Ночь выдалась лунной, и я послал несколько валлийцев под стены монастыря, чтобы нашли метки и переложили их. Передвигаться ползком я их научил. С заданием они справились быстро.
На следующее утро я попросил Ранульфа де Жернона, графа Честерского, появиться возле монастыря в сопровождении внушительной свиты. Он должен был делать вид, что решает, где удобнее напасть. Граф Ранульф отнесся к своей роли очень ответственно. Я скакал рядом с ним. Если бы не знал, то подумал бы, что он, действительно, собирается штурмовать монастырь. Граф Честерский останавливался, обсуждал с рыцарями сильные и слабые места монастыря. Кроме нас двоих никто не знал, что это игра, поэтому другие рыцари давали дельные и не очень советы.
Открылись ворота, и выехал Роберт Мармиум со своей свитой из десятка всадников, чтобы отвести душу, оскорбляя графа, или заманить его в ловушку. Все шло, как в предыдущие разы. Роберт Мармиум выпендривался, следуя за нами на удалении. Он не сразу заметил, что с тыла к нему приближается другой отряд рыцарей. Тут еще мы повернули и поскакали на него. Роберт Мармиум помахал графу рукой, пожелал Ранульфу де Жернону поиметь кое-что кое-куда и поскакал под стены монастыря, заманивая нас в ловушку.
Его конь свалился в яму первым. Со стороны это было забавное зрелище. Серый конь как бы нырнул. Всадник даже не успел сообразить, что происходит. Следом упали еще двое. Видимо, мои ребята положили метки на самый край ямы, поэтому большая часть отряда миновала ловушку, добралась до стен. Там они не стали задерживаться, сразу поскакали к воротам.
Мои лучники приблизились к яме метров на сто пятьдесят. Они были вне хоны поражения арбалетчиков, зато сами могли свободно поразить тех, кто оказался в ловушке. Оттуда попытался вылезти рыцарь из свиты Мармиума. Сразу получил три стрелы в спину и скрылся из вида. Роберт Мармиум не появлялся. То ли не мог выбраться, то ли решил отсидеться до темноты.
Мне не хотелось давать ему шанс улизнуть, поэтому приказал моим лучникам обстреливать арбалетчиков. Арбалетчики могли стрелять из укрытия, но лучники били дальше. Вскоре они зацепили пару арбалетчиков, и у тех пропало желание участвовать в перестрелке, ушли со стены.
Я слез с коня и, прикрываясь щитом и держа в руке саблю, пошел к яме. В меня выстрелили всего один раз. Болт летит не так быстро, как пуля, поэтому его можно заметить и уклониться или подставить щит под углом, чтобы получился рикошет.
Роберт Мармиум сидел на дне ямы. Шлем слетел с головы, сполз и кольчужный капюшон. Волосы на голове были не такими рыжими, как борода, и с сединой. Рядом с ним бился серый конь, налетевший брюхом на острый кол, вбитый в землю. Еще один конь, гнедой, нарвавшись на такой же кол грудью, сразу умер. Он напоминал бабочку, приколотую иголкой. Третий, тоже гнедой, стоял в яме вроде бы живой и здоровый. Рядом с ним лежал ниц его всадник. Судя по неестественно вывернутой правой руке, мертвый. Убитый стрелами валялся у дальней стены ловушки.
– Вылезай, – приказал ему. – Граф Честерский хочет пообщаться с тобой.
– Мне и здесь неплохо, – сообщил Роберт Мармиум.
– Если не вылезешь, лучники расстреляют тебя прямо в яме, – сообщил я.
– А какая мне разница, где сдохнуть?! – произнес он, но в глазах жила надежда, что и на этот раз сумеет выкрутиться.
Я передумал прыгать в яму и повторил:
– Вылезай.
– Помоги мне, – требовательно произнес Роберт Мармиум.
– Подойди к краю, – сказал я.
– Не могу, у меня нога сломана, – сообщил он.
– А ты через «не могу», – посоветовал я, поглядывая на стены монастыря, чтобы не прозевать болт.
