недомолвки могли сослужить плохую службу, ибо, ступив на территорию, подвластную «Братству Зоны», пути назад уже не будет. Прежде, чем лезть на вилы к сектантам, Крюк хотел точно знать, с кем и чего ради он это делает. После первой порции «Гусаров» Крюк мягко подтолкнул разговор в нужное русло:
– Ну что, господа! Полагаю, нам пора поговорить по душам. Все-таки хотелось бы знать, какого черта вас понесло в такую даль и кто вы такие на самом деле! Я понимаю, что у вас есть секреты, но, поверьте мне, нам лучше поделиться друг с другом информацией. Это будет, по крайней мере, честно. Итак, я начну. – Крюк поудобнее развалился на полу. – Примерно девять месяцев назад большинство старателей, имевших счастье быть в Зоне, увидело замечательный сон. Замечателен он тем, что некто Мэг, ученая из лагеря на Изумрудном, обнаружила в неизвестном общественности подвале мечту всех старателей, объект, именуемый «полем артефактов», и завещала его своему брату Алексу. Про то, сколько Алексов объявилось в Зоне, я рассказывать не буду, эту историю вы и без меня знаете. О том, что сотни старателей, кинувшись искать «поле артефактов», перевернули вверх дном окраины Припяти, но так ничего и нашли, вы тоже имеете представление.
И вот несколько дней назад пред наши ясные очи предстает Серый. Парень он лихой, с пол-оборота вливается в старательский круг и убеждает бывалого бродягу Макса в том, что он знает, где именно находится «поле артефактов». Подобных Серому перваков, якобы знающих «тайное место», уже давно не принимают всерьез, и Макс, как и положено, посылает Серого подальше, но тут случается чудо. Доктор убеждает Макса в том, что Серый действительно приведет его к «полю артефактов», которое, если я правильно понимаю, находится в так называемом «мешке».
Дальше все просто: Макс подключает к делу меня – и пошло-поехало. Правда, есть еще Санитар, по слухам, военный с периметра, которого спасает Доктор и который по протекции все того же Доктора попадает в нашу веселую компанию. В связи с вышеизложенным возникают три важных вопроса. Первый: как вы собираетесь попасть в консервы? Второй: каким боком к нам прилип Санитар? И третий: при всем моем уважении к вам, ребята, я никогда не поверю, что мы идем исключительно за хабаром. Макс – да, с ним все понятно, а вот какого хрена оказаться в «мешке» понадобилось остальным, я хочу услышать прямо сейчас. Итак, Серый?
Птица и Серый, понурившись, переглянулись. Немного подумав, Серый кивнул.
– Ладно, Птица, рассказывай. Теперь уже все равно.
И Птица рассказал. Сначала долго думал, с чего начать, но наконец решился:
– Чуть меньше года назад около консервы под Припятью, иначе называемой народом «мешком» или «куполом», высадился десант коалиции. Четыре вертолета, два из которых – прикрытие, еще два – группа проникновения, в их задачу входило внедрение в консервы. Все дело в том, что мы изобрели специальный прибор, который может на время нейтрализовать стенку «мешка». Но это не главное, главное – зачем нам это было нужно? Так вот, попав в «мешок», группа силового прикрытия из десяти спецназовцев должна была довести до центра консервы троих ученых, чтобы они уничтожили артефакт, который, собственно, эти самые консервы и создает.
Птица замолчал, давая слушателям время переварить информацию.
– Вы хотели уничтожить «мешок»? – переспросил Дан.
– Я даже понимаю, зачем вам это было нужно, – наконец сказал Макс.
Ветераны Зоны быстро уловили суть. Крюк согласно кивнул в ответ:
– Значит, консервы создает артефакт?
– Да, один очень мощный артефакт в виде кристалла. Он формирует вокруг себя аномально- энергетическое поле, разделяющее пространство на внешнее и внутреннее. Как потом выяснилось, если сорвать его с родного гнезда, стены консервы начинают ослабевать и через некоторое время полностью растворяются. Вот представьте: территории между Яновым и Припятью в то время совсем не охранялись «Братством», их основные силы были сосредоточены на пересечении двух радаров, там, где была наибольшая вероятность проникновения за границы Рыжего леса. Военные не раз пытались выбить их из Форта, даже доходили до Припяти, но дальше дело не шло – слишком большими были потери, не хватало поддержки и пространства для маневра. «Братья Зоны» полностью контролировали город, а выдавить их из подвалов и с крыш мешало медленное поступление помощи.
