их спинах были ракетные ранцы, в руках – автоматы специальной «космической» модификации. Вот кому предстояла адская работа: ближний бой в условиях микрогравитации в безвоздушном пространстве. Вряд ли после бомбардировки астероида у «мумий» отпало желание драться, эти гады не щадят ни себя, ни других. Надеюсь, в порыве ярости «мумии» не пустят под нож ребят, которые оказались у них в плену.
– Инженеры! Озерян! Что с пробоиной? – спросил Любимов.
– Залатали, товарищ командир. Давление восстанавливается.
– Что с управлением гравитацией? Не размажет нас по стенкам во время маневра?
– Не должно.
– Что значит – не должно? У нас приказ занять место в поисковой сети!
– Товарищ капитан третьего ранга! – вклинился в разговор радист. – «Глушилки» снизили мощность. Контр-адмирал на связи!
– Подключай!
– Любимов! Как это – повреждены? – послышался сквозь треск и завывания помех рассерженный голос Величко. – Три корабля «мумий» улизнули! Их флот может нагрянуть в любую минуту! Ты знаешь, сколько кораблей мы потеряли?
– Мы готовы продолжать бой, товарищ контр-адмирал! – немного обиженно вскричал Любимов.
Величко замолчал, точно призадумался.
– Ладно. Молодцы, – бросил он. – Отбой.
И сразу же затараторил радист:
– Товарищ капитан третьего ранга! На связи адмирал Лардар!
– В-включай, – ответил, чуть запнувшись, Любимов.
Сам адмирал? Вот как… Интересно.
Я отпустил штурвал, размял пальцы. Объект-114 полностью заполнил иллюминатор. Каждая складка рельефа, каждая воронка, каждое строение было четко видно – так, как это возможно только в безвоздушном пространстве. Над поверхностью висели пузатые цилиндры транспортных кораблей «островитян», скупо подсвеченные бортовыми огнями. Из дюз двигателей коррекции то и дело вырывались бело-голубые струи.
– Капитан третьего ранга Любимов! – раздался голос Крылатого. – Приказываю разархивировать и выполнить файл «три-девять-ноль-ноль-три». Немедленно! До связи!
– Вас понял! – успел проговорить Любимов прежде, чем Лардар отключился.
На этот раз обошлось без шуток про личные коды и склероз.
– Ну, что там? – взволнованно спросил старпом.
– Ни черта не понимаю… – пробормотал Любимов. – Мы должны состыковаться с платформой на спутнике Объекта-114. Принять на борт людей и уходить в «искажение». К союзной базе на Убежище!.. На связь с другими кораблями эскадры выходить запрещается! Что это еще за ерунда?! – командир вдохнул- выдохнул и взял себя в руки. – Ладно, приказ есть приказ. Действуем! Штурман! Пересылаю координаты платформы.
– Который спутник нам нужен, товарищ капитан третьего ранга? – поинтересовался Кучер.
– Вон тот, который на яблочный огрызок похож.
Штурман тем временем выдал нам данные по курсу.
– Поползли, ребята, – вздохнув, распорядился Любимов.
Я включил маршевый. Слабая перегрузка надавила нам на плечи. ЛК-50 сошел с орбиты и пополз к цели.
– Что там с гравитроникой? – Я увидел, что на индикаторе меньше ноль-шесть «же», которые полагалось поддерживать во время боя. – Компенсация работает? На пульте – зеленые огни, но…
– Пытаемся вывести на штатную мощность, Ильин, – отозвался Озерян. – Работай.
– Понято… – отозвался я. Понятно, да ничего не понятно. Вражеские ПКО мы подавили, но понадобится уклониться от куска какого-нибудь погибшего корабля – и всем придется пищать от перегрузки.
– Держите ниже среднего, – Любимов как будто читал мои мысли. – Прощупывайте курс радарами! Чтоб ни одной мелкой метки на пути!
Объект-114 сместился вниз. Его место занял и на самом деле похожий на огрызок яблока астероид- спутник. В тени изломанной гряды, в чаше широченного кратера прятались постройки «мумий».
– Подтягивайте!.. Малым-малым… – пришептывал Любимов.
Астероид-спутник надвигался на нас неровной стеною темной породы, испещренной разноцветными рудными жилами. Он заслонил собой Объект-114 и Поллукс. ЛК-50 вошел в густую тень.
– Товарищ капитан третьего ранга! – услышал я радиста. – Контр-адмирал Величко вызывает нас…
– Приказано же – не выходить на связь… – проскрипел Любимов.
Всем как-то стало не по себе от его тона. На несколько минут повисло мрачное молчание. Затем попытался сумничать Кучер:
– Система стыковки у «мумий» не такая, как у нас. Мы не сможем…
– Следуйте заданным курсом, – не дал договорить моему напарнику Задорожный. – Адмирал знает, какие приказы отдает.
Я видел на мониторе приземистое строение, сверху которого располагалась посадочная платформа. Выровнял горизонт; астероид-спутник вальяжно перевернулся под крейсером.
– Смотрите! Ильин, Кучер! – заговорил старпом. – Там узлы разных типов.
«Оптики» выдали картинку на тактический монитор. Судя по всему, на этой платформе можно было принять малотоннажные корабли всех человеческих цивилизаций. В воображении нарисовался почему-то сгинувший в окрестностях звезды Глизе 1 КК-3А, на котором служил Димка Макарь. Как захваченный крейсер буксируют к этому астероиду-спутнику и стыкуют с узлом, предназначенным для кораблей землян. Из вскрытого люка выходят с поднятыми руками наши ребята…
Мы состыковались. Что будет дальше и кого следует принять на борт, никто понятия не имел. Любимов и Задорожный, передав командование штурману Полозову, ушли в шлюз. Туда же командир отправил отряд вооруженных космолетчиков из младших чинов. Все поворчали по поводу того, мол, только стрельбы внутри корабля не хватало. А что делать, если вдруг попрут «мумии»? Не верилось, что адмирал Лардар мог бы нас так подставить. В общем, все были как на иголках.
Мы с Кучером прислушивались к тому, что происходит внутри корабля, – по громкой связи транслировались переговоры наших в шлюзе. И были готовы «отчалить» по первой команде.
Гудели компрессоры, выравнивая давление, урчали сервомоторы, раздвигая тяжелые створки внешнего люка.
Зачем мы здесь? Для чего был нужен этот маневр?
Я услышал бряцание: наши вскинули стволы.
– Не стрелять! – сказал чужак. По-русски, но с характерным акцентом. – Группа особого назначения, корпус Вселенской пехоты Крылатых. Капитан Сааведа. Вы должны были получить приказ принять нас на борт!
Я представил себе осназ Крылатых: очень крутые ребята в роботизированных скафандрах, вооруженные не менее крутыми пушками. Коридорчики-то на ЛК-50 – узкие, отсеки – тесные. То-то столпотворение случится…
Любимов прочистил горло и сказал:
– Добро пожаловать на ЛК-50, союзники!
Я услышал, как грохочут по палубе металлические сапоги Крылатых. Через минуту вышел на связь Полозов.
– Клиенты поднялись на борт, – сообщил он. – Гравитроника в норме. «Отчаливаем», ребята.
Глава 5
Миссия: «Совершенно секретно».
Задача: выяснить, в чем заключается задача.
Звезда: Тау Кита (желтый карлик).
Планета: нет.
Особые примечания: вопросы, вопросы, вопросы; ответов пока нет.
Нас сопровождали тяжелые «грифы» чуть ли не с той самой минуты, когда мы вышли из
