страстно Эван любил ту женщину и как все еще сильна была боль их разрыва.
Выслушав рассказ Эвана, Джес подумала, что не должна допустить, чтобы подобное произошло с ним снова. Она не имеет права обманывать Эвана, позволив ему рассчитывать на то, что их отношения превратятся когда-нибудь в нечто большее, чем просто дружба.
Прошла неделя. Каждый раз, когда они встречались, он рассказывал ей все больше о своих отношениях с Мэри Джо. Скоро Джесси поняла, что каждое его приглашение на обед или на концерт было просто предлогом — за каждой встречей следовала чашка кофе и долгий сердечный разговор. Казалось, что у него внутри приоткрылся какой-то клапан, такой сильной была потребность выговориться.
Их дружба крепла, не собираясь пока перерастать в нечто большее. Джессика была довольна такими отношениями. За время их частых бесед она могла бы постепенно тоже открыться ему.
Однажды вечером он неожиданно спросил ее:
— А ты когда-нибудь любила, Джессика?
— Я так думаю… — сказала она поколебавшись. — Да, — добавила она быстро, — но это не то, что ты думаешь.
— В самом деле?
— Это не ты, поэтому не бери в голову. — До Джес сразу не дошло, как невежливо прозвучали ее слова, но потом она поспешно извинилась за свою бестактность.
Эван рассмеялся в ответ на ее извинения.
Ночь была чудесной. Звезды сверкали в небе, словно бриллианты и казались такими близкими, будто вот-вот коснутся верхушек деревьев.
— Ты уверена, что это настоящая любовь? — спросил Эван через несколько мгновений.
— О да, — прошептала Джессика.
— А этот мужчина отвечает тебе взаимностью?
— Я… Я не знаю. Мне хотелось бы так думать. — Хотя на самом деле все больше доказательств, что это не так.
Что касается Дэмиана, то он продолжал избегать ее. Ей никак не удавалось поговорить с ним.
Он приходил в офис утром ровно в восемь и уходил в пять. Джессика думала, что столь ранний приход был вызван его участием в предвыборной кампании отца. Это означало, что если она хочет поговорить с ним, то это должно быть во время работы. Но с его жестким расписанием такое практически невозможно. Легче было, наверное, получить аудиенцию у папы. Джессика не понимала, как Дэмиан ухитрялся делать так много за один рабочий день. Каждый раз, когда она пыталась поговорить с ним, никак не находилось возможности остаться наедине — вокруг всегда были какие-то люди. Джессика теряла терпение. И когда она была уже готова сдаться и кричать от бессилия, такая возможность наконец представилась. Совсем случайно и в тот момент, когда меньше всего ожидала этого.
В «Шепчущих ивах». В доме, принадлежащем его семье.
Эван узнал от матери Джес, что она играла в колледже в теннис. Он пригласил Джессику поиграть с ним в субботу днем, и она согласилась. Поскольку Эван не желал зависеть от расписания работы теннисных кортов при клубе, в котором он состоял, они поехали играть в усадьбу его родителей.
Они наслаждались игрой, Эван вел в счете. Но неожиданно Джесси повредила колено. Ничего серьезного, однако Эван настоял, чтобы они прекратили игру. Они пошли к дому в хорошем настроении, о колене было давно забыто.
Мать Эвана безуспешно пыталась завести свою машину. Ей нужно было быть в штаб-квартире партии, участвующей в предвыборной кампании, и она не знала, что делать.
— Не беспокойся, мам, — сказал Эван, целуя ее в щеку. — Я отвезу тебя.
— Чепуха, — запротестовала Лу, когда увидела, что Эван садится в свою двухместную спортивную машину.
— Но ведь ты дала Ричмонду выходной, — сказал Эван, открывая ей дверцу автомобиля. — Не о чем говорить, мама.
— А как же Джессика?
— Я вполне могу о себе позаботиться сама, — заверила ее Джес. Она стояла на дороге до тех пор, пока машина не исчезла из виду, потом пошла к дому, снимая с головы повязку, придерживающую волосы. Она прошла в кухню, нашла в холодильнике содовую и налила стакан.
Джессика тихонько напевала что-то, когда дверь в кухню распахнулась.
— Мама, что ты тут делаешь? Ты же должна быть на… — Дэмиан замолк, когда увидел Джес. — Джессика? — Он не скрывал своего удивления.
— У Лу сломалась машина, и Эван предложил отвезти ее, — объяснила она. Девушка покраснела от волнения.
— Значит, Эван повез ее. — Дэмиан уже развернулся, чтобы уйти. — Я пойду посмотрю, что случилось с машиной.
— Дэмиан! — Предложение Кэт притвориться больной внезапно пришло Джессике в голову. Она действительно ушиблась, правда несильно, но сейчас был самый удобный момент, чтобы использовать это.
Девушка, придерживая рукой разбитое колено, прихрамывая направилась к Дэмиану. Она ненавидела такие низкопробные приемчики, но должна была поговорить с ним. Конечно, он простит ее, когда узнает правду.
Дэмиан взглянул на ее колено и явно встревожился. Джес была одета в белую майку и короткую теннисную юбку.
— Ты ушиблась, — сказал он, направляясь к ней. Дверь кухни захлопнулась.
— Я в порядке, — прошептала Джесси.
— Садись, — приказал он. В его голосе не было ни капли нежности. — Эван знает об этом?
— Да, но здесь ничего страшного, — забормотала она.
Дэмиан подвинул стул и усадил Джессику. Его руки на ее плечах были нежными, но уверенными. При его прикосновении Джес закрыла глаза. Боже! Как она соскучилась по нему! За все эти дни, когда она ждала возможности побыть с ним наедине… Теперь она не отпустит его.
— Нам нужно поговорить, — сказала она. — Послушай, я…
— Мы поговорим, когда я осмотрю твое колено. Господи, почему брат оставил тебя в таком состоянии?
— Дэмиан, пожалуйста, послушай меня.
— Потом. — Он уже доставал лед из холодильника.
Тогда она разозлилась и соскочила со стула.
— Мое колено в порядке, я просто потянула мышцу и все. Это чепуха.
— Лучше бы показаться врачу, — настаивал Дэмиан, усаживая ее снова. Он положил ее ногу на сиденье другого стула, накрыв колено пакетом со льдом.
— Мне нужно поговорить с тобой обо мне и Эване, — отказавшись терпеть дальше, проговорила Джес. — Я не люблю Эвана, и он не любит меня. Мы только друзья и больше ничего. Он любит Мэри Джо, а я люблю…
— Держи этот пакет минут двадцать, понятно?
Возмущенная, Джессика вскочила на ноги и отшвырнула пакет со льдом.
— Ты выслушаешь меня наконец, Дэмиан? Я поняла, я все испортила, мне не следовало использовать мою травму, чтобы удержать тебя, но я должна с тобой поговорить!
— Так повредила ты или нет свое колено? — спросил он.
— Да, немного, но это ерунда. Я хочу поговорить о нас с тобой. О тебе и обо мне.
— Джессика, — сказал он с плохо скрываемым раздражением. — Ведь ты встречаешься с моим братом.
— Твой брат и я — просто друзья, и ничего больше. Сколько раз мне нужно повторять это?
— Но Эван изменился, — настаивал Дэмиан. — Ты думаешь, я не замечаю? Впервые за несколько месяцев он стал самим собой. Я снова вижу прежнего Эвана, и все это благодаря тебе.
— Возможно, Дэмиан, но все не совсем так, как ты думаешь.
— Неважно, что я думаю, — сердито сказал Дэмиан. — Ты встречаешься с моим братом, поэтому о