И вот представьте, что мы сняли бы консервы над бетонным заводом: несколько квадратных километров свободной территории – это же плацдарм для высадки десанта, тяжелой бронетехники, всего, чего пожелаешь, тем более – все это далеко в тылу врага и совсем рядом с ЧАЭС.
Ситуация была подходящая, после очередного выброса появился воздушный коридор над Рыжим лесом, можно было переправиться прямо к самым консервам. Правительство предложило нам сделку: на четырех тяжелых боевых вертолетах нас доставляют к заводу по воздушному коридору, мы открываем им консервы, спецбатальон занимает территорию и удерживает ее до прихода основных сил. Тяжелая бронетехника занимает город, отсекая основные силы «Братства», сосредоточенные на западной окраине Припяти, второй фронт отжимает их от форта, концентрируя сектантов в одном месте, а артиллерия наносит по ним массированный огневой удар из «Градов». После уничтожения секты нам обещали отдать на разграбление город и, если удастся дойти до ЧАЭС, право участвовать в изучении всех ее внутренностей.
– Толковый план! – согласился Крюк, понимая, что что-то пошло не так. – Что помешало?
– Предатель. Среди тех, кто участвовал в подготовке к атаке на «Братство», был их человек. Неизвестно, среди ученых или военных, но произошло явное предательство. Когда вертолеты прилетели на место, их ждала засада, сектанты знали не только о том, что готовится операция, но и о ее задачах и даже о способе проникновения в консервы. Иначе как объяснить, что они расстреляли вертолеты прикрытия и вынудили сесть вертолеты, в которых находились ученые? Они точно знали, кто и в какой машине находится, и действовали целенаправленно. Они хотели не просто отбить атаку, но и захватить прибор для проникновения в консервы, войти внутрь, снять кристалл и занять территорию, лишив тем самым военных потенциального плацдарма.
Так бы и вышло, если бы оставшиеся военные не закрыли собой ученых. Десяток бойцов несколько минут сдерживал атаки «братьев», этого хватило, чтобы активировать заряд и вскрыть консервы. Те, кто остался жив, скрылись внутри. Я не знаю, сколько их вошло в «мешок», но они пытались выполнить задачу даже небольшой группой, пока все не погибли. Среди тех, кто вошел внутрь контура, была научный старатель Мэг.
– Вы пытались с ними связаться? – спросил Санитар, думая о чем-то о своем.
– К сожалению, связь с консервами отсутствует. Точнее, сигнал не проходит сквозь стену. Консервы полностью отгорожены от окружающего мира. Мы не могли связаться с ними, а они с нами. О том, что произошло после того, как ребята оказались в консервах, мы можем судить только из сна о завещании.
– Ладно, с этим ясно, – вставил Крюк. – Дальше что?
– «Братство Зоны» организовало еще один форт, там, куда выходит воздушный коридор над Рыжим лесом. Единственное возможное место для высадки теперь охраняется противовоздушным комплексом и целой ротой сектантов. Военные еще дважды пытались выбить их теперь уже с нового форта под Яновым, в первый раз самостоятельно, второй – когда старатели, насмотревшись снов, атаковали их со всех сторон. Но секта оба раза выстояла, оба раза их кто-то предупреждал о готовящемся нападении.
– То есть предателя так и не поймали? – удивился Макс.
– Предателями считались слишком многие. Военные перетрясли весь лагерь, максимально засекретили готовящуюся операцию, но добиться желаемого не смогли. В последний раз нашему парню пришлось взорвать себя вместе с насевшими на него сектантами, только чтобы им не достался прибор.
– Значит, сейчас прибор у нас? – догадался Дан.
– На этот раз мы подстраховались, – сообщил Птица. – Дестабилизатор пространства закодирован, ввести код можно только дважды, после этого срабатывает защита и внутри корпуса происходит самоуничтожение начинки. Код я получу от своего непосредственного начальника только перед входом в консервы, а без него ДП – лишь бесполезная игрушка. Так что на этот раз мы ничем не рискуем.
– Военные, – продолжил Серый, – несмотря на неудачи в предыдущих попытках, не отказываются от планов потеснить «Братство» с границ Рыжего леса, правда, уже без нашей помощи и падения «мешка». Начальник лагеря Горбунов узнал, что готовится новая атака на форт сразу после выброса послезавтра утром. Поэтому он вызвал меня и предложил попытаться дойти до консервы пешком, без ведома военных и под шумок, во время атаки федералов на «Братство», просочиться в «купол». Таким образом, исключаются
