им тотчас же приходилось воевать между собой за право быть хозяевами. Звериные рыки, крики, вой и предсмертные стоны не прекращались ни на секунду, в этой схватке никому не было дела до затаившихся наверху людей.
Шум борьбы затих только к самому утру, когда одна из сторон одержала победу. Какая, было не важно, хоть тех, хоть других предстояло убрать по выходе из своей ночлежки. Крюк как раз пытал отдохнувшего Птицу насчет всех известных ему загадок Зоны: когда еще удастся побеседовать с яйцеголовым в тихой спокойной обстановке? Правда, умник тоже в долгу не оставался – пытал Крюка насчет «пугала», Рыжего леса и прочих старательских знаний, до которых пока не добрались ученые. Где-то в середине беседы Крюк, как бы невзначай, задал вопрос о «выжигателе мозгов» – том самом, что располагался над Рыжим лесом под Припятью.
О том, что антенны, подающие излучение на окружающие их территории, были делом рук военных, знали все, по крайней мере, в старательских кругах это считалось аксиомой, не требующей доказательств. Да и как думать иначе, если построены они были между первой и второй катастрофой, когда доступ на территорию Зоны отчуждения был их исключительной привилегией? Не подвергалось сомнению и то, что когда-то, еще до всем известной аварии на ЧАЭС, здесь, в подземных бункерах, располагались секретные части стратегических вооруженных сил. От них в наследство Зоне достались множественные подземные тоннели и комплексы, ныне заброшенные, плохо изученные и оттого очень опасные. Даже саму аварию и последовавшую за ней вторую катастрофу приписывали какому-то неудачному эксперименту, проводившемуся военными в своих засекреченных лабораториях. Все это было не важно, важно было то, что теперь радары военных работали на полную мощность, накрывая Рыжий лес и закрывая проход к ЧАЭС с южной и западной сторон.
В перешейке между двумя излучателями сохранилась узкая тропа почти чистой территории. В свое время эту тропу открыл Сенецкий, практически без защиты, с горстью простейших артефактов и обычным АКМ, он пробился к четвертому энергоблоку и первым из людей загадал желание «Обелиску». Так гласит легенда, потому что никто больше его не видел, и было ли это на самом деле, неизвестно. С тех пор прошло много лет, вокруг электростанции свила гнездо секта сдвинутых фанатиков, оградившая мир от Исполнителя желаний, и теперь пройти путем, однажды проделанным Сенецким, стало в сотни раз труднее. То ли радары включились на полную мощность, то ли люди стали другими, но теперь даже в улучшенных костюмах, защитных шлемах и под колпаком артефактов-антипсиоников человеческого терпения едва хватает, чтобы пробежать по тропе и не сгореть заживо. Крюку довелось однажды проделать этот путь, когда сотни старателей бросились искать «золотой Эльдорадо» в виде мифического «поля артефактов». Волна охотников за удачей смела тогда главную преграду – форт секты «Братство Зоны», оборудованный перед выходом на тропу как раз для защиты ее от каких-либо посягательств. Смела, прошла сквозь Рыжий лес и застряла где-то на подступах к АЭС, так и не добравшись до главной цели – Реактора и заточенного в нем объекта «Обелиск».
Интерес Крюка к излучателям был понятен, этому Птица не удивился, его поразило другое: почти все, что относилось к закрытой информации с грифом «секретно», старателю было известно. И дело не в утечке информации, которая, конечно, была. Знания, годами добываемые учеными путем сложных опытов и исследований, старатели добывали гораздо быстрее, как правило разменивая их на свою собственную жизнь и оставляя в наследство другим. И излучатели над Рыжим лесом были одним из немногих белых пятен, малоизведанных вольными бродягами.
Рассказ Птицы не был длинным, потому что в изучении «выжигателя» умники тоже ушли не так уж далеко.
– Природа воздействия, к сожалению, не ясна. Мы провели исследования, но ничего, кроме уже известных нам электромагнитных волн, не нашли. Скорее всего, это какая-то комбинация волновых потоков, но разгадать ее не было возможности. Вот если бы у нас был открытый доступ хотя бы к краю Рыжего леса, тогда да, а так…
– Но теории-то какие-то есть? Не может быть, чтобы не было.
