можно скорее.
– Я не видел ее с прошлого вечера, Верховный Маг. Но вы знаете ее. Ей надо бы обладать Словом Власти Куинта, а не тихим, спокойным Словом Роша! – Улыбка Стентора была бы успокаивающей, если бы его зубы, белые и влажные, не вызвали у Роя ассоциации, связанные с костями, отделенными от плоти.
– Возможно, она скоро объявится. Есть ли признаки того, что войско Мордета собирается идти на штурм?
– Нет. Они осуществили передислокацию. Все наши маги начеку. Все готово.
– Тогда давайте начнем, – сказал Рой.
– Нет, лучше сказать, давайте все это закончим, – поправил Стентор, и Рой согласно кивнул. Вдвоем они направились к западной стене. Вся Прадата собралась, чтобы увидеть, как будет сделан вызов. Весть о намерении Верховного Мага быстро распространилась по городу, и надежды, связанные с этим вызовом, были велики. Над крепостью нависло ожидание. Многие люди Прадаты молились за Роя, пока он поднимался на западную стену в свете восходящего солнца.
– Морелуа! Я жду! – выкрикнул Рой, взойдя на стену и держа в руке посох.
Рой ждал ответа достаточно долго и подумал было, что Черный Лорд не услышал его. Но по расступающимся рядам войск стало видно, что Регент приближается.
– Самозванец? Я удивлен, что вижу тебя. Чем могу помочь тебе в это прекрасное утро?
– Я не самозванец, Морелуа. Я Верховный Маг Кешьи, Куинты и Ралы, Друг Драконов и Истребитель Пустоты. Сейчас я бросаю тебе вызов. Я собираюсь навсегда изгнать тебя во тьму.
– Смело сказано, самозванец. Но тем не менее я принимаю твой вызов.
