посмотрел на своего босса и сказал голосом, полным раскаяния:
— Высокий суд. Ваша честь, господа присяжные, я хочу сделать заявление.
Судья, непонимающе уставился на Арнольда Репкинсона, индейца по происхождению, и растянуто произнес:
— Суд разрешает вам сделать заявление, мистер Репкинсон.
— Я убил Майкла Шефорда. Как сказал мой друг, Дэви Джонсон, должников мы не любим. Подставив Джорджа Каруни, мы убили двух зайцев махом. И я, Анольд Репкинсон, признаю себя виновным в убийстве первой степени.
Никто не ожидал услышать подобного заявления. Все в зале суда начали обсуждать нелогичный поступок обвиняемого.
— Тишина в зале суда! — крикнул судья Робертсон, застучав молотком по столу; когда присутствующие успокоились, продолжил: — А теперь десяти минутный перерыв.
Судья Робертсон поднялся и вышел из зала суда.
— Это просто невероятно! — вырвалось у Николь.
— Точно, — согласился окружной прокурор, Чендлер Декор.
— Если бы не Джерри Мауни, то Арнольда Репкинсона, наверняка бы оправдали, — подвел итог сержант Пэлтроу, — а потом он бы заявился к нам и убрал нас троих.
Перев окончился, двери зала суда открылись, и вошли присяжные. Следом за ними и сам судья. Он занял свое место, и бейлиф сразу же объявил:
— Прошу всех встать! Суд идет!
— Итак, — устало вздохнул судья Робертсон, — благодаря заявлению обвиняемого, мистера Репкинсона, значительно облегчило нашу задачу — восстановить справедливость. Приговор: заключенный, Дэви Джонсон, обвиняется в соучастии в убийстве. Обвиняемый, Арнольд Репкинсон, ранее не судимый, виновен в смерти Майкла Шефорда. Дело закрыто и пересмотру не подлежит. Заседание окончено, — заключил судья, — все свободны.
Успешное завершение дела, Роберт и Николь решили не оставлять без внимания и отправились в китайский ресторанчик, чтобы отпраздновать. Даже тот факт, что на следующий день предстояло составить рапорт со всеми отчетами — бумажная волокита, которая являлась долгой и кропотливой работой (радости для Николь доставляла мало), не могла повлиять на отличное настроение напарников. Победа не всегда достается легко, и надо ценить каждую. Ведь завтра может быть полный провал, но память о былой радости согреет душу.
Сделав заказы, они сконцентрировали свое внимание на водке, и в ожидании, принялись за ее потребление.
— Даже не верится, что мы выиграли процесс! — радостно воскликнул Роберт.
— Поскольку, теперь ты мой напарник, сержант Пэлтроу, то придется приучить тебя к победам. Будешь со мной, проигрышей не будет никогда.
В ответ, Роберт, нежно провел своей горячей ладонью по щеке Николь и поцеловал ее. Девушка не смутилась и не отпрянула от него, а лишь ответила взаимностью. Она знала, что этот поцелуй ничего не значит, он только подтверждает о привязанности их дружеских отношений.
— Это моя благодарность тебе за то, — наконец сказал он, — что ты программируешь меня на победу.
— Благодарность принимается, — улыбнулась девушка. — Только нашему кэпу Моррису об этом ни слова.
— Договорились! А теперь тост! — Роберт поднял рюмку, наполненную араком — рисовой водкой, и произнес: — За нас! С этого момента мы не бросим ни одно дело, пока не доведем его до конца!.. Положительного конца!
Напарники подняли свои бокалы и, сделав несколько глотков живительного напитка, принялись за праздничный ужин.
— В самом начале дело было таким запутанным.
— Но мы были на верном пути, Роберт.
— Согласен. И только вчера мы смогли арестовать Арнольда Репкинсона, а сегодня его уже осудили и дали путевку на восемь лет.
— Я горжусь нашей работой!
— Поддерживаю!
В десять часов утра следующего дня, Николь уже сидела за своим рабочим столом, перебирая кипу бумаг. А капитан полиции, Ховард Моррис, ждал от нее рапорт и отчет о проделанной работе.
Она так увлеклась подробными описаниями, что даже не заметила, как к ней подошел Роберт Пэлтроу.
— К тебе гость, Николь, — отвлек он ее.
Девушка нехотя оторвалась от работы и, подняв глаза, кивнула напарнику, который уже сел за свой стол напротив.
С улыбкой на лице, Николь, посмотрела в сторону пришедшего гостя, гадая кто же это мог быть. Но улыбка ее мгновенно исчезла, когда около дверей она увидела блондина, того самого… Николь сразу вспомнился тот злополучный день, что произошел полгода назад…
Для октября это был довольно теплый вечер. Николь и ее бывший напарник подъезжали на мотоцикле к гаражу, который находился в дали от оживленной части города. Николь с удовольствием согласилась помочь своему другу в ремонте полицейской машины.
Спустя какое-то время, когда незначительные поломки были устранены, Саливан поблагодарил напарницу за содействие. Но после недолгих раздумий, решил, что «спасибо» можно выразить иначе. Приблизившись к черноволосой девушке, он попытался поцеловать ее. Только Николь от такого способа благодарности была не в восторге.
— Не надо, Мак! — быстро произнесла она.
— Чего ты боишься, Ники? — с насмешкой спросил блондин. — Меня?
— Мак, это уже не смешно. Думаю мне лучше уйти.
— Да ладно тебе, куколка. До начала работы у нас еще очень много времени.
— Даже и не думай! — попыталась вразумить его Николь.
— Тут и думать не чего.
После этих слов, Мак схватил ее за руки и со всей силой прижал к стене. Проведя рукой по груди девушки, начал грубо целовать ее.
— Не надо, Мак! Прошу тебя перестань! — умоляюще вскрикнула Николь.
Она попыталась вырваться из объятий Саливана, но ему это было только на руку, ее сопротивление удваивало его силу и возбуждение. Повалив Николь на пол, он резко разорвал на ней платье. Девушка тщетно пыталась противостоять происходящему. Было бесполезно, она четко осознавала, что в радиусе четырех миль нет ни одной живой души.
В этот вечер победа была на стороне Мака — он изнасиловал ее. Николь, вся в слезах, лежала придавленная телом Мака. Но уже в следующий момент она, собрав все силы, сильно оттолкнула расслабленного Саливана. Не теряя ни секунды она выбралась из гаража, схватив свой плащ и, быстро накинув его, выбежала на улицу. Не оглядываясь, Николь бежала через лес к дороге, которая была ее единственным спасением.
Немного спустя она услышала шум двигателя, приближавшегося автомобиля, фары которого осветили темную дорогу.
Увидев на дороге испуганную девушку, водитель резко затормозил и, выскочив из машины, предложил ей свою помощь.
С тех пор, этого случайного водителя, Николь называла своим спасителем.
Когда она почти забыла об этом кошмаре, сегодня явился тот, чье имя стало ненавистным ей с того дня.
Брови ее сдвинулись к переносице, а Роберт, заметив выражение лица напарницы, насторожился.