– Да теорий хоть отбавляй. Я придерживаюсь той, что определенная комбинация электромагнитных волн, возможно, с чем-то еще в комплекте, вызывает резкое возбуждение в памяти попавшего под их воздействие человека. Причем не просто в памяти, а в тех сегментах мозга, которые отвечают за страх, пережитые кошмары, в результате человек пугается насмерть. Выброс запредельных доз адреналина происходит одновременно с отказом мозга противостоять стрессовой ситуации, попросту говоря, если в нормальных условиях человек потеряет сознание в результате защитной реакции мозга, то под действием «излучателя» эта функция мозга блокируется. Начинается одновременная работа всех клеток мозга, даже тех, что находятся в законсервированном состоянии. Представь, что у человека в норме функционируют только двадцать пять процентов клеток головного мозга, и одновременно работает только половина из них, остальные подключаются по мере необходимости. Для чего нужны остальные семьдесят пять процентов, неизвестно, хотя можно предположить, что там имеются клетки, отвечающие за телекинез или пси- способности.
– Потому что существуют человекоподобные мутанты – карлики и контроллеры?
– Да. Есть и другие факты, но этот, наверное, самый главный.
– Тогда почему же мы, попав под «излучатель» не становимся контроллерами и телекинами?
– А кто знает, откуда они берутся? Вот смотри, рядом с ЧАЭС имеется еще один радар, его излучение отличается от того, что есть над Рыжим лесом, мягкостью, оно не столько убивает, сколько зомбирует, но суть у них одна. Возможно, в этом кроется тайна секты «Братство Зоны». Беда в том, что под действием радара начинают работать все сто процентов клеток. Химические процессы протекают с необыкновенной скоростью, организм усиленно перерабатывает все свои запасы, происходят мутации, из-за недостатка кислорода начинаются несанкционированные реакции, которые протекают с выделением энергии, и все это фоне отсутствия защитного отключения сознания. Температура мозга неравномерна, местами она достигает пятидесяти градусов, в то время, как в других участках остается на уровне жизни, и эти участки не дают человеку умереть. Мозг человека как бы заживо сгорает, причем не весь, а частями, человек находится в состоянии непрерывного ужаса и страха, немудрено, что те, кто не умирает, становятся такими агрессивными. В конце концов человек либо погибает, если мозг выгорает полностью, либо превращается в зомби, или контроллера, или телекина – зависит от того, какая часть мозга уцелела. Это только теория, – поспешил поправиться Птица, – насчет контроллеров и карликов, а все остальное – научно подтвержденный факт.
– Да и насчет контроллеров на правду тянет, – согласился Крюк. – Сам придумал?
– Не только я, – пожал плечами умник. – Идея была моя, а остальное мы с ребятами додумали.
Утром, чтобы выбраться наружу, пришлось изрядно пострелять. Внизу людей караулили три кровососа и огромная собачья стая во главе с чернобыльским вожаком. Кровососов, укрывшихся в соседнем доме, обнаружили детекторами живых форм и забросали гранатами. С собаками возились дольше, но в какой-то момент Макс «глазом химеры» запеленговал в подлеске чернобыльца и смог подстрелить его. Разбить обезглавленную стаю было делом техники. В результате отряд отделался потерей времени и растратой трех сотен патронов.
Этот день Крюк отвел на отдых и лечение, к огромному неудовольствию Серого, Птицы и Санитара.
– На месте мы должны быть к началу выброса, так? – уточнил Крюк. – Выброс послезавтра утром – ночь не в счет, ночевать придется на месте – значит, на железнодорожной станции надо быть завтра вечером. Ну, выйдем мы сегодня, к вечеру дойдем, и что дальше? Сутки будем болтаться по территории «Братства» и скрываться от их патрулей? Нам это надо, когда мы можем целый день отдохнуть и подлечиться?
– Но запас-то какой-то нужен, – продолжал возражать Серый, – вдруг где-нибудь задержимся?
– Если мы где-то задержимся, то, скорее всего, уже надолго, – ответил Крюк. – А нам сейчас надо отдохнуть и привести себя в форму – броники поправить, оружие подчистить.
Крюк оказался убедительным, поэтому отряд в полном составе отправился на базу «Анархии», где за очень неумеренную плату им подлатали бронежилеты, поменяли оружие и поправили экипировку.
Каждый ствол оснастили оптикой, подствольником и глушителем, добрали патронов, аптечек, противорадиационных таблеток. Ближе к вечеру старатели вернулись в деревню, и на том же чердаке распили две бутылки «Гусаров».
Но главным в этот день было расставить все точки над «i». Поход подходил к той стадии, когда