Роберт Мармиум, кряхтя, переместился на заднице до стены ямы возле того места, где стоял я. Видимо, у него, действительно, сломана нога. Что ж, мучиться ему не долго осталось. Придерживаясь руками за обсыпавшуюся стену ямы, Роберт Мармиум встал. Пальцы рук были короткими и толстыми, а тыльные стороны ладоней – в веснушках.
Теперь я мог достать до него саблей. Поскольку он не рыцарь, а пес бешеный, поступил с ним надлежащим образом – рубанул по шее коротко и сильно. Голова сразу отлетела, упала на дно ямы и перекатилась, замерев на правом ухе. Туловище стояло несколько мгновений. Из перерубленной шеи толчками выплескивалась густая кровь. Затем ноги подкосились, руки опали. Туловище прислонилось к стенке ямы и сползло по ней вбок, оставляя за собой темную, влажную полосу на сухой желтоватой глине.
Отступал к своим я спиной, боясь пропустить выстрел из арбалета. Никто в меня не выстрелил. Наверное, не нашлось желающих отомстить за смерть командира. Если человек подонок, то он такой со всеми, в том числе и со своей командой.
Ранульф де Жернон сразу рассчитался со мной. В отличие от сводного брата, граф Честерский всегда возил с собой приличные суммы наличными. После этого он свернул лагерь и отправился в сторону Линкольна.
Я со своим отрядом поехал следом. Когда монастырь скрылся из вида, мы повернули в лес, обогнули его и устроили засаду на дороге, ведущей в другую сторону. Я решил, что банда Роберта Мармиума не поедет туда же, куда граф Честерский, а мимо монастыря проходила всего одна дорога.
Они появились рано утром. Десяток всадников и человек восемьдесят пехоты, арбалетчиков и копейщиков. У всадников к седлам приторочены большие узлы с награбленным, а пехота несла свою долю в заплечных мешках Они двигались быстро и пока одним отрядом, хотя всадники уже были как бы сами по себе. Как только выберутся туда, где еще не знают об их «подвигах» и где им ничего не угрожает, сразу рассыплются в разные стороны.
Мы им не дали это сделать. Всадников перебили первым же залпом. Пехота продержалась чуть дольше. Пленных не брали. Не скажу, что мои ребята такие уж истовые христиане, но церкви старались не грабить и святотатцев наказывали. Среди трофеев оказалось много вещей из монастыря. Хозяйственную утварь из серебра и бронзы мы поделили, а все предметы культа решили отдать в беркенхедский монастырь.
24
До следующего года я был свободен, поэтому решил отправиться в рейс. Не столько за добычей, сколько пошляться по свету. У меня начинается зуд в самых неожиданных местах, когда долго сижу на берегу. Шхуну вытащили на берег, проконопатили и просмолили, заменив несколько подгнивших досок. Она растеряла новизну, как бы заматерела, отчего казалась прочнее, надежнее. И пахла теперь больше морем, чем берегом. Затем спустили ее на воду и загрузили припасами и водой.
Почти весь экипаж составляли те, кто не участвовал в сухопутных походах, а треть вообще были новички. Я давал им возможность приобрести морской и боевой опыт и немного подзаработать. Из рыцарей взял только Умфру, Джона, Нудда и Риса. Тибо Кривой остался охранять мои владения и вершить праведный суд, а Жак – обучать новых рыцарей Жана и Ллейшона, а также оруженосца Симона.
Первым делом мы запаслись мясом в проливе Святого Георга. Ирландцы уже не боятся меня, а принимают, скорее, за стихийное бедствие. Ну, не повезло, попались на моем пути, отдали часть товара. Потерю четырех бычков и десятка свиней в итоге возместят покупатели. На этот раз мы запаслись сеном, поэтому резали скот без спешки, по мере необходимости.
Из Кельтского моря я проложил курс сразу на северо-западную оконечность Пиренейского полуострова. Атлантический океан встретил нас приветливо. Дул сперва западный ветер, который приносил дожди и пополнял наши запасы пресной воды, затем сменился на северо-западный, довольно
